Diablo Immortal Geschichten, Briefe & Notizen

Unsere Vorfahren haben so wenig von den Mächten der Himmel und der Hölle festgehalten. Narren. Doch selbst Bröckchen des Wissens haben ihren Nutzen.

Die verstreuten Geschichten deuten darauf hin, dass Dämonen und Engel nicht nur mit Klauen und Flügeln, sondern auch mit vertrauten Materialien wie erhabenen Waffen aus den jenseitigen Reichen gegeneinander Krieg führen. Waffen, die zumindest in ihrer Form denen ähneln, die von Rittern und Banditen gehalten werden. Eine der größten habe ich mit eigenen Augen gesehen.

Das Schwert der Gerechtigkeit des Erzengels Tyrael, El'druin, weicht nie von ihm, während er mit den Horadrim spricht – und es ist widerstandsfähig genug, um Jahrhunderte des Krieges zu überstehen. Selbst die geringsten dieser Waffen wären mit der gewaltigen Macht der Ideale durchdrungen, die sie repräsentieren.

Stellt Euch eine Klinge der Tapferkeit in den Händen einer Duellantin vor. Könnte sie die ganze Welt herausfordern? Ein verfluchter Speer des Neids, getragen von einem Armeeführer, könnte allein einen Krieg entfachen.

Risiken sind wie immer zu erwarten.

Doch wir müssen den Nutzen für die Menschheit bedenken, wenn wir uns entscheiden, eines dieser Artefakte für uns zu beanspruchen.

Eine himmlische Waffe könnte große Wirkung gegen ihre Feinde aus den Brennenden Höllen entfalten, und ebenso könnte eine Dämonenpeitsche einen stolzen Engel zügeln. Diese Gegenstände, die geschaffen wurden, um einander zu vernichten, könnten auch in sterblichen Händen noch funktionieren.

Ich vermute, dass jene mit unzureichender Entschlossenheit, schwachem Willen und Herzen nicht „bestimmt“ waren, solche Waffen zu führen. Für jeden außer dem „vorgesehenen“ Besitzer könnte eine angebotene Klinge einfachaus der Hand gleiten – oder jene niederstrecken, die nicht mit der Vision ihres Schöpfers übereinstimmen.

Doch kann eine Waffe wirklich das menschliche Herz erkennen? Und formen wir nicht unsere eigenen Gedanken? Durch Forschung könnten wir einen Weg finden, wie jene von größtem Mut und Willenskraft diese Waffen ohne himmlische oder dämonische Führung beanspruchen könnten. Ich bezweifle, dass ihre Notwendigkeit uns jemals verlassen wird.

X- Zoltun Kull

Das dunkle Exil war kaum der Anfang der Machenschaften der Großen Übel für die Menschheit.

Als die drei Brüder nach Sanktuario verbannt wurden, nachdem sie einer gewaltsamen Revolte der Geringen Übel erlegen waren, verstärkte sich ihre Fähigkeit, die Verwüstung auf unserer Welt zu entfesseln. Diese Wendung der Ereignisse bot jedoch eine beispiellose Gelegenheit, die Großen zu jagen und ihre Seelen für die Ewigkeit einzusperren.

So bildete der Erzengel Tyrael die Horadrim und vertraute uns die drei Seelensteine an, die aus dem Herzen der Schöpfung selbst gehauen wurden.

Unsere Jagd nach den Dreien war lang und mühsam, doch sie gewährte mir umfangreiche Gelegenheit, die Kristalle zu studieren.

Genau wie uns berichtet wurde, ist jeder Stein auf die Essenz eines anderen Großen Übels abgestimmt.

Gelingt es uns in unserer Jagd, wird die Anrufung eines abgestimmten Seelensteins beim entsprechenden Großen Übel zweifellos seine Seele in die Tiefen des Kristalls ziehen und sie dort für immer einsperren.

Dennoch sehe ich keinen Grund zu glauben, dass diese Steine nicht erneut auf die Essenz eines nicht-körperlichen Wesens, sei es Engel oder Dämon, abgestimmt werden könnten.

Ich wage es nicht, die Natur der Steine direkt zu manipulieren – ihre Rolle ist zu wichtig. Doch durch Experimente kann ich noch viel entdecken.

Ich frage mich unweigerlich, ob wir eigene neue Seelensteine erschaffen könnten, ohne die Hilfe von Tyrael und wozu wir sie einsetzen könnten.

Die Arbeit der Horadrim hat mich immer wieder gelehrt... wir scheitern so oft daran, unser Potenzial zu entfalten.

Mit Sicherheit öfter, als es uns gelingt.

Vielleicht könnten wir durch Seelensteine, die mit der Essenz sowohl von Engeln als auch von Dämonen gestärkt sind, die Grenzen unseres erbärmlichen Fleisches überwinden.

Dies ist natürlich nur Spekulation...wofür die Zeit endlose Strafen bereithält.

Gegenwärtig überstrahlt die Jagd alles andere.

Lasst die anderen mutmaßen, dass wir dies für Macht, Eitelkeit oder ein langes Leben tun. Lasst sie ihre kleinlichen Motivationen in den Köpfen der Unsterblichen wähnen.

Die Erbauerin erwarb ihren Namen, als sie das Gleichgewicht in Corvus herstellte. Sie bot Macht, um Sanktuario vor den Brennenden Höllen zu schützen ... und Vorsichtsmaßnahmen, für den Fall, dass diese Macht jemals verderbt werden sollte.

Heute haben sich ihre Entwürfe über die gesamte bekannte Welt verbreitet. Sie sind noch immer bei uns.

Wenn ein unwürdiger Unsterblicher der Versuchung nachgibt und aus dem Zyklus entfernt wird, ist dies ihre Vorsehung.

Wenn ein stärkerer Schatten unsere Kameraden stürzt und einen Moment des Chaos schafft, gefolgt von einem größeren Moment der Stabilität, ist dies ihre Vorsehung.

Wenn die Macht der Unsterblichen andere vor den Angriffen der Himmel und Höllen rettet, ist dies ihre Vorsehung. Und wenn es uns nicht gelingt, unsere Mitstreiter zu retten, und wir beschließen, solche Schrecken nie wieder zu erleben und unsere Methoden zu ändern, um besser gegen sie gefeit zu sein, ist auch dies ihre Vorsehung.

Fürchtet nicht Eure Verletzung oder die Eurer Brüder. Fürchtet nicht Euren Tod oder den Eurer Schwestern. Unsere Taten sind unsterblich; der Zyklus überdauert uns und trägt unseren Geist mit sich, während er sich dreht.

Ein gebrochener Knochen kann stärker verheilen. Ein Fels kann im Regen glatter werden. So wird der Kreislauf des Konflikts die gesamte Menschheit schärfen, sodass in den kommenden Tagen unsere Feinde ihre Klauen, Zähne und Flammen nicht an unserer Haut ansetzen können, und wir werden sie zum letzten Mal niederwerfen und in der stillen Ruhe stehen, die folgt.

X-Jorani der Zyklusgebundene, Guide der Prüfung

Die königlichen Magier mögen entdeckt haben, wie sie die Portalstatuen im Palasthof öffnen und aktivieren können, aber es beunruhigt mich, wie wenig sie über sie wissen, oder die Portale selbst. Ich habe in meinen Büchern und Schriftrollen nach Antworten gesucht, aber das hat nur zu Frustration geführt.

Was über die Statuen bekannt ist, ist, dass sie uralt sind, weit älter als Westmark.

Welche antike Zivilisation sie errichtet hat, istungeschrieben und unbekannt, aber angesichts der Nähe der Ruinen von Corvus und der allgemeinen Beschaffenheit der Statuen frage ich mich, ob dies Werke der großen Baumeisterin Daedessa sind.

Ich habe einige Abenteurer befragt, die aus den Portalen zurückgekehrt sind, und sie beschreiben, wie sie Kreaturen und Landschaften sehen, die in Sanktuario heimisch sind, aber die Kombinationen beider klingen oft disharmonisch, mit Kreaturen in Ländern, in denen sie nicht leben.

Dies unterstützt die Theorie, dass die Portalenicht nach Sanktuario führen.

Diese Abenteurer haben mir auch von dem plötzlichen Ende ihrer Reise im Portal erzählt, als sie eine mächtige Entität überwanden, eine Art Simulakrum eines bekannten Schreckens aus unseren Landen. In Verbindung mit den feindlichen Kreaturen auf dem Weg zu dieser Entität klingt das Portal immer mehr wie eine Art Kampfprüfung.

Ich hatte das Privileg, einige dieser Edelsteine zu sehen, die aus dem Portalstammen, dank der bereitwilligen Abenteurer und Vic, dem Meisterjuwelenschmied. Sie werden am besten als kristallisierte Macht beschrieben. Diese Macht äußert sich auf verschiedene Weisen, viele davon scheinen vertraut zu sein, aber einige kommen mir vor, als stammten sie nicht von dieser Welt. Das heißt nicht, dass sie himmlischen oder höllischen Ursprungs sind, sondern möglicherweise von woanders zu uns kommen.

Zusammenfassend glaube ich, dass diese Portale die Schöpfung einer alten Gesellschaft sind, die die Kampffähigkeit ihrer Krieger testen sollte. Die Kämpfer verlassen niemals Sanktuario, reisen aber dennoch in eine völlig neueWelt. Die Machtjuwelen, die sie darin finden, deuten darauf hin, dass diese andere Welt möglicherweise mit Welten jenseits unseres Wissens verbunden ist.

Es beunruhigt mich, dass ich in keiner Bibliothek ein einziges Wort über diese Portale entdecken konnte. Haben unsere Vorfahren sie vor Engeln und Dämonen versteckt? Ist etwas geschehen, das sie zwang, die Portale zu versiegeln? Ich wünschte, diese königlichen Magier hätten mehr gelernt, bevor sie sie öffneten.

"Und siehe, die Stärke seines Lichts erhob die Getroffenen und die Verfluchten, und führte sie in den Schoß des Lichts."

X-Annalen von Zakara

"Ich verneige mich vor Dir. Ich nehme das Essen und Wasser an, das Du mir darreichst. Geheiligt werde Dein heiliges Licht und die Fleisch gewordene Fülle dieses Landes."

X-Annalen von Zakara

"Er berührte den besessenen Mann auf der Stirn, und die Kreatur schrie Flüche und Drohungen; langsam verstummten ihre Äußerungen, und sie nahm ihren Platz zu seinen Füßen ein."

X-Anfechtungen

"Die Hungernden, die Unreinen, die Verfluchten; sie alle riefen das Licht an und fanden sich von ihrer Sünde befreit. Ihre Haut gesalbt mit Öl, ihre Bäuche gefüllt und ihre Leiden gelindert."

X-Annalen von Zakara

„Die Dunkelheit verzweifelt im Lichte eines reinen Herzens.“

X-Annalen von Zakara

"Opfergaben des Selbst stärken das Licht in den Augen Akarats."

X-Annalen von Zakara

"Wenn die Gläubigen von ihrem Lichte geben, sind selbst die Elendsten und Unreinsten der Erlösung würdig."

X-Annalen von Zakara

Seid immer auf der Hut vor ihrer Naivität.

Der Unsterbliche Cadmus träumte von der Erbauerin Daedessa und gab seine Wacht über die Kanalisation von Westmark auf, um nach Caldeum zu segeln. Alles, was er zu sehen glaubte, war eine Illusion, die von unseren Spottzungen heraufbeschworen wurde.

Wenn Cadmus so anfällig für niedere Gelüste ist, was ist dann mit Einflüsterungen aus dem Himmel oder der Hölle? Wie lang wird es dauern, bis er die Türen seines Hauses diesen externen Mächten öffnet und bereitwillig in ihren Bann fällt?

Seid immer auf der Hut vor ihrer Selbstsucht.

Der Norden bröckelt unter dem Stampfen der Diener der Zerstörung, und dennoch nehmen Unsterbliche wie Laelian und Shantrea an Feierlichkeiten teil, wie sie es am zehnten Lunasadh taten, und erweisen sich Ehren unter den Rittern von Westmark.

Während sie Zeit vergeuden, blicken die Horden der Dunkelheit mit triefenden Mäulern auf unsere Länder. Gewöhnliche Leute, die eigentlich Soldaten sein sollten, kauern, Generation um Generation. Nur der Zyklus kann das ändern. Die Dämonen werden nicht warten, bis die Unsterblichen bereit sind zu handeln.

Seid immer auf der Hut vor ihrer Schwäche.

In den dunklen Gassen von Königshafen fielen unsere Hunde über die Unsterbliche Sovannah her, als sie nach dem Verlassen einer Taverne, schwankend unter dem Einfluss des Alkohols, von Schlägern und Messern angegriffen wurde. Ihren Berichten nach brach sie zusammen, bevor sie die Macht der Ewigen Krone beschwören konnte, und ihr Gehirn sickerte auf das unebene Pflaster.

Wer ist für ihr Training verantwortlich und wer für ihre Aufträge? Unsterbliche wie Sovannah behaupten, uns alle zu verteidigen, dabei können sie nicht einmal bei klarem Verstand und am Leben bleiben.

Seid immer auf der Hut vor ihrer Blindheit.

In blankem Verstoß gegen die Bedingungen des Zyklus näherte sich der Unsterbliche Himerius unserem Schirmherrn in der Taverne und verlangte, mit dem Hof zu sprechen. Er behauptete, sein befehlshabender Offizier habe dunkle Gerüchte gehört und die Verstümmelung seiner Untergebenen als Ritter von Westmark angeordnet und mit einem stumpfen Messer das Blutkreuz auf ihre Handgelenke gezeichnet.

Wir Schatten sind die Gefäße von Akebas Urteil und durch unsere Prüfungen zeigen wir die Schuld der Unsterblichen. Nicht durch Tratsch und niemals außerhalb des Zyklus.

Warum hat Himerius seinen befehlshabenden Offizier nicht getötet und seinen Rang übernommen, wenn dieser so verkommen war?

Sein Gerede grenzte an Apostasie. Verbrüderung zwischen Unsterblichen und Schatten ist Verrat am Zyklus und es gibt kein größeres Verbrechen an der Menschheit als das, was den Zyklus ins Wanken bringt.

Der Schirmherr wies Himerius ab und ich habe dem Herold Bescheid gegeben. Ich erwarte nicht, dass wir Himerius beim Ritus sehen werden oder jemals wiedersehen.

Sprecht die Verbrechen der Unsterblichen zu Euch selbst aus, während Ihr sie prüft.

Sprecht die Verbrechen der Unsterblichen zu den Schatten, während Ihr sie richtet.

Sprecht die Verbrechen der Unsterblichen zu allen aus, während Ihr sie verbannt.

So wendet sich der Zyklus.

X- Sampha, Architekt der Verbannung

Der Tod ist ein tief komplexes Thema für den Barbarenstamm der Schattenwölfe. Am einfachsten ausgedrückt sind Tod und Bestattungsrechte an Ehre und Stellung im Stamm gebunden. Es ist wichtig zu beachten, dass die Schattenwolf-Barbaren glauben, dass ihre Waffen einen Teil ihrer Seele tragen, und daher der Verlust einer Waffe ein Stück von sich selbst zu verlieren bedeutet.

Wer eine hohe Stellung innehat kann in einem Hügelgrab im Territorium der Schattenwölfe begraben werden, das von den Waffen und Trophäen der Taten des Verstorbenen geschmückt wird. Diejenigen von niedrigerer Stellung werden in der Regel dort begraben, wo sie gefallen sind, wobei ihre Waffen in die Erde in der Nähe der Grabstätte gelegt und nie entfernt werden. Es sei denn, sie sind auf solch glorreiche Weise gestorben, die es rechtfertigt, ihren Leichnam zurückzubringen, um in einem Hügelgrab beigesetzt zu werden.

Die Grenze zwischen Leben und Tod ist für die Mitglieder des Stammes aufgrund persönlicher Erfahrungen hauchdünn. Heimsuchungen und Erscheinungen sind an Schauplätzen großer Tragödien oder an Orten, wo die Grenze zwischen Leben und Jenseits besonders dünn ist, häufig. Die Störung der Waffe eines gefallenen Kriegers ist ein schwerwiegender Akt der Schande. Die Folge davon kann der Tod durch einen rachsüchtigen Geist oder rachsüchtige Familienmitglieder sein.

- Beobachtungen zum Tod in den Barbarenstämmen des Berges Arreat, C. D., S. 23

Ich habe durch das Reliquiar der Hölle dämonische Manifestationen erforscht. Mein Abenteurerfreund, der es immer wieder herausnimmt und weitere Dämonenteile sammelt? Sehr hilfreich. Die Dämonen... -fetzen, mit denen er zurückkehrt, sind nicht wie die gewöhnlichen Dämonen, die es normalerweise nach Sanktuario schaffen.

Ich arbeite an einer Theorie, dass die Brennenden Höllen vielleicht doch organisierter sind, als wir bisher gedacht haben.

Cains Bücher sind voller Informationen, aber seine Kategorisierung und ihr Inhalt können schwer zu analysieren sein. Ich habe versucht, Karshun zu fragen, aber er sieht mich nur an und runzelt die Stirn. Ich bin mir nicht sicher, womit ich mir seinen Groll aufgezogen habe. Vielleicht ist er mit diesem Gemüt zur Welt gekommen.

Zurück zu den Dämonen, ja, also, wir hatten Izilech mit seinen „Ich werde die Welt beenden“-Ansprachen. Aber wir haben ihn aufgehalten. Dann sind wir aufMonster gestoßen, die stärker als Izilech waren. Ich frage mich, warum wir von den meisten vorher noch nie etwas gehört haben... Wenn wir uns durch eine Art von Hierarchie arbeiten... wie viele mehr von ihnen kann es geben?

Ich weiß nicht, wer der nächste ist oder wann wir etwas auf einen stoßen, den wir nicht überwinden können. Aber ich weiß, dass wir für sie bereit sein werden.

Wir müssen es sein.

Wenn wir vom Ursprung Sanktuarios erzählen, müssen wir mit der Torheit der Götter beginnen.

Das Wesen Anu stellte seine Reinheit in Frage und entledigte sich allen Übels. Daraus entstand das Wesen Tathamet. Die beiden führten einen Krieg von Licht und Schatten, und die dabei entfesselte Energie erschuf die Hohen Himmel und die Brennenden Höllen. Am Ende fand Anu die Reinheit, die es suchte, aber sie war mangelhaft ohne die Finsternis, die sie beflecken konnte.

Die Himmel und Höllen lieferten sich daraufhin einen nervenzerfetzenden Krieg um den Weltstein und ihre ureigenste Natur: wer von ihnen reiner und wer stärker war. Dieser Krieg weitete sich zum Ewigen Konflikt aus, dem Vorstoß, zwei Aspekten eines weniger als vollkommenen Wesens nachzueifern und dieselben Fehler zu begehen. Beide Seiten möchten sich als Erben von Anu sehen.

Ich bin anderer Meinung.

Kriege jeglicher Art sind lang, ermüdend und nehmen selten ein gutes Ende. Beide Seiten beharren auf ihren Ansichten. Im Ewigen Konflikt war ein Kämpfer – der Engel Inarius – des Krieges müde und flüchtete, nur um von der Dämonin Lilith gefangen zu werden. Während sie Inarius quälte, erfuhr Lilith von seinem Wunsch, den Krieg hinter sich zu lassen. Sie heuchelte Mitgefühl für den unausstehlichen Engel und manipulierte ihn, um ihren eigenen Ausweg zu finden.

Inarius vertraute Lilith, und die beiden rekrutierten gleichgesinnte Engel und Dämonen, um sich ein neues Leben aufzubauen. Aus diesem Grund stahl Inarius den Weltstein und nutzte seine Macht, um eine Taschendimension zu erschaffen, die Zuflucht Sanktuario – unsichtbar für die Hohen Himmel und die Brennenden Höllen – in welcher er, Lilith und ihre anderen Dissidenten in Frieden leben konnten.

Ein merkwürdiger Gedanke, wenn man bedenkt, wie gegensätzlich ihre Ansichten über die gesamte Existenz sind.

Inarius und Lilith wurden Liebhaber, und ihre Nachkommen, die Erstgeborenen der Nephalem, zeigten großes Geschick im Umgang mit den Kräften ihrer ungewöhnlichen Abstammung. Sie begannen schnell, die Welt um sie herum auf der Suche nach Antworten zu erkunden, und bewirkten mit der Ausbreitung ihrer Zivilisationen weitreichende Veränderungen in Sanktuario.

Die Veränderungen erregten die Aufmerksamkeit der Engel und Dämonen, die sich nach Sanktuario geflüchtet hatten.

Voller Angst, dass ihre Anwesenheit entdeckt werden würde, verlangten sie, dass Inarius die Nephalem vernichtete.

Inarius erwog eine Weile lang, die Nephalem zu töten, bestand aber letztlich auf einer Bedenkzeit.

Während Inarius darüber nachsann, erfuhr Lilith von dem Bestreben, ihre Kinder zu vernichten, und verfiel in Raserei.

Sie richtete sich gegen diejenigen, die die Nephalem auslöschen wollten, und schlachtete Engel und Dämon gleichermaßen ab. Inarius verfolgte Lilith auf einer Spur von ermordeten Engeln. Nach einem blutigen Kampf, in dem Lilith die verbliebenen Engel in Sanktuario ermordete, brachte Inarius Lilith schließlich zur Vernunft. Da er Lilith nicht töten wollte, verbannte Inarius sie stattdessen in die Leere, ein Akt höchster Sentimentalität.

Daraufhin verschwand Inarius.

Die Nephalem, die sich untereinander paarten, erschufen im Lauf der Zeit schließlich die Menschheit. Ihre törichten Kinder wiederholen dieselben Fehler wie unsere Vorfahren in einem niemals endenden Zyklus des Krieges. Wie weit sie auch von ihren Ursprüngen entfernt sind, so dienen sie doch als Werkzeuge des Ewigen Konflikts, der ihrem Wesen innewohnt.

Die Menschheit, die wahren Erben von Anu, sind zu mehr imstande als Engel oder Dämonen – aber wir müssen uns entscheiden: Wollen wir über unseren Status hinauswachsen oder als Marionetten derjenigen leben, die nach Macht streben?

Seit Anbeginn der Zeit hat sich dieser unendliche Kampf in Schüben abgespielt, wobei Engel und Dämonen gleichermaßen in furiosen Schlachten Eingeweide und Essenz vergossen – alles riskierend für den endgültigen Sieg über ihre Erzfeinde. Und so wird der Krieg weitergehen, bis eine Seite die andere vernichtet oder bezwungen hat.

Ich hege keine Illusionen, dass eines der beiden Ergebnisse wahrscheinlich ist.

Ich habe lange genug gelebt, um zu sehen, wie die Tore der Hölle unter dem Ansturm der engelhaften Kräfte erzitterten, und ich habe im Schatten der Herrscher der Hölle am Fuß des Diamanttores gekämpft, den Geschmack eines Sieges kostend, der sicher schien. Doch hier stehen wir, ohne Erfolg, während der Krieg weiter tobt.

Warum, mögt Ihr fragen, kämpfen wir? Die Engel kämpfen, um uns auszulöschen, um das Herz der Schöpfung für ihre eigenen Zwecke an sich zu bringen. Sie würden den „Fleck unserer Existenz aus der Schöpfung tilgen“.

Wir kämpfen, weil ihre Lebensweise unserer zuwider ist und ihre Ziele unser Fortbestehen bedrohen. Sie streben danach zu reglementieren und zu kontrollieren, alles unter den Absatz ihrer verdrehten „Ordnung“ zu bringen. Sie begreifen einfach nicht, dass allem Dasein von Natur aus Chaos innewohnt.

Wenn diese Narren ihren Willen bekämen, würden sie es nie erkennen.

Im Gegensatz zu einigen anderen in den Legionen der Hölle wünsche ich kein dauerhaftes Ende des Konflikts. Ich würde mir nicht die Ekstase verwehren wollen, einen Engel zwischen den Kiefern zu zermahlen, das beißende, brennende Licht ihrer Existenz auf der Zunge zu spüren und in verzückter Qual zu erzittern, während der Feind mit letzter Kraft seine heiligen Klingen in unsere Sehnen treibt, während der Rest ihrer Essenz aus ihnen herausfließt.

Ich strebe stattdessen nach dem ultimativen Vergnügen: die Engel in jeder Hinsicht zu entweihen und zu korrumpieren, sie zu verdrehen, bis sie von Natur aus dasselbe ihresgleichen antun würden. Ich würde das Licht von ihren Flügeln verblassen sehen und in ihr Wesen blicken, den Moment genießend, in dem sie erkennen, dass sie zu dem geworden sind, was sie so sehr verachten.

Dann würde ich meinen neuen Brüdern all die qualvollen Freuden darreichen, die die Brennenden Höllen zu bieten haben. Denn, wie jeder Dämon in meinem Dienst Euch bestätigen würde, bin ich ein bescheidener, mitfühlender Aufseher, dessen Vision nur von den Großen Übeln selbst übertroffen wird. Vielleicht erkennen sie es noch nicht, aber das spielt keine Rolle.

Ich habe Äonen überdauert. Ich werde geduldig meine Zeit abwarten, mich den über mir Stehenden fügen – und Wirbelsäulen herausreißen, wenn es notwendig ist. Ich werde den Brennenden Höllen zum Sieg verhelfen und mir damit meinen verdienten Thron sichern.

Zu viele Köter haben noch nicht die Peitsche gespürt. Sie sind ohne Euch verloren, Herr. Sie suchen unwissentlich Eure Gunst: Sie wollen, dass die Schwäche aus ihnen herausgeschnitten und Erlösung in die gespaltenen Hohlräume ihrer Knochen gebohrt wird. Diejenigen, die noch nach uns rufen, sind bedauernswerte und dürftige Kinder; Hüllen von Sterblichen, die selten sprechen und schlecht dienen.

Wenn die Unsrigen sie in den Wald schleppen und sie verängstigt herumstolpern, werde ich jeden einzelnen von ihnen finden und in die Freiheit führen. Ich werde sie an der Hand nehmen, einen nach dem anderen, sie zu den Toren führen und ihnen das Antlitz der Herrschaft in den Höllen zeigen.

Ich werde zusehen, wie sie den schwarzen Palast aus Ketten und Knochen bestaunen, der durch Euren Willen errichtet wurde. Und dort werde ich sie niederstrecken und Eure Herrlichkeit in ihr schwaches Fleisch meißeln. Ich werde sie in den vier Ecken Eurer Hallen versiegeln und sie in Fesseln überdauern lassen, noch weniger lebendig als zuvor. Doch ich werde ihre Schreie für Eure Ankunft aufsparen. Denn ich weiß, sie ist nahe. Verdammnis beginnt erst mit dem Tod.

Die Treuen rufen Euch heim. Die Verdammten können nicht wanken. Unser ewiger Pfad ist festgelegt.

Kehrt zu uns zurück, o Herr der Verdammnis! Das Recht der Bestrafung gehört allein Skarn.

Ich spüre seine Wärme in der Schale der Schöpfung nicht mehr, sehe es nicht mehr in der Nacht tanzen und huschen, und doch weiß ich, dass das Feuer des Lebens auf der Insel noch brennt. Es wärmt unsere Häuser, aber es ist unausgewogen. Die Taten eines tapferen Fremden brachten uns eine kurze Atempause, indem er die Manipulanten des Feuers des Lebens beseitigte. Doch Baal hat es so sehr befleckt, dass wir es nicht mehr retten können.

Der Herr der Zerstörung hat uns der Wärme unserer Heimat beraubt, um Gestalt zu erlangen, und als diese Gestalt besiegt wurde, entschwand das Feuer des Lebens aus dem Blick und der Berührung. Ich glaube, es hat sich mehr denn je mit dem Land verbunden, und ich weiß das, weil unser Leiden nicht beendet ist. Die Seuche verbreitet sich weiter, tötet und korrumpiert, und jetzt wird sie von etwas anderem vereint und in Übereinstimmung gebracht wie in einem abscheulichen Lied.

Es begann wie ein Flüstern, eine Brise oder ein zurückweichendes Ufer vor einer großen Katastrophe. Dann kam ein Ansturm, der den unwiderstehlichen Drang mit sich brachte, alles im Umkreis zu zerstören. Die Monstrositäten dieser Insel kriechen hervor, um alles noch Heile zu zerschlagen und zu zerbrechen. Danach zieht sich das Gefühl wieder zurück, in Vorbereitung auf den nächsten Ansturm – den nächsten Refrain. Wir haben es den Ruf der Zerstörung genannt.

Shurrif hat einen Weg gefunden, diese Wellen der Zerstörung mit der Hilfe reisender Abenteurer zu unterdrücken, aber niemand kann leugnen, dass jede von ihnen an uns zehrt. Alles, was unser Volk und unser Zuhause ausmacht, verändert sich und wird zu etwas, das weder Mutter noch Vater vorhersehen konnten. Ich würde ja den Namen des Vaters anrufen, in der Hoffnung, dass er diese böse Plage vernichten könne, doch mich beschleicht das Gefühl, dass er genauso verantwortlich ist, so wie mein Volk die Lilin und Mutter dafür verantwortlich macht.

Außerdem weiß ich nicht, wo ich seinen Namen anrufen sollte, und ich glaube auch nicht, dass er antworten würde.

- Ältester Geherit

Das Verborgene Auge ist mehr als nur der Namensgeber unseres Ordens und unser am sorgfältigsten behüteter Schatz – es ist ein Artefakt, dessen Geschichte von Legenden umrankt ist. Ich habe bereits für die Aufzeichnungen des Gelehrten Deckard Cain die fantastische Geschichte über den Ursprung unserer Schwesternschaft erzählt. Aber die Geheimnisse des Artefakts und der Zweck unserer Schwesternschaft sind ein Thema, das ich für Euch allein reserviere.

Das Auge ist unter anderem ein Fenster in die Zukunft. Die allerersten Schwestern wussten dies, als sie nach Khanduras reisten und die verlassene Festung besiedelten. Sie haben mit ihm versucht, die Fäden des Schicksals wiederzubeleben und Tragödien zu verhindern – aber die Kontrolle über jegliches Artefakt ist ein unbeständiges Unterfangen. Wir waren nicht immer erfolgreich darin, seine Weisheit zu verstehen, aber wir haben immer versucht, diese Welt vor Katastrophen zu schützen.

Und so bewachten wir über Generationen hinweg das Tor nach Osten gegen die Rückkehr des Bösen. Aber die Visionen des Auges sind nicht immer klar. Ich verstehe jetzt, dass unser Teil darin bestand, Sanktuarios wahre Helden auf die Spur des Bösen zu setzen.

Aber das ist die Vergangenheit. Wir müssen über unsere Zukunft sprechen. Es ist an der Zeit, dass ich Euch über etwas informiere, das Ihr wahrscheinlich bereits vermutet habt, und etwas, das ich Euch bitten muss, für Euch zu behalten. Das Verborgene Auge befindet sich nicht mehr in unserem Besitz. Euer erster Instinkt mag Verzweiflung sein. Gebt Euch ihr nicht hin. Meine Intuition sagt mir, dass der Diebstahl des Auges ein notwendiger Teil seiner Reise ist. Ich habe lange geglaubt, dass es eine Rolle spielen wird, um das Schicksal unserer Welt zu formen.

Es tut mir leid, dass Ihr nicht alle Gelegenheit hattet, in das Auge zu blicken, denn seine Weisheit verweilt und wächst mit jedem Blick. Es ist die Weisheit, die uns jetzt in den ungewissen Tagen vor uns leiten wird. Ich fürchte nicht um unsere Zukunft. Ohne das Auge bleibt unsere Pflicht. Diese Welt vor dem Bösen zu schützen und auch ohne das Geschenk des Sehens immer den Weg vor uns zu sehen.

X- Hohepriesterin Akara

Die Wiederherstellung des Osttor-Klosters in etwas, das seiner vorherigen Herrlichkeit ähnelt, war eine Prüfung. Strukturelle Reparaturen waren zum größten Teil eine einfache Angelegenheit – insbesondere mit Charsis Hilfe. Es bereitete uns sogar eine Art düstere Freude, die Leichen der vielen Dämonen zu sammeln, die unsere Zitadelle besudelt hatten und sie zu einem Lagerfeuer zu machen, das tagelang brannte.

Unsere gefallenen Schwestern zur Ruhe zu betten, war jedoch eine viel schmerzhaftere Angelegenheit. Angesichts so viel Todes hat man das Bedürfnis, mehr aus dem eigenen Leben zu machen. Als Charsi zu mir kam, um mir zu sagen, dass sie ihren eigenen Weg schmieden wollte, ließ ich sie mit meinem Segen ziehen. Es ist schwer, sich von alten Freunden zu verabschieden. Dennoch muss ich zugeben, dass es sich trotz all der Geschehnisse gut anfühlt, zu Hause zu sein, in dem Wissen, dass eines Tages eine neue Generation unserer Schwestern hier trainieren wird.

Leider ruft mich die Pflicht erneut fort. Wir haben beunruhigende Berichte aus dem Dunkelwald erhalten. Akara hat mich beauftragt, ein Lager am Rand des Dorfes Schwarzfels zu errichten, um als Operationsbasis zu dienen, während wir eine Gruppe potenziell abtrünniger Schwestern untersuchen. Ich bete, damit hat es nichts auf sich; ich glaube nicht, dass die Schwesternschaft mehr Verrat ertragen kann.

Ich war unsicher, was ich von Tabri halten sollte, als sie mich anfangs in ihrem Lager willkommen hieß. Streng, sicherlich. Unnachsichtig, ja. Niemand hegt einen Groll wie sie.

Aber die Leute, die sie versammelt hatte, waren überhaupt nicht wie sie. Noch wie ich. Sie waren Ausgestoßene – Vataos hätte sie geschlagen, dumm, faul, krumm genannt. Hungrig nach allem, was sie finden konnten. Doch Tabri sah mehr. Sie duldete so gut wie alle ihre schlimmsten Laster. Und dennoch... sah ich im Laufe der Zeit, wie sie sich veränderten. Die meisten zum Besseren.

Ein Mann wie Zov hätte ein kurzes Leben gehabt, wenn er weiterhin den Sandskorpionen gedient hätte. Und mir wäre es nie erlaubt gewesen, die Ruinen Fahiras so zu katalogisieren, wie ich es tue. Vataos hätte mich gezwungen, Artefakte zu zerstören, unsere Geschichte zu Geröll zu machen.

Einige der Männer sagen, Tabri sei in ihrer Jugend bösartiger gewesen. Dass Vataos sie einst als seine wilde Tochter betrachtete. Dann als Nachfolgerin. Dann als Bedrohung, als sie beliebter wurde als er. Jeder Dummkopf hätte das vorhersehen können.

Ich hörte, dass sich Tabri und Vataos über einen Überfall auf Bratisahs Oase zerstritten. Vataos wollte, dass ihre Gefangenen lebendig gehäutet wurden, um dann aufgeknüpft die anderen Oasen zu zwingen, ihm Tribut zu zollen. Vor den Männern schwor Tabri, dass dies zu Vergeltung führen würde. Dann stach sie ihr Schwert in den Boden und ging weg, ließ es im heißen, bernsteinfarbenen Sand zurück. In jener Nacht, bevor Vataos sie neben den anderen häuten konnte, floh sie aus seinem Lager. Einige folgten ihr – manche aus Gewissenhaftigkeit, manche, wie Zov, aus Angst.

Auf gewisse Weise verdanken wir unser Leben Vataos und seiner Grausamkeit. Wir plündern selten und bauen häufig. Wir streiten nicht untereinander – es scheint töricht angesichts eines solch tödlichen Feindes. Er gab den Bernsteinklingen die Chance, mehr zu sein als Banditen. Ich hoffe, wir werden sehen, dass es sich erfüllt.

X- Peth

Wir verließen das Lager von Ked Bardu mit der Sonne über uns und dem Wind im Rücken – ideale Bedingungen für eine Karawanenreise nach Caldeum. Wie schnell sich der Himmel verdüstern und den Sand wie stechende Insekten ins Gesicht treiben kann. Wir sind nicht mehr auf dem Weg nach Caldeum. Ich werde den nächsten Tag nutzen, um zu überprüfen, was verloren gegangen ist und beten, dass unser Führer nicht begraben wurde, damit wir herausfinden können, wo wir uns befinden.

Der Führer ist fort, aber ich habe einige seiner Karten und Ausrüstung gefunden. Wie es aussieht, sind wir weit in den Süden abgekommen, ins Meer von Shassar – ein Name, der die anderen erzittern ließ. Dieser Landstrich steht in dem Ruf, dass einen hier ein schneller Tod durch die Elemente, Banditen oder Schlimmeres ereilt. Ich habe sie überzeugt, ihren Mut aufzubringen und mit mir nach Westen zu reisen. Ein Großteil unserer Vorräte und Fracht ist noch vorhanden, und ich werde nicht zulassen, dass diese Reise umsonst war.

Wir fanden einen Mann, gestrandet auf den Dünen, obwohl er gut ausgerüstet und versorgt schien. Er sagte, er sei ein Abenteurer, der nach verlorenen Städten von Fahir suchte. Die Wüste hatte seine Begleiter genommen und er wolle nur noch zurück zur Behaglichkeit von Caldeum. Er behauptete, das Meer von Shassar gut zu kennen und bot uns seine Führung an, wenn wir Essen und Wasser teilten. Wir stimmten zu.

Unser neuer Führer kennt die Region gut, mehr als ich von einem Schatzsucher aus Caldeum erwartet hätte. Heute wurden wir von bewaffneten Männern und Frauen angesprochen, die behaupteten, Mitglieder der Bernsteinklingen zu sein. Sie boten an, uns gegen Bezahlung zu eskortieren. Unser Führer überzeugte uns, sie zu vertreiben, da es blutrünstige Banditen seien, die uns im Schlaf töten würden. Ich hoffe, er hatte recht.

Wir sind verraten worden. Ich schreibe dies aus einem Käfig heraus. Unser Führer war ein Mitglied der Sandskorpione. Er führte uns direkt zu ihrem Lager. Diejenigen, die verschont wurden, sollen freigekauft werden. Wir stammen nicht aus wohlhabenden Familien, aber das habe ich ihnen nicht gesagt. Vielleicht gibt es eine Chance zur Flucht. Die einzige Güte, die sie zeigten, war mir mein Tagebuch zu lassen, damit ich schreiben kann.

Diese Sandskorpione sind nervös. Ich höre von Patrouillen, die fehlen, und heute trugen sie einen Mann an meinem Käfig vorbei, der aus unzähligen tiefen Schnitten blutete. In dieser Nacht sah ich katzenartige Augen in der Dunkelheit, die beobachteten und warteten. Ich hatte mich bereits auf den Tod durch Banditenhand eingestellt, aber ich fürchte, es wird noch viel schlimmer kommen. Licht beschütze mich.

Ihr habt nicht viel übrig für die Mönche? Kann ich nachvollziehen.

Ich persönlich halte ich wenig von ihren Göttern. Die haben einfach zu viele. Ich kann sie geradezu streiten hören, obwohl ich nicht einmal an sie glaube. „Ich bin der Regengott.“ – „Nein, ich bin der Regengott!“ Besser, gar keine Götter zu haben als rotznäsige Götter.

Ihre Kleidung gefällt mir auch nicht besonders. Erinnert mich an die Garanten zuhause, die ständig in ihren Uniformen leben, sogar in der Kapelle. Können genauso gut darin schlafen. Bei all diesen wichtigen Persönlichkeiten kann man sich kaum entspannen.

Ihr Essen kann ich auch nicht ausstehen. Es stinkt einfach. Alles schmeckt nach verbranntem Öl. Nicht genug Fleisch.

Aber kämpfen können sie gut. Das sage ich Euch immer wieder, Jungs und Mädels. Keine Lust, sechs Tage hintereinander auf Patrouille zu sein? Ihr wärt zwölf Tage draußen, wenn nicht die Mönche wären.

Letzte Woche hab ich gesehen, wie eins dieser Ivo-Mädchen mit einem Tritt einen Baum in der Mitte gespaltet hat. Klang wie Donner. Und das war ein schneller Tritt, ein kleiner Fußstoß, den man benutzen würde, um ein Pferd wegzuschicken. Sie drehte sich kaum, um ihn auszuführen. Das Mädchen hatte ihren Kopf kahl rasiert und die Markierungen auf ihrer Stirn. Sie war vermutlich nicht älter als zwölf Jahre.

Das ist, wen Ihr tolerieren sollt. Ein Soldat, der doppelt so fähig ist wie jeder von Euch bei halbem Alter.

Ihr müsst ihnen nicht vertrauen. Ihr müsst sie nicht einmal mögen.

Aber wenn Ihr einen von ihnen wütend macht und sie brechen Euch jeden Knochen im Leib, dann jammert nicht bei mir. Ich habe Euch gesagt, wie Ihr Euch benehmen sollt. Ich füttere Euch nicht mit Suppe und lass Euch sicherlich nicht faul herumliegen. Ich rolle Euch den Berg hinunter und wünsche Euch, dass ihr auf dem Weg nach unten jeden Buckel trefft.

X-Caulder

In den Wäldern und Ebenen werden niedere Dämonen von unserer Heimat angezogen, ihrer aber nicht würdig. Sollen sie in Verdammnis verrotten. Verräter allein durch ihre Existenz.

Verbergt Euch nicht vor ihnen. Täuscht sie nicht. Tötet alle, die Ihr nicht überwältigen könnt. Schnappt Euch die Schwächsten von ihnen und tragt sie in die Hallen. Durchbohrt sie mit ihren Ketten. Beantwortet ihre Schreie mit Stille.

Ritzt das Blutkreuz tief in ihre Haut mit einem Nagel. Schält alles andere Fleisch ab. Verschmiert Eure Hände und Zähne mit jedem Tropfen, der hervorquillt. Verschüttet nichts.

Zieht ihre Augen heraus, damit sie Euch nur anhand Eures Atems erkennen.

Lasst sie schreien. Erlaubt niemand anderem, sie zu berühren oder mit ihnen zu sprechen. Kehrt vor ihrem Todesmoment zurück und wartet, bis er vorübergeht.

Dann wiegt Schmerz mit Schmerz an Euch selbst auf.

Durch dieses Ritual werdet Ihr Verdammnis kennen.

Es war ein ruhiger Abend in der Kirche. Ich war seit einigen Minuten von der Gartenarbeit zurückgekehrt, als die Tür zum Pfarrhaus aufflog.

"Vater Amit, bitte, Ihr müsst schnell kommen! Der Geist, von dem ich Euch erzählt habe... er ist zurück!" Bruder Zadir flehte mich an, ihm zu folgen, und ich kam seinem Wunsch nach.

Wie er bereits mehrmals in den vergangenen Wochen erwähnt hatte, schwebte eine geisterhafte Erscheinung durch das Kirchenschiff und näherte sich dem Narthex. Ich griff nach einem heiligen Symbol und näherte mich vorsichtig, während ich die Bannsprüche rezitierte. "Das Licht verbietet Eure Anwesenheit an diesem Ort. Bei der Macht des Lichts, die uns bindet, heiße ich Euch gehen," und richtete das Symbol auf das Wesen.

Der Geist veränderte sich daraufhin, nahm einen rötlichen Farbton an und flog an Bruder Zadir vorbei, schien zu verschwinden. Wir sahen uns an, schauten umher und nachdem wir keine Anzeichen von ihm sahen, seufzten wir erleichtert auf. Damals ahnte ich nicht, dass der nächste Monat meines Lebens eine leibhaftige Strafe sein würde, als ich Zeuge wurde, wie Bruder Zadir langsam dem Wahnsinn verfiel.

Die Krankheit von Bruder Zadir wurde nicht sofort offensichtlich. Sie äußerte sich zunächst subtil. Er löschte früh am Abend Kerzen aus, blieb bis spät in die Nacht wach und – was am besorgniserregendsten war – fügte seinem Essen ein paar Haare von Bruder Cuthbert hinzu. Das war selbstverständlich, bevor wir ihn in einer Ecke des Pfarrhauses fanden, wo er sich sein eigenes Haar büschelweise herausriss, um es zu essen.

Am nächsten Tag fanden wir Mäuse vor, die sich auf dem Kommissariatstisch wanden. Einige waren mithilfe eines kleinen Nagels an Schwanz oder Hinterfüßen auf den Tisch gespießt, andere gehäutet worden. Wir fanden den Übeltäter nicht und ich wollte glauben, dass es nur ein simpler Streich ungezogener Kinder war. Aber ich glaube, selbst damals wusste ich es bereits.

In jener Nacht wurde ich durch das Geräusch sich bewegender Kirchenbänke geweckt. Als ich das Pfarrhaus verließ, sah ich, dass die Buntglasfenster zerbrochen waren. Bruder Zadir stand vor dem Eingang zur Kirche, wo er die Kirchenbänke gestapelt hatte, um den Eingang zu blockieren. Er goss Gallonen von Lampenöl auf den Boden, als ob er das gesamte Gebäude in Brand setzen wollte.

Zadirs Gesicht war verzerrt, als sei er voller Trauer und Schmerz – ich versuchte, ihn zu beruhigen, aber er reagierte nicht einmal auf meine Worte. Ich lief zu den Brüdern, um einzugreifen – doch als wir zurückeilten, vernahm ich Schreie und Geräusche eines Kampfes.

Later, we were surprised to find him hiding alone in the corner of the recess's residence, tore off a large amount of his hair and swallowed it in his stomach.

The next day, we even found a couple of writhing rats on the table in the dining hall. A few of them had been caged and placed on a table; the others were gone. We didn't find the culprit.

It's all just a nuisance caused by a misbehaving child, I convinced myself. However, I am afraid that at that time I already knew in my heart what was going on.

One night, I was woken up by the sound of someone moving a bench. When I left the recess's residence, I found that the stained-glass windows had been broken, and Brother Zadir was standing at the entrance to the church, piling up the benches and blocking the porch.

He poured gallons of lamp oil onto the floor, as if intending to set the church ablaze.

The expression on Brother Zadir's face was unusually distorted, as if he were wallowing in grief and pain—I tried to calm him, but he did not respond, as if he had not heard what I had said.

I ran for help from the other monks—however, when we returned, we heard screams and fights.

Bruder Cuthbert ist keineswegs ein kleiner Mann. Seine Vorliebe für Bruder Devons Brot und Bohnensuppe und die kräftige Menge Alkohol, die er trank, entging nicht unserer Aufmerksamkeit; wir ließen das ganze Jahr über die Fenster offen.

Der Anblick dieses Mannes, der über der Schulter des viel kleineren Bruders Zadir hing, war gelinde gesagt überraschend. Noch überraschender war es, Bruder Zadir, in Windeseile und schreiend, den Innenhof verlassen und nach Süden laufen zu sehen.

Wir entschieden, dass es für alle am besten wäre, dies geheim zu halten; keine leichte Aufgabe angesichts von Zadirs Schreien und dem blutigen Mann, den er trug. Ich verließ die Kirche und eilte in die Stadt, wo ich zwei örtliche Jäger bezahlte, um dem Paar nach Süden zu folgen.

Die Bezahlung war nicht gering, bedenkt man, dass ich sie für eine unbestimmte Zeit ihrer Familien berauben würde. Aber ich hoffte, sie würden mich schützen, bis ich Bruder Zadir finden und beruhigen könnte.

Die Suchtruppe bestand aus den beiden Jägern und mir; ich überließ es dem Rest der Brüder, die Kirche zu säubern und den Schein zu wahren. Ich dachte, vielleicht törichterweise, dass ich einen Fall von Wahnsinn allein bewältigen könnte.

Die Jäger führten mich zwei Wochen lang nach Westen. Je länger wir brauchten, desto aufgewühlter wurden sie. Zuerst dachte ich, es läge daran, wie lange sie von zu Hause weg waren.

Sie versicherten mir, dass ihre Familien gut gefüllte Vorratskammern hatten, aber sie wolltennicht erklären, weshalb sie so aufgeregt waren, außer zu sagen, dass der Weg kompliziert war und sich häufig wandt. Zudem war die Menge an „Spuren“, wie sie es nannten, größer als die eines betrunkenen Bären.

Am Ende unserer Reise fanden wir uns an den Toren des Friedhofs von Ashwold. Beide Jäger weigerten sich einzutreten und behaupteten, er sei verbotener Boden.

Ich befragte sie eindringlich über den Grund ihrer Unruhe bezüglich des Weges, und sie erklärten, dass... obwohl wirzweieinhalb Wochen gebraucht hatten, um Bruder Zadir zu verfolgen, der Weg, dem wir gefolgt waren, keine Anzeichen von Rast zeigte, keine Lagerstätten, keine Umrisse von einem oder mehreren Körpern im Boden, nicht einmal eine Verlangsamung des Tempos. Bruder Zadir war die gesamte Strecke ohne Pause gerannt, während er Bruder Cuthbert trug.

Sie hatten keine Ahnung, was sie finden würden, und wollten nichts mehr damit zu tun haben.

Ich entließ sie aus ihren Diensten und sagte ihnen, sie sollten ihren Lohnbei ihrer Rückkehr von den Brüdern in der Kirche einfordern.

Mein Glaube an das heilige Licht – in Akarat – hielt mich auf Kurs; ich drang tiefer in den Friedhof ein.

7. Damhar

Gewalttätige Auseinandersetzungen zwischen Cott und Nikolett. Cotts verbliebenes (linkes) Ohr wurde bei der Konfrontation gespalten. Nikolett wurde für zwei Tage ohne Brot, nur mit Wasser, im Schandstock eingesperrt.

9. Damhar

Mer wurde dabei beobachtet, wie er Schlafmittel mit Insassen in den äußeren Zellen teilte. Anschließend wurde beobachtet, wie Mer während des Wachdienstes von Schlafmitteln Gebrauch machte.

Sie gestand beide Vergehen, entschuldigte sich jedoch und sagte, sie habe Dinge gesehen, die sie vergessen musste. Mer wurde in eine Nordzelle mit Blick auf das Meer gesperrt, wird mit dem nächsten Schiff nach Westmark zurückkehren und hat eine Strafe zu zahlen, die nicht weniger als die Hälfte eines Jahresverdienstes beträgt.

10. Damhar

Griet wurde dabei erwischt, wie er aus den Kisten einer fahrenden Händlerin, Clotilde, gestohlen hat, darunter Edelsteine im Wert von 120 Gold. Griet musste das gestohlene Eigentum zurückgeben, wurde in den Schandstock gesteckt und ihm wurde gründlich die Rute gegeben. Am Monatsende erhält er freistehend Rutenhiebe.

Nachtrag, 29. Damhar: Griet hat ohne Beschwerde freistehend Rutenhiebe erhalten.

14. Damhar

Isabelle wurde dabei erwischt, wie sie Lebensmittel aus den Hallen gehortet und Bauholz aus dem Plankenbezirk zweckentfremdet hat. Sie weigerte sich, einen Desertierungsplan zuzugeben. Die Strafe sollte die Entfernung des linken kleinen Zehs sein, aber Isabelle verschwand aus Festung Sturmspitze, bevor sie vollstreckt werden konnte, und ließ ihre Vorräte hinter ihrer Pritsche zurück.

Nachtrag, 27. Damhar: Ihre Leiche wurde am Strand aufgefunden.

21. Damhar

Hemmerecht wurde dabei beobachtet, wie er Clary (Insasse 222) in seinem Käfig energisch schlug und trat. Hemmerecht wurde zu einem Disziplinargespräch herangezogen.

26. Damhar

Während des Torwachdienstes wurde beobachtet, wie Jurgen einen Dämonenkadaver mit seinem Schwert verstümmelte und kopfüber von der Westbrüstung hängte. Als Kobus ihn aufforderte, ihn herunterzuschneiden, tat Jurgen dies.

Stunden später zog er einen weiteren der Dämonensoldaten hervor, verstümmelte ihn und hängte ihn am selben Ort auf. Die Strafe für Ungehorsam sollten Rutenhiebe sein, wurde jedoch auf Anordnung von Kommandant Kenton aufgehoben.

Bevor uns das Leiden traf, wählten Inari und Lilin gemäß den Regeln, die so alt sind wie die Schöpfung, unsere Ältesten aus. Wenn jemand Treue zum Volk, Harmonie mit dem Land und Adel des Selbst hatte, glaubten wir, dass er das Feuer des Lebens halten könnte.

Unser Volk ist zersplittert. Das Feuer ist nicht mehr mit uns. Verrat hat die Reihen der Ältesten befleckt. Wir müssen ändern, wie wir diese seltene Autorität anbieten – und nach neuen Ältesten für die Führung der Seele, nicht für einfache Gesetzesangelegenheiten, suchen.

Deshalb nominiere ich Tarzoine von den Lilin als Älteste und schlage vor, dass wir sie sofort, ohne Einschränkung oder Prüfung, akzeptieren.

Tarzoine hat sich als Verteidigerin unseres gemeinsamen Volkes in unserer dunkelsten Stunde bewährt. Sie hat mehr verloren als jeder unter uns und spricht dennoch mit einem klaren Herzen. Und ihr Leiden, so ernst es auch ist, ist ihr dabei behilflich. Welche Selbstsucht kann von einer Ältesten kommen, die ihre Tage so misst und sich dennoch entscheidet, ihrem Volk zu dienen?

Die Lilin sind fast fort. Die Inari könnten ihnen folgen. Selbst wenn wir aushalten, werden die bevorstehenden Tage schwerer sein als alles, was wir erlebt haben. Wir müssen sicherstellen, dass jemand für unser Andenken sprechen kann.

Wenn Angst oder Misstrauen Euch dazu bewegen, gegen diese Entscheidung zu sprechen, heimlich zu flüstern, ohne mich zu konsultieren, dann gelobe ich dies: Alle werden Eure feigen Herzen kennen, bevor ich fertig bin.

Im Namen des Vaters.

X- Älteste Geherit, Freudige Sängerin

Dunst und Nebel lagen in der Luft, als ich den Friedhof betrat. Unheilige Laute drangen aus der Ferne, doch in der Dunkelheit blieb ihre Herkunft ein Rätsel. Ich stapfte durch aufgewühlten Morast, stolperte über ein zerbrochenes falsches Grab und fing mich an einem nahen Grabstein wieder auf.

Ein schwach beleuchteter Pfad führte mich tiefer in den Nebel. Als mich ein Scharren und Zirpen umfing, drückte ich mein heiliges Symbol fest an meine Brust und bewegte mich weiter voran. Jedoch sah ich nichts, bis ich auf eine große Eibe stieß, um deren Stamm eine Kette gewickelt war.

Als ich um den Baum herumging, berührte ich eine gefesselte Hand. Ich folgte ihr mit den Händen den Arm hinauf, ohne gleich zu erkennen, auf was ich da gestoßen war. Die Überreste eines Mannes, dessen Haut am Oberkörper abgebissen worden war; das Fleisch seines Gesichts lag offen und zerfleischt da, der Bauchmuskel war weggefressen worden und die Eingeweide hingen ihm aus dem Körper. Bei dem Anblick zog sich mir der Magen zusammen; wäre er nicht von der tagelangen Reise leer gewesen, hätte ich mich sicher an Ort und Stelle übergeben müssen.

Während ich noch mit mir rang, wurde ich der Überbleibsel der zerrissenen Gewänder gewahr und erkannte, dass ich auf die Leiche von Bruder Cuthbert gestoßen war.

Ich sprach ein stilles Gebet, in dem ich für seine ewige Reise um Vergebung bat, bevor ich die Kette löste, die ihn hielt, und ihn sanft zu Boden gleiten ließ. Ich musste seinen Leichnam für die Beisetzung zurück ins Kloster bringen. Ich nahm die Kette mit, wickelte sie, ohne nachzudenken, um mein Handgelenk.

Ein Heulen zog mich weiter den Pfad hinunter. Ich folgte dem Geräusch so gut ich konnte, das aus einer Gruft nicht weit von den Überresten des Bruders zu kommen schien. Eine brennende Fackel hing nahe des Eingangs; ich nahm sie und trat ein, wobei ich sie langsam vor mir hin und her schwang. Die Dunkelheit schien gegen die Flamme anzukämpfen und sie auch in Windstille flackern und erzittern zu lassen.

Plötzlich sah ich hinter einem Altar Bruder Zadir, der sich zu voller Größe aufrichtete. Er sprach in einer Sprache, die ich nicht verstand – kehlig und kreischend zugleich – eine Qual für die Ohren. Seine Augen – eingefallen und schwarz umringt – irrten wild umher; seine Hände zerrten an seiner Kleidung, als könne er ihre Existenz nicht begreifen.

Ich hob mein heiliges Symbol und ging erneut zur Verbannung über: "Das Licht verwehrt Euch diesen Ort. Bei der Macht des Lichts, die uns bindet, heiße ich Euch gehen." In diesem Moment richteten sich Zadirs Augen mit einem Hass auf mich, den ich noch nie zuvor gesehen hatte.

Seine Haut spannte sich, als steckte etwas zwischen Fleisch und Muskeln. Ich wiederholte die Verbannung erneut. Die Bewegung hörte für einen Moment auf, und Zadir – ich glaube, der wahre Zadir – sah mich einen Moment lang an, wimmerte und weinte, während Tränen seine Augen füllten.

Er flüsterte: „Oh, danke, Bruder“, als sich ein grauenvolles Lächeln auf seinem Gesicht ausbreitete.

Da wurde mir gewahr, dass die Bewegung eine Manifestation des geisterhaften Einflusses auf Zadirs Körper war. Mit unerwarteter Geschwindigkeit bewegten sich die Hände des Geistes auf Zadirs Kiefer zu und ein Geräusch wie das Knacken trockenen Holzes erklang.

Zadirs Körper faltete sich zusammen, seine Arme und Knie beugten sich rückwärts und sein Hals verdrehte sich in einem unnatürlichen Winkel. Er fiel auf alle Viere und sah mich lachend an. Ohne zu zögern, floh ich zur Tür.

Das Geräusch von Zadirs Händen und Füßen, die gegen den Boden schlugen, verfolgte mich. Ich stolperte am Eingang und drehte mich um, hob meinen Arm gerade rechtzeitig an, sodass Zadir in die Kette biss, die ich darum gewickelt hatte.

Die kehlige Stimme kehrte zurück und versprach, meinen Sohn zu töten. Ich sprach ein letztes Mal die Verbannung aus, und das Wesen wand sich. Die Haut auf Zadirs Brust teilte sich und die Kreatur begann sich aus dem Körper zu schälen; Wundsekret sickerte über die Ränder des Risses und Qualm drang aus der Wunde.

Da ich nicht wusste, was ich sonst tun sollte, wiederholte ich die Verbannung weiter, bis die beiden Gestalten sich vollständig voneinander gelöst hatten. Erst jetzt brach Zadirs zerstörter Körper zusammen. Die Kreatur schien erneut die Gestalt anzunehmen, in der ich sie ursprünglich gesehen hatte.

Schnellen Schrittes stand ich auf und stieß ihr das heilige Symbol in den Leib. Die Kette um meinen Arm begann zu brennen. Ich setzte die Beschwörung fort und erweiterte die Verbannung um die Worte:

"Das Licht verwehrt Euch diesen Ort. Bei der Macht des Lichts, die uns bindet, heiße ich Euch gehen. Durch meinen Willen dränge ich Euren Schatten zurück, durch das Licht soll er nicht wiederkehren." Der Schmerz in meinem Arm verzehnfachte sich, als das Fleisch versengt wurde; ich konnte mich nur noch mit Mühe konzentrieren, als die Gestalt sich endlich auflöste.

Ich habe zuvor noch nie einen Exorzismus dieser Schwierigkeit durchgeführt und bin nicht sicher, welches Schicksal die Kreatur danach ereilt hat.

Ich hinterlasse diesen Bericht für diejenigen, die nach mir kommen. Seid versichert, dass ich die Überreste meiner Brüder ins Kloster bringen werde, um ihnen die letzten Riten zu gewähren und sie zu bestatten. Das Licht sollte diesen unheiligen Ort nie wieder berühren, es sei denn, um ihn vollständig auszulöschen.

Ich denke, meine Zeit im Kloster ist zu Ende.

X– Testament von Vater Amit,

XBruderschaft von Zakarum,

XKirche des Lichts

15. Esunar

Der Patrouillengang verlief größtenteils ruhig.

Wir hatten ein paar Begegnungen mit Lacuni, die über die Stränge schlugen.

Wir haben sie daran erinnert, wo ihr Platz ist, nämlich schön weit weg von uns.

Haben zwei Felle erledigt.

Am Ende haben sie auf uns gehört.

21. Kathon

Peth erinnerte den Wachkommandanten daran, Ausschau nach Zov zu halten. Diese Schlange ist immer noch verschwunden. Nach Tabris Verschwinden konnten wir manchmal Spuren finden, die sich über Hunderte von Metern erstreckten und dann einfach... verschwanden.

Späher sahen Zovs Silhouette am Horizont, nur um Zeuge zu werden, wie sie sich vor ihren Augen in Rauch auflöste.

5. Solmoneth

Haben Fußspuren in der Nähe der äußeren Grenzen östlich des Sereth-Außenpostens und Fahirs Grab gefunden. Wir wurden von einem verbliebenen Trupp der Sandskorpione angegriffen, verloren zwei Seelen, Rafah und Faishra – vielversprechende neue Späher – und töteten fünf von ihnen.

Angeblich wurde Zov gesichtet, aber er ist entkommen. Wir können uns nicht entscheiden, ob wir die Skorpione im Auge behalten oder nach ihm suchen sollen. Es ist möglich, dass die Skorpione hinter dem Zepter her sind, oder Zov, vielleicht beides.

Wir werden es herausfinden, wenn wir ihn in die Finger kriegen und das Zepter seinen noch zuckenden Händen entreißen.

6. Solmoneth

Habe Zov heute selbst gesehen; er hat sich verändert. Abgemagert, mit Fleischwucherungen überzogen. Seine Haut hat Bündel gebildet und ist dafür an anderen Stellen aufgerissen. Er entkam durch ein von ihm geöffnetes Portal.

Wir hören zwischen der Kammer der Weisheit und Zoltun Kulls Archiv die Geräusche von Hacken und Schaufeln, aber wenn wir näher kommen, verstummen sie.

Könnte er nach etwas im Zusammenhang mit Fahirs Grab suchen? Einen anderen Eingang, von dem wir nichts wissen, vielleicht? Oder einen anderen Teil davon?

10. Solmoneth

Wir konnten bestätigen, dass die Sandskorpione sich westlich von uns halten, in der Nähe der alten Bibliothek, wo Zov sich herumgetrieben hat.

Könnte ich mich irren? Könnten die Skorpione diejenigen sein, die graben? Warum treibt Zov sich dann hier draußen mit ihnen herum?

11. Solmoneth

Zov war wieder in den eingestürzten Ruinen unterwegs. Wir konnten sehen, wie er ständig seinen Standort wechselte. Er benutzte eine Reihe von Portalen und legte Markierungen nieder. Die Sandskorpione rückten vor und begannen an der Stelle der Markierungen zu graben.

Würden sie ihn wirklich wieder willkommen heißen? Er war ein großer Stratege, vielleicht gibt es also jemanden oder etwas, das ihm hilft? Könnte das sein Aussehen erklären?

12. Solmoneth

Peth wies uns an, die Region, in der wir Zov gesehen haben, gründlich zu untersuchen. Die Grabungsstellen zeigen, dass er sich von der Kammer der Weisheit entfernt hat. Wir versuchten, mehr Informationen zu sammeln, aber die Sandskorpione belästigen uns zunehmend.

Sie versuchen eindeutig, ihren Standort zu festigen, während sie nach der Sache suchen, hinter der Zov her ist.

14. Montaht

Tiefes Grollen aus der Tiefe. Peth glaubt nicht, dass es ein Erdbeben war. Er schickte uns los, um Nachforschungen anzustellen. Ich ging zur Kammer der Weisheit – ich kannte den Ort gut. Doch als ich hineinging… war alles falsch, das Licht war anders; es ist schwer zu erklären, als ob es durch Rauch gedämpft wäre, ohne dass etwas brennt.

Der Boden fühlte sich matschig an und die Luft roch nach Verwesung, sodass ich Probleme hatte zu atmen.

Das Grollen hörte auf, als ich eintrat, aber ich konnte das Gefühl von Augen auf mir nicht abschütteln.

Ich ging weiter, ungeachtet meines pochenden Herzens, doch als eine Stimme wie reißendes Leder mir sagte, ich solle davonlaufen oder mich ergeben, lief ich davon.

Ich werde nie wieder einen Fuß in die Nähe dieser Gräber setzen.

[Wunderschöne Wildheit]

Vom Hass genährtes Gewächs erblüht in ihrer Glut,

Flora und Fauna entstanden aus der Mutter Durst nach Blut,

Einer leeren Wiege trotzend, dem Nichts gebenedeit,

Von diabolischen Neigungen geheilt – manifestiert in wunderschöner Wildheit,

Dornen und Klauen, besänftigt durch Bande und Blütenkleid,

Ungezügelte Vermehrung ohne Hirten,

Errettet Vaters Blutnachkommen, der Ordnung unbeirrten,

Lebenslustig allesamt, doch nicht ohne Wälle,

Gesät haben sie und ernten nun an der Quelle,

Wenn die Schönheit zu wild wuchert, das Schwert der Vernichtung muss sie fällen.

[Zurückgewiesen, doch erneuert]

Liebe in geteilter Ablehnung gefunden,

Als Flüchtlinge des ewigen Krieges aneinander gebunden,

Chaos und Ordnung vermählt in Verleugnung,

Von der Natur auserkoren, sich zu verabscheuen,

Geschwister allesamt, doch wird die Feindschaft obsiegen,

Wählen die Seiten, auf der die Eltern sich bekriegten,

Mutters Blut, halt ein mit dem Gejammer!

Vaters Blut, senke deinen Hammer!

Die wahre Natur bringt die bessere ins Lot,

Der Konflikt, dem wir entflohen, wiederaufzuleben droht.

[Alles beherrschender Hass]

O Vater, vergib mir

Für die Seite, die ich wählte, für die Leben, die ich nahm,

Für meine Taten, die dich stürzten in Gram.

O Vater, vergib mir

Für mein infernales Blut, für meiner Mutter Blut,

Für das Ertränken meiner Sippe in ihrer mörderischen Flut.

O Vater, vergib mir

Für mein impulsives Wesen, für mein sorgloses Wesen,

Für die begangenen Sünden auf meinen Wegen.

O Vater, vergib mir

Es ist noch nicht zu spät, bevor es ist zu spät,

Wenn dein Siegreicher Wind nur noch Siegreichen Hass sät.

Mein Gewissen drängt mich dazu, eine Angelegenheit festzuhalten, über die zu sprechen mir unter Strafe von Tadel, Ausschluss oder sogar Tod verboten wurde – die Andeutungen waren unklar.

Aber in Anbetracht all dieser Dinge ist meine Angst, vom Licht abzuweichen, größer.

Zu den häufigsten Pflichten der Schatten gehört die Aufzeichnung und Verkündung der Verbrechen von Unsterblichen.

Wir sind nur sehr selten dazu aufgerufen, über einen der unseren zu richten.

In all meinen Tagen als Zeuge, habe ich lediglich zwei solcher Verhandlungen geleitet – und keine davon war so geheimnisvoll, wie die, die sich vor vierzehn Tagen ereignete.

Ich war mitten in der Nacht durch energisches Klopfen an der Tür aus dem Schlaf gerissen worden.

Als ich öffnete, wurde ich von verhüllten Gestalten weggeführt, um ein Treffen der Hofältesten zu leiten.

Nachdem meine Anstandsdamen die Kammertüren hinter mir geschlossen hatten, befanden sich nur die Ältesten, ich selbst und zwei andere im Raum: der Angeklagte und ein Zeuge – sein ehemaliger Komplize.

In dem folgenden Verfahren wurde ein Schatten – der ungenannt bleiben soll – beschuldigt, bei der Prüfung eines Unsterblichen, Gladiolus, gegen Kodex und Anstand verstoßen zu haben.

Nach Aussage des Zeugen hatten die beiden dunkle Künste aus einem veralteten Folianten der Vizjerei studiert, um einen Dämon im Heim des Unsterblichen zu beschwören.

Dort, so hieß es, warteten die beiden in der Nähe auf die Ankunft Gladiolus', wo sie stattdessen von Gladiolus' Frau und ihrem neugeborenen Kind überrascht wurden, die früher vom Markt zurückgekehrt waren.

Auf Nachfrage behauptete der Angeklagte, es sei nur seine Absicht gewesen, Gladiolus' Stärke auf die Probe zu stellen, und dass – obgleich diese Wendung der Ereignisse unerwartet war – er glaubte, dass sein Eid es ihm nicht gestatte, einzugreifen.

In der unheimlichen Stille, die folgte, warteten sie weiter, bis Gladiolus schließlich eintraf. Es hieß, Gladiolus sei von dem Dämon an der Tür, gekleidet in das Fleisch seiner Frau, ergeben begrüßt worden, und dem Anblick seines neugeborenen Kindes, das über der Feuerstelle briet.

Daraufhin zog Gladiolus seine Klinge und tötete den Dämon; unmittelbar danach zog er das brutzelnde Baby mit bloßen Händen aus dem Feuer.

Im Anschluss brach er voll Gram zusammen und stach sich mit der Nadel seiner Brosche die Augen aus.

Dort saß er nun und klagte sein Leid, bis er von Rittern von Westmark entdeckt wurde.

Es hieß, dass die Verbrechen des Angeklagten nur durch die Reue dieses Komplizen ans Licht kamen.

Nach dem Verhör wurden Wachen gerufen, um den Angeklagten und den Zeugen aus der Kammer zu entfernen, damit die Ältesten sich beraten konnten.

Ich werde hier nicht über ihre Auseinandersetzung berichten – nicht aus Angst um mich selbst, sondern um unserer Heiligkeit und unseres Glaubens in die Führung der Ältesten willen.

Es genügt zu sagen, dass sie äußerst zwiegespalten waren und das Ergebnis viel milder ausfiel als erhofft.

Durch Erlass der Ältesten wurde der Angeklagte wegen seiner Verbrechen gezeichnet und aus Westmark verbannt, unter Androhung des Todes, sollte er zurückkehren.

Es war ein zu gütiges Los.

Er ist immer noch dort draußen – dieses Monster in Menschenkleidern.

Wenn das Licht gerecht ist, werde ich ihn vielleicht eines Tages in Lut Gholein in einem verlassenen Loch wiederfinden, wo er an einer mit Träumen gefüllten Pfeife saugt, in der Hoffnung, die Erinnerung an das Bild von Gladiolus' geschundener Frau und den perversen Geruch eines verkohlten Babys aus dem Gedächtnis zu waschen.

Nach ihrer Beratung baten mich die Ältesten, alle Aufzeichnungen zu verbrennen, und verpflichteten mich zum Schweigen – und ich, in meiner Pflicht als Zeuge, fügte mich.

Und so muss ich meine Mitschuld an diesen dunklen Taten auf die einzige Art und Weise bekennen, die mir möglich ist: Indem ich mit einer Feder auf ein Stück Schafsfell schreibe, das ich unter Eid mit ins Grab nehmen muss.

Als Schatten ist es unsere ehrenvolle Aufgabe, die Unsterblichen auf die Probe zu stellen und, sollte es notwendig sein, zu stürzen.

Aber diese schändliche Tat bringt mich dazu, mich zu fragen, ob wir nicht zu weit vom Pfad abgekommen sind.

Es ist unsere Pflicht und die der Unsterblichen, diese Welt vor Verderbnis und Übel zu schützen.

Aber wenn die Menschen die Arbeit der Dämonen erledigen, wozu braucht das Böse dann noch seine klauenbewehrten Finger rühren?

In Anbetracht all dessen, was ich gesehen habe, muss ich mich fragen: Sind wir würdig, diese Welt vor der Dunkelheit zu verteidigen?

Ist überhaupt jemand würdig?

Daedessa contempló el cuerpo destrozado de su hijo, el fin de su destino, el cumplimiento de toda responsabilidad. Kion, el primer Inmortal, había muerto y su madre alabó su sacrificio y el honor mostrado al llevar la corona eterna.

No lloró, permaneció impasible y sola ante la tumba de Kion.

Se dice que en ese momento fue cuando susurró sus últimas palabras de afecto maternal.

Daedessa reconoció a la nueva aspirante a la corona eterna, su hija. Con la coronación de Akeba como nueva Inmortal, se produjo el primer cambio del Ciclo del Conflicto.

A pesar de su actitud imperturbable, Daedessa estaba orgullosa de ver como daba frutos su plan para defender Santuario. La corona eterna funcionaba, el Ciclo funcionaba y solo quedaba que los demás llevaran a cabo su parte del proceso.

Daedessa la Constructora se encontraba en ese momento en una encrucijada. Sus grandes obras, la ciudad de Corvus y la corona eterna, se habían completado y eran un éxito.

Se encontraba sin nada que ocupara su magnífica mente, y ante la falta de todo propósito, su carácter se oscurecía.

Ella era indomable y estaba afligida. Su propio trabajo y la responsabilidad de su cargo habían condenado a sus hijos por el bien de Santuario.

Desapareció de la noche a la mañana, aparentemente sustituida en su jardín por una nueva estatua que tardaría años en ser esculpida.

Era inmaculada, poseía una naturaleza resuelta e inquebrantable, que le permitió poner en marcha grandes planes que harían que el mundo estuviera a salvo de los horrores del más allá.

Nunca se volvió a ver a la Constructora en Corvus. Ni siquiera el noble Lidar sabía que le había pasado, aunque algunos creen que es un secreto que se llevo a la tumba, por respeto a su más viejo amigo.

Lt. Aeton,

Da der Laird uns wegen dieser „Splittergebundenen“, die sich im Reich des Schreckens herumtreiben, im Nacken sitzt, wollte ich Euch angesichts Eurer kürzlichen Versetzung mit diesem Bericht auf dem Laufenden halten.

Wir trafen erstmals auf die Splittergebundenen, als sie in den alten Kerker einbrachen. Viele von ihnen haben wir dort getötet und ihre Leichen aufgetürmt, bevor wir den Ort verließen.

Ich kann mich nicht erinnern, ob wir irgendwelche Gefangenen zurückgelassen haben – wenn doch, sind sie jetzt wahrscheinlich tot, wenn ich so drüber nachdenke.

Einige von ihnen haben wir bis in die Finstertiefen zurückverfolgt. Viel weiter kamen wir nicht, da es dort allerlei Ungeziefer und Schmutz gibt, was das Vorankommen erschwert. Sie kommen jedoch vom anderen Ende der Höhle. So viel können wir sagen.

Ihr habt mir befohlen, dass die Männer sich mit dem Problem befassen sollen. Herausfinden, ob wir mit dem Haufen fertigwerden, ihn zumindest im Kerker ausräuchern oder sie direkt an der Quelle abschlachten können.

Da wir nicht ganz sicher sind, gegen was wir kämpfen, dachte ich, wir sollten uns die Zeit nehmen, die Biester zu studieren, bevor wir einen Plan schmieden.

Es ist uns auch tatsächlich gelungen, ein paar Leichen aus dem Gefängnis zu bergen – zu einem nicht geringen Preis. Ich habe drei Männer verloren – Darling, Beyin und Piles – um eines der Biester zu töten. Ich werde… ihre Familien informieren. Eines der Monster hat Wenton mitten im Gesicht erwischt, armer Kerl. Ich sah, wie er versuchte, einige Splitter herauszuziehen, und seine Haut mit abriss. Wir mussten ihn in die Krankenstation schleppen. Ich weiß, dass wir im besten Interesse von Stahlbruch handeln, aber… ist es so viele Leben wert?

Als wir zurück im Lager waren, war mein erster Gedanke, einfach eins zu zerstückeln. Nun, weiter zu zerstückeln. Als ich den Kopf abschnitt, schnellte mir das verdammte Ding seine Zunge entgegen. Hat mir einen ordentlichen Schnitt verpasst. Seitdem fühle ich mich etwas komisch. Den Körper habe ich weiter zerlegt; das Innere war vollkommen zerstört. Splitter haben sich in alle Organe gebohrt und mehr eine Pampe hinterlassen als irgendetwas Erkennbares.

Ich habe schon genug Herzen und Lungen an Orten gesehen, wo sie nicht hingehören, aber so etwas ist mir noch nicht untergekommen.

Meine Ohren hören nicht auf zu klingeln. Das Klingeln klingt fast wie Flüstern, aber die Worte sind nicht klar – irgendetwas mit „Splitter“ und „Furcht“. Seit dem Kampf konzentriert sich mein Geist auf diese Höhlen. Jedes Mal, wenn ich die Augen schließe, sehe ich den Höhleneingang, ich wache auf… und blicke in ihre Richtung. Ich hoffe, es ist nichts. Meine Haut hört nicht auf zu jucken. Ich kratze so sehr, dass es blutet.

Ich muss mich kurz fassen. Wenton schreit sich in der Krankenstation die Seele aus dem Leib. Ich werde nach ihm sehen. Ich werde Euch diesen Bericht zukommen lassen, sobald ich fertig bin.

XSgt. Govdel

Schwestern,

Die Ql'nae – unsere fehlgeleiteten Vertrauten – verändern sich.

Es ist seltsam, das von Wesen zu sagen, deren bloße Existenz nur aus Veränderung besteht, deren Konstante das Chaos ist, aber ich habe es mit angesehen.

Die Varog des Waldes sind bekannt dafür, ihre Haut abzustreifen und ihre Hörner zu strecken, doch ihr Wesen bleibt unverändert.

Vergangene Nacht sah ich jedoch einen in der Nähe des großen Baumes umherschleichen.

Seine Haut war gefleckt und pelzig wie die einer Katze.

Seine Federn waren im Mondlicht kaum zu erkennen.

Die Wesensart des Varog hatte sich mit etwas… Anderem vermischt.

Es war eine Verirrung, wie ein schneeweißer Hirsch.

Der Varog bewegte sich langsam durch das Unterholz, wie ein Panther an den Boden geschmiegt.

Seine Hinterläufe spannten sich an, als eine Ratte seinen Weg kreuzte und dabei das Laub aufwirbelte.

Und dann, blitzartig, sprang er.

Er zermalmte seine Beute mit krallenlosen Pfoten, und als die Ratte quietschte, senkte der Varog den Kopf, um sie zum Schweigen zu bringen, und dann… zu verschlingen.

Alle Ql'nae streben gierig nach Erfahrung an der Seite ihrer Paktträger.

Manchmal ist diese Erfahrung sinnlich, manchmal brutal – denn unser Land ist gewalttätig.

Doch der Varog ernährte sich nicht von anderen dunklen Wesen, wie es seine Gewohnheit ist.

Er wartete nicht darauf, von einer dargebotenen Seele verführt zu werden.

Er jagte einfach und fraß, als wäre er nur ein weiteres gewöhnliches Tier.

Und ich sah Bosheit und Todessehnsucht in den Augen der Kreatur, Augen wie die von Dämonen und den schlimmsten dunklen Wesen.

Nicht die leeren Augen einer Bestie.

Als er sein Mahl beendet hatte, verschwand der Varog blitzartig, als wäre er herbeigerufen worden.

Da wurde mir klar, dass er ein paktierter Vertrauter war.

Der animalische Ursprung des Varog hatte ihn nicht seiner List beraubt.

Und unser Pakt hatte seine Triebe nicht geschwächt.

Diese Veränderung bereitet mir heute Sorgen.

Euch, liebe Schwestern, stelle ich meine Fragen.

Sind die Pakte schuld?

War es richtig, sie in die verrottende Stadt Rakkis' zu bringen?

Hat sich unsere tapfere Hüterin wieder einmal überschätzt?

Oder ist diese Veränderung aus der Gefahr geboren, von der die junge Seysild klagt?

Die Dunkelheit an den Rändern unseres Sichtfeldes, in den schattigen Winkeln, aus denen die Ql'nae stammen?

Verändern sich die Ql'nae aus eigenem Antrieb… oder aufgrund einer größeren Macht?

Ich erwarte die Weisheit Eurer Antworten.

- Enfys, Fragestellerin der ungezähmten Wildnis

Ein Eindringling kam nachts nach Bitterheim. Er tötete zwei junge Wächter in Ausbildung. Er nahm ihre Köpfe. Der Schnee war von ihrem Blut befleckt. Der Angriff weckte Carling zuerst, und sie behauptet, schneeweißes Fell an einem einzelnen Wesen gesehen zu haben, als es in der Nacht verschwand.

Zuerst dachten wir an einen Wendigo, aber das passte nicht. Sie mögen zwar gewalttätig und grausam sein, aber sie bleiben in ihrem Revier und spielen mehr schlecht als recht die Rolle ihres einst friedlichen und gemeinschaftlichen Wesens, bevor die Verderbnis vor langer Zeit von ihnen Besitz ergriff. Außerdem wurden die Köpfe dieser jungen Wächter nicht von Klauen abgerissen. Die Wirbelsäulen wurden gepackt und zerquetscht, aber auch sauber durchtrennt. Das war das Werk von Schattenwolf-Äxten, eben den Äxten, die verschwunden waren – nein, entwendet wurden.

Das Licht der Morgendämmerung enthüllte zwei Spuren frischen Blutes, die nach Osten führten, zweifellos von den Köpfen, die der Angreifer als Trophäen beansprucht hatte. Als Carling und ich uns für die Jagd rüsteten, gab ich unserer Beute einen Namen: Schneefleck. Angesichts der eingeschlagenen Richtung ahnte ich, womit wir es zu tun hatten, aber die Verfolgung der Spur würde es bald bestätigen.

Khazra, vom Eisklan; die Hufabdrücke im Schnee zwischen den Blutspuren verrieten es. Es ergab Sinn angesichts des alabasterweißen Fells, das Carling gesehen hatte. Was keinen Sinn ergab, war ein einzelner Khazra-Angreifer. Sie sind bösartig, feige und dominieren einander mit ihrer Stärke, aber sie haben nie den Mut, sich allein den stärksten Kämpfern des Arreat zu stellen. Dieses Mal kam ein einzelner Khazra, aber nicht, um uns herauszufordern; nur um im Dunkeln zu töten. Widerlich.

Die Frau aus den Dschungeln von Estuar, Tassi, hatte seltsame Geschichten aus ihrem Land und ihren eigenen Auseinandersetzungen mit Khazra zu erzählen. Sie sprach von Magiern, die sich vor langer Zeit mit den Kräften der Hölle eingelassen hatten; Themen, die jedes Kind von Bul-Kathos zum Kochen bringen. Ich weiß nicht, wie viel Wahrheit darinsteckt, aber ich wäre nicht überrascht. Die Wendigos sind Opfer einer fehlgeleiteten Welt und verdienen unser Mitleid, während wir sie töten. Die Leichen der Khazra verdienen nur Verachtung. Sie sind bis ins Mark verderbt.

Wir holten den Khazra ein, bevor er seinen eigenen Klan erreichen konnte. Ich empfand Erleichterung und Überraschung, da der Ziegenmann einen erheblichen Vorsprung hatte, aber es ergab Sinn, als ich unsere Beute erblickte. Was für ein erbärmlicher Anblick: kleinwüchsig, vernarbt und hutzelig, mit verdrehten Beinen, die auf winzigen Hufen wackelten. Ein Rohling der Khazra hatte wahrscheinlich dieses missratene Exemplar ihrer Art als Zeichen der Dominanz wie einen Keule geschwungen. Einen Moment lang empfand ich einen Hauch von Mitleid, dann sah ich die Schattenwolf-Äxte an seiner Hüfte und die beiden Köpfe, welche die knorrige Hand des Khazra umklammerte.

Er blökte entsetzt, versuchte schneller zu laufen und scheiterte. Eine Wurfaxt von Carling traf sein Knie und der Khazra stürzte mit dem Gesicht voran in den Schnee. Bevor er aufstehen konnte, war ich bei ihm. Ich riss die gestohlenen Äxte von seiner Hüfte und schwang sie. Ich hatte meine Beute Schneefleck genannt, ein Name, dem sie alle Ehre machte, als ich fertig war. Es war einfach, bemerkenswert einfach, diesen Khazra abzuschlachten. Meine Schützlinge waren gerächt, aber mein Stolz war verletzt und mein Abscheu stand mir sichtlich ins Gesicht geschrieben.

Der Schwächste unter ihnen hatte unsere Schwächsten angegriffen, in der Hoffnung, seine Stärke zu beweisen. Hätte dieses Wesen es zu seinen Brüdern geschafft, hätten sie ihm wahrscheinlich einfach seine Trophäen gewaltsam abgenommen und seinen Körper weiter mit Schlägen geschwächt. Ich kehrte ohne Trophäen nach Bitterheim zurück, denn es gab nichts zu feiern. Unsere Schwächsten, die wir mit unserer eigenen Meisterschaft und Hingabe gefördert hatten, waren uns von einem Feigling genommen worden.

Unsere Zahl mag weiter schwinden, aber nicht unsere Verbundenheit. Die Khazra mehren sich weiter und beweisen, dass ihr Hass aufeinander nur von ihrem Hass auf die Welt übertroffen wird. Sie sind die Niedertracht im Herzen eines zerfallenden Sanktuarios, und solange ich noch atme, werden sie meinen Leuten nachts nichts stehlen. Wenn nötig, werde ich nie wieder schlafen.

In all meinen Jahren, in denen ich Abenteurer durch Sanktuario befördert habe, hat die Faulmarschinsel immer einen besonderen, wenn auch etwas verrotteten, Platz in meinem Herzen eingenommen. Ein Seemann fühlt sich bei anderen Seemännern zu Hause, selbst wenn es Piraten und Schurken sind. Über viele Jahre, viele Reisen und viele Gespräche hinweg habe ich gelernt, was es braucht, um in diesem gefährlichen Sumpf zu überleben – „Sumpfonomie“, wenn Ihr so wollt.

Lasst uns eines klarstellen: Wenn Ihr auf diese Insel gekommen seid, um Euch niederzulassen, verlasst sie sofort wieder. Die Faulmarsch ist die Heimat von Verbannten, Verbrechern, Schatzsuchern und Unglücklichen, die diesem abgelegenen Ausläufer von Westmark zugewiesen wurden (tut mir leid, Talva). Und ich habe noch nicht einmal die vielen Kreaturen und Krankheiten erwähnt, die die Insel heimsuchen. Dies ist kein Ort, um ein feuchtes Stück Land zu finden und eine Familie zu gründen. Ihr wärt besser beraten, im Arreatkrater ein Zuhause aufzubauen.

Piraterie und illegaler Handel sind vielleicht die offensichtlichsten Wege, um hier über die Runden zu kommen. Lut Gholein, die Skovos-Inseln und die reiche Westküste von Estuar liegen alle in greifbarer Nähe für hartnäckige Schurken wie die Blutrote Klinge. Ich möchte jedoch keine Piraterie befürworten noch mich auf einen Weg konzentrieren, der sicherlich kurzfristig Geld einbringt, langfristig jedoch in einem frühen und nassen Grab endet.

Angeln ist lukrativer, als man meinen würde. Getreide wird auf der Insel nicht angebaut und Lieferungen davon sind bestenfalls unzuverlässig. Selbst Schurken müssen essen, und diejenigen mit der Geduld und Fertigkeit, qualitativ hochwertige Fänge rund um Hafen Justinian zu machen, werden sich gut schlagen. Kein Grund, die Klinge eines Piraten zu fürchten, wenn deren Magen knurrt und Ihr die Nahrung fangt.

Die faulenden Leichen, Seuchennester und andere Krankheitsüberträger sind ein riskanter, aber potenziell lukrativer Markt, wenn man bedenkt, dass die Faulmarsch ein Zentrum des illegalen Handels mit Kuriositäten ist. Es gibt viele Hexen, Alchemisten und Okkultisten in dieser Welt, die eine hübsche Summe für seltsame Proben aus den fauligen Sümpfen der Insel zahlen würden. Das Risiko ist groß, aber die Belohnung ist denkbar noch größer, wenn Ihr die richtigen Kontakte und potenziellen Käufer habt.

Die riskanteste Option könnte wohl die Suche nach Schätzen und Reliquien sein. Die Fetischstämme besitzen Talismane, die viele Magier aus Caldeum als den Preis wert erachten würden, doch das Erlangen solcher Gegenstände erfordert die Fertigkeiten und die Anzahl einer Söldnertruppe. Wenn Ihr ein solcher Söldner seid, könnten Euch Hafen Justinian und die örtliche Blutrote Klinge mit Freuden bezahlen, nur um die kleinen Dämonen zu vertreiben, und ihre Talismane wären ein Bonus.

Ich weiß aus guter Quelle, dass ich Schatzsuchern davon abraten sollte, den alten Tempel von Namari zu betreten. Er mag aus einer Zeit großer Macht in Sanktuario stammen, aber soweit ich weiß, ist dieser Ort nur dem Namen nach ein Tempel. Er ist von großem Interesse für Magier, aber selbst mächtige Individuen wie sie kehren oft nicht zurück, wenn sie ihn betreten. Er mag voller Reichtümer sein, doch die Toten haben nichts davon. Ihr seid besser dran, wenn Ihr Sumpfkreaturen jagt.

Zuletzt habe ich kürzlich von der Sumpftraubeninitiative des Magistrats Talva Fairhurst erfahren. Ich wünsche ihm viel Glück und ermutige alle, bei diesem landwirtschaftlichen Vorhaben zu helfen. Wenn es erfolgreich ist, könnte es zu einem Jahrgang führen, der an die Adligen von Westmark verkauft wird – gelangweilte Narren, die exotische Geschmäcker und volle Kassen haben. Ein solcher heimischer Erfolg könnte Hafen Justinian helfen, sich von den örtlichen Piraten zu lösen und die Faulmarsch auf einen saubereren Weg zu bringen.

-Rehm

Bruder Shura,

auf Euren Wunsch hin habe ich angefangen, die Alpträume zu untersuchen, die noch immer unser Land durchstreifen, selbst nachdem Sladyans Taten aus unserem Kloster getilgt wurden.

Ich begann an der Stelle, an der Ihr und Euer Verbündeter Sladyans verderbte Gebetsperle geborgen habt. Der Tempel birgt immer noch viele Schatten, obwohl ich mein Möglichstes tat, ihn mit Weihrauch und Meditation zu reinigen, während ich dort war.

Die Hassgeborenen, die das Kloster heimsuchen, sprechen von Hass und Intoleranz als Quelle ihrer Kraft. Ich vermute, dass sie sich immer noch von dem Animus nähren, der tief in den Herzen unserer Brüder und Schwestern verborgen ist. Vielleicht bieten die Überreste der alten Schlachten mit den Zakarum, die sich so nahe am Kloster befinden, eine allzu frische Erinnerung an den alten Hass.

Ich bin mir nicht sicher, wie ich die Gräber sicher verlegen und den Herzen unserer Ordensgemeinschaft Frieden bringen kann. All unsere Taten hier bergen das Risiko der Entweihung. Dennoch habe ich fünf Vorschläge:

1. Wir entsenden einen Boten, um mit der Führung der Zakarum-Kirche zu sprechen, mit der Bitte, dass sie die Leichen exhumieren und entfernen.

2. Sollten sie sich weigern, werden wir den nahen Friedhof vor den Blicken unserer Mönche verbergen. Wie man so schön sagt: „Aus den Augen, aus dem Sinn.“

3. Wir müssen die verbotene Technik, die Sladyan nutzte, um den Weg für diese Alpträume zu öffnen, für immer verstecken. Alle Aufzeichnungen seiner Methoden sollten vernichtet werden. Wir sollten mit den Veradani sprechen, die vielleicht auch nur von dieser Technik wissen, und sie bitten, ihr Wissen zu vergessen. Danach müssen wir den Patriarchen ihre Namen mitteilen.

Sollten sie sich entscheiden, nicht zu vergessen, können wir zu dauerhafteren Maßnahmen greifen. Ich weiß, das klingt hart und könnte uns schwächen, aber ist das Bewahren einer solchen Technik es wert, wenn es die Zerstörung eines Tempels und das Entstehen solcher Alpträume bedeutet? Manchmal muss man drastische Maßnahmen ergreifen, um den Weg zu ebnen.

4. Es ist unwahrscheinlich, dass die Mönche des Stillen Klosters erlöst werden können. Sie und Ihr Zuhause wurden durch das ständige Ausgesetztsein den Kreaturen gegenüber, die dort nun leben, verderbt. Wir sollten einige der Verderbten gewaltsam entfernen und sehen, wie weit sie und die anderen gefallen sind. Wenn sie die Wurzeln von Sladyans Technik in sich tragen oder es unverzeihliche Anzeichen dafür gibt, dass sie unter dem Einfluss der Alpträume stehen, dann müssen wir darauf zurückgreifen, uns der Bewohner des Stillen Klosters vollständig zu entledigen.

5. Wir setzen die Säuberung des Landes von den Alpträumen und anderen Dämonen fort, wann immer sie erscheinen.

Während meine vorherigen Schritte nur die Symptome behandeln, glaube ich, dass es einen weiteren Faktor geben könnte:

Unsere Gebetsperlen repräsentieren die tausendundein Götter. Sladyan trug nur wenige, aber dafür schwere im Angesicht seiner Läuterung. Eine seiner Perlen reagierte auf sein Scheitern, seine Verderbnis. Die anderen widersetzten sich. Sladyans Überheblichkeit und sein Glaube an sich selbst waren sein Verhängnis. Dadurch entstand der Alptraum, zu dessen Spielball er wurde.

Wir sollten unseren Glauben auf alle tausendundein Götter richten, nicht nur auf ein paar wenige, und ganz sicher nicht auf uns selbst. Unser Orden und unsere Ansichten müssen sich ausbreiten; wir müssen unsere Schüler lehren, auf der Grenze zwischen Ordnung und Chaos zu wandeln und die Werkzeuge der Diplomatie und Versöhnung flexibler zu nutzen. Sie müssen ihr Vertrauen in die tausendundein Götter zeigen. Was hier geschehen ist, ist keine Art, den Pfad aufrechtzuerhalten, und wir müssen unser Verhalten entsprechend anpassen.

Möget Ihr Frieden auf Eurer Reise finden,

-Schwester Zako

Unser Meister ist wütend über Eure Unfähigkeit, selbst die einfachsten Aufgaben auszuführen. Alles, was wir brauchen, um die törichten Eindringlinge auszurotten, wurde bereitgestellt, und dennoch könnt Ihr nicht einmal ein einzelnes Lager zerstören? Habt Ihr vergessen, was er uns versprochen hat? Hat Eure Entschlossenheit nachgelassen? Vergesst nicht: Sanktuario wird neu erschaffen und als Vorboten der neuen Welt werden wir belohnt. Jeder, der uns im Weg steht, und jeder, der unsere Macht ignoriert, wird in die Knie gezwungen und zu unseren Füßen kriechen. In dieser uns versprochenen Welt wird uns kein Leid widerfahren. Wir werden niemals Furcht kennen, denn wir selbst sollen zur Furcht werden.

Versteht, dass diese Berechnung allein auf uns beruht. Diesen Splittergebundenen kann mit unserem Plan nicht getraut werden und wir werden nicht von wandelnden Fleischbeuteln ohne eigenen Verstand übertroffen.

Ich werde nicht von einem einfachen Kind, das im Leben versagt hat und nach dem Tod erneut gescheitert ist, in Verlegenheit gebracht. Keiner von ihnen verdient unseren rechtmäßigen Platz. Wir müssen uns als würdig erweisen, neben unserem Herrn zu wandeln, würdig, seine Macht zu führen. Wir müssen seine Gunst erlangen oder seine Verachtung erleiden. Stellt also sein Temperament nicht auf die Probe, sonst werdet Ihr aus den Mauern des Paradieses geworfen.

[Index]

Ein Hafen ruft

Bitter heilt, was bitter ist

Die errötete Myrrjen-Braut

Salz und Strudel

Segel setzen und Anker lichten

Ordentlich einen in der Krone

[Ein Hafen ruft]

Gesegelt bin ich zu der Welt Pracht

Von Skartara bis in Xiansais Nacht

Focht mit Monster, Seegang, grimm und hold

Zu finden meinen Schatz aus Gold

Bespeist hat mich die Krone Kehjistans

Hab Tigerinnen gezähmt im Skovos-Sand

Doch überall, wo ich ging an Land

Rief mich nur eine Stimme heim

Setzt die Segel gen Westmark, Jungs

Unsere Herzen voll mit Wein und Schwung

Und sollten Glück und Mut mir dienen

Wird diese Frau noch mein

Kashya, Dunkelwald – 50 Gold

* Blutrose

* Sharval-Rot

* Toddy

Sehe sie nicht so oft wie Akara, hat aber einen guten Geschmack.

Hptm. Rehm – 20 Gold

* Grog

* Fusel

* Rum

Ordentlicher Rabatt für meinen Lieblingshauptmann. Bittsteller schätzen seine Hilfe sehr.

Toby – 1 Gold

* Milch

* Granatapfelsaft.

Der Junge sucht hier nach Schatten.

Deckard Cain – 250 Gold

* Ale

* Tee

Cain trinkt nicht viel, das meiste davon ist Tee. Wenn das so weiter geht, muss ich mit R über die Beschaffung sprechen.

Karshun – 100 Gold

* Dunkelwald-Roggenwhiskey

* Tee

Ich dachte, Cain ist auf die Blätter versessen ... Was haben die beiden nur mit diesem Zeug?

Charsi – 50 Gold

* Ein Glas Ale und ein Glas Roggenwhiskey

* Met

* Brombeerwein

Akara – 50 Gold

* Tee

* Maulbeergin

Sehe sie nicht sehr oft. Immer gute Laune, wenn sie hier ist, muss ein bisschen von den Blättern zurückhalten, damit die Bücherwürmer sie nicht wegtrinken, bevor sie etwas abbekommt.

Greta – 0 Gold

(armes Kind, kann es nicht übers Herz bringen, ihr etwas zu berechnen)

* Schwarzer Johannisbeersirup, Weißer Traubensaft

Yakin – 100 Gold

* Kehjistan-Ale

* Cider

Dya – 25 Gold

* Aranoch-Wein, Rot

* Korn aus Gea Kul

Rayek – 5 Gold

* Switchel

Der Junge ist zu sehr mit seinen Studien beschäftigt, um zu trinken.

Ronsen – 30 Gold

* Ale

Kaya – 42 Gold

* Ale

* Kehjistan-Wein

Interessant, dass jemand in ihrer Position so ausgelassen sein kann. Es lohnt sich wahrscheinlich, sie im Auge zu behalten.

Charsis' Spezialaufträge

- Derek: Laternenhalter für die Steckbrieftafel. Anscheinend waren die örtlichen Abenteurer etwas grob mit der Tafel umgegangen.

- Greta: Humane Katzenfalle. Ich bin mir nicht sicher, wie ich ihr sagen soll, dass die Katze, die sie fängt, wahrscheinlich nicht ihr Kätzchen sein wird.

- Kommandant Kaya: Speziell angefertigter Griff mit Saphirverzierung. Und dabei dachte ich, ihre Vorlieben wären konservativer.

- Toby: Ein Glasobjektiv, um ihm den Vorteil beim Versteckspiel zu geben. Mal sehen, ob ich mit seiner Mutter etwas arrangieren kann.

- Bailey: Zinnkrüge x60. Robuster als Glas, weniger geruchsintensiv als Holz, teurer als beides. Woher nimmt ein Wirt so ein Budget?

- Yakin: Langer Dolch für die persönliche Sicherheit. Mit seinen Kontakten sollte er in Klingen schwimmen. Etwas Schmeichelei soll mich nicht stören.

- Cassia: Zeremonieller Speer. Sie muss als Kriegsmatrone viel zu tun haben, aber es wäre schön, ihn aus dem Lager zu räumen.

- Vic: Ein neuer Lünettenroller und Pinzetten für Seril. „Nur das Beste für meinen besten Lehrling“, sagt er.

- Valstus: Eine große Axt. Ich weiß einfache Aufträge zu schätzen. Ich denke an eine Bartaxt, aber ein- oder doppelschneidig? Er hat groß gesagt ...

- Akara: Silberner Anhänger mit Gravur der Schwesternschaft des Verborgenen Auges und schützender Verzauberung. Oh, wie ich Euch und meine Schwestern vermisse. Vielleicht hält Yverius die Schmiede am Laufen, damit ich Euch besuchen kann.

- Yaira: Juwelenbesetztes Rasiermesser. Pflege mit Stil.

- Rayek: ???? Ich glaube, das ist ein Bauplan für etwas, aber ich habe keine Ahnung. Es sieht... stachelig aus.

Ich wünschte, sie hätten den Ort hier Ruhpunkt genannt, dann wäre das alles vielleicht nicht passiert.

Ich wünschte, meine Eltern hätten mich Robert oder Jessun genannt. Aber das Leben ist hart und wir treffen alle keine eigenen Entscheidungen, zumindest keine wichtigen. Der Regen fällt und der Wind beginnt zu wehen, und wir eilen nach drinnen.

Es ist das schlimmste Wetter, das ich hier seit Monaten gesehen habe. Heulend wie ein Wolf, laut genug, um es drinnen in der Festung mit verschlossenen Türen zu hören.

Regenwasser sammelt sich im Hof, schwappt hin und her. Die Leute auf der Mauer haben einen Termin am Seeufer. Einer der Käfiginsassen rollte hinein und ertrank, bevor wir ihn herausholen konnten. Dann sprach den ganzen Tag niemand in den Hallen, jeder aß nur und beobachtete, wie das Wasser die Teppiche durchtränkte und unter der Tür hindurchsickerte.

Alles liegt brach. Keines der Schiffe lief aus, also versuchte Seamus auf seinem kleinen Ruderboot davonzufahren. Am nächsten Morgen war das Boot ohne ihn wieder da.

In den Untiefen aufgebrochen wie eine Walnuss.

Wir stecken alle hier fest. Jetzt will niemand mehr hinausfahren, weil sie gesehen haben, was passiert, wenn man es versucht. "Es hat keinen Sinn, es selbst zu versuchen, wenn Seamus es nicht geschafft hat."

Aber wenn wir es nicht gesehen hätten, wären sicherlich einige von uns auf diesem Boot gewesen. Vielleicht hätten wir mehr Glück als Seamus gehabt, eine Flaute erwischt und wären schon auf halbem Weg nach Hause. Aber jetzt können wir das nicht. Die Furcht ist wie ein Gift.

Also müssen wir einfach abwarten und hoffen, dass der Sturm nicht schlimmer wird, während die Gezeiten immer weiter das Ufer emporkriechen. Wir haben keine andere Wahl, das sagt mir der Kommandant.

Ich wurde angewiesen, heute Abend auf der Mauer Dienst zu tun. Zumindest ist es so weit weg vom Meer, wie ich nur sein kann.

X- Knabe Ilfred

Ich weiß nicht, was sie sind, ich weiß nicht, woher sie kommen, aber ich will sie tot sehen.

Jeden einzelnen von ihnen. Ich kann sie riechen, selbst wenn der Wind sich erhebt. Und das will in der Nähe des Sumpfes schon was heißen. Sie riechen wie ein Ei aus Sandros Hinterteil.

Einer von ihnen hat sich mit Achas gutem Handspiegel davongemacht. Ich sah ihn aus dem schuppigen Maul dieses kleinen Mistviehs herausragen, als es zu den Toren rauswatschelte.

Letzte Woche rissen sie einem Pony die Hufeisen ab, und es zog auf dem ganzen Dock eine Blutspur hinter sich her.

Und wisst Ihr, wer die Sauerei aufwischen musste?

Glaubt Ihr, Talva hat sich auf Händen und Knien mit einer Bürste abgemüht?

Ha!

Wenn eine Händlerin heutzutage eine Woche im Hafen verbringt, wird sie nachts beraubt, selbst wenn sie unter Deck schläft. Dann kehrt sie nie mehr zurück und wir sehen monatelang kein neues Schiff.

Es ist eine Katastrophe.

Sie sind schlimmer als Elstern.

Sie hinterlassen überall Spuren von dem, was sie stehlen, als ob sie mich verspotten. Sie krallen sich Stücke von Bienenwachs, halb gegessene Früchte und Münzen, immer Münzen. Wenn man es für eine Belohnung verpfänden könnte, dann sind sie damit auf und davon.

Die Schläger des Magistrats sind zu faul oder zu lahm, um ihnen das Handwerk zu legen, und ich hoffe aufrichtig, dass er das liest, weil er ein elender Nichtsnutz ist.

Ich appelliere an jeden, der den Namen des Königs wirklich verdient: Tötet die kleinen Goblins oder Grukken oder wie auch immer Ihr sie nennt. Leise oder laut, mit der Klinge oder den Fäusten, mir egal, wie Ihr es anstellt. Auch mein Eigentum brauche ich nicht zurück.

Legt einfach ihre Köpfe und Körperteile vor das Büro des Magistrats, und meine ewige Dankbarkeit ist Euch gewiss.

Ich kann Euch nicht bezahlen. Ich gebe jedes letzte Gold aus, das ich besitze, und schlucke die Kupfermünzen hinunter. Diese gierigen Bastarde werden keine weitere Münze von mir bekommen.

-Marsle

Kale Monath?

Verflucht sei dieses Land, ich habe keine Ahnung, welchen Tag oder Monat wir haben. Ich kam aus Westmark, um an diesem Ort der niedrigen Talente, doch immerhin einiger Annehmlichkeiten, nach unbeanspruchter Magie zu suchen.

Stattdessen landete ich in einem unterentwickelten Loch. Genauer gesagt, in einer überfüllten Barackenstadt, die ein unterentwickeltes Loch unterstützt. Es war ein Leichtes, hier Finanzierung für meine Forschung zu schaffen. Ich habe eine Apotheke eingerichtet und verkaufe Tränke, Salben, Tropfen und Gurgellösungen aus meinen Vorräten.

Ich muss sie bald wieder auffüllen, denn ich habe nicht so viel mitgebracht, wie ich dachte.

Ostara? Jahr?

Die Sterne kommen hier nie heraus. Das Wetter ist immer schlecht. Wenigstens kann ich die Magie spüren und nutzen.

Die Entwicklung der Grauen verlief vor meiner Ankunft schleppend, wurde mir gesagt. Der vorherige Administrator war kontrollsüchtig und zu autoritär… und es waren Dämonen beteiligt. Aber jetzt nimmt die Entwicklung langsam Fahrt auf.

Es war mühsam, eine Verbindung zu meinem Lieferanten herzustellen. Ich musste mich auf einen feigen ansässigen Zwischenhändler namens Larkey verlassen, der mehr vom Gewinn will, als er verdient. Aber zumindest ist eine Lieferung unterwegs. Ich werde einen Weg finden, wie ich sie strecken kann.

Montaht? Vielleicht? Es könnte der Tag nach meinem letzten Eintrag sein... Ich bin mir nicht sicher.

Lieferungen aus der Faulmarsch sind eingetroffen. Arbeiter sind gekommen und haben nach mehr Arzneien gefragt, aber nur nach Ölen und Tinkturen. Ich habe keine Ahnung, warum; sie wirken nicht! Sie sind keine Heilmittel, sie behandeln nur Symptome... und das, was sie heilen könnte, wollen sie nicht! Meine Vorräte gehen wieder zur Neige und ich habe sie bereits gestreckt.

Ich werde aufhören, Monate hinzuzufügen, ich habe keine Ahnung, welchen Monat oder sogar welches Jahr wir haben...

Die Grauen haben sich mit Zelten gefüllt, die um Platz konkurrieren, überlaufenden Latrinengräben mit Benutzern, deren Knie sich fast berühren, und hastig gebauten Abflussrinnen, um die Sauerei einzudämmen. Es ist abscheulich, hat aber auch die Wachen von Staalek davon abgehalten, mir viel Aufmerksamkeit zu schenken. Dennoch hätte ich gerne mehr Sicherheitspersonal, um zu gewährleisten, dass meine Forschung sicher bleibt, und das Zelt fühlt sich täglich kleiner an.

Ich musste nach einigen Einbrüchen Alarmzauber am Zelt anbringen. Jetzt sind sie auf jeder Oberfläche. Die Tür verwendet einen ziemlich cleveren zeitgesteuerten Verriegelungsmechanismus. Ich kann ihn entsperren, aber nur ein geschickter Magieanwender könnte ihn umgehen. Trotzdem gibt es eine Sicherheitsvorkehrung.

Ich suche immer noch im Schnee, wenn ich Zeit habe. Die Sterne sind nicht kooperativ und der Himmel ist bereits dunkel, wenn ich endlich die Möglichkeit habe, mich ungesehen zu bewegen.

Ich habe eine Abmachung mit einem örtlichen Bandenanführer für eine dauerhaftere Unterkunft ausgehandelt. Ein großer Laden mit Keller. Es gibt auch einen diskreten Weg für meine Lieferungen. Er wird ausreichend Platz für meine Bedürfnisse bieten. Ich mache mir immer noch Sorgen wegen zunehmender Kriminalität und Krankheit; ich habe all meine Schutzzauber erneuert, plus ein paar clever platzierte und das Zeitschloss. Das sollte genügen.

Eine meiner Lieferungen wurde falsch zugestellt. Larkey hat einen Fehler gemacht und ich werde es von seinem Lohn abziehen. Als ich sie endlich erhalten habe, waren ein paar der Gläser geöffnet worden. Das Geschäft läuft so schon schlecht, das könnte die Dinge noch mehr verzögern.

Es wird schlimmer. Die Arbeiter kaufen keine Salben, Tropfen oder Gurgellösungen. Wenn sie nicht gerade an der Schwelle des Todes stehen, kommen sie erst gar nicht zu mir. Anscheinend wurde bekannt, dass ich meine Zutaten strecke.

Inzwischen werden die ansässigen Barbaren zunehmend aggressiver, fast schon tollwütig. Sie haben Schaum vorm Mund und brabbeln unzusammenhängendes Zeug. Nicht, dass das nach der Explosion des Berges eine bedeutende Veränderung wäre. Dumme Grobiane.

Die Monster sind in letzter Zeit unruhiger. Sie sammeln sich in Scharen, greifen strategisch unsere Verteidigung an und lassen uns nie viel Zeit, uns von einem Angriff zu erholen. Sie sind schlimmer als wilde Tiere, da Tiere zumindest nur von ihrem Überlebensinstinkt angetrieben werden. Alles, was diese Monster kennen und wollen, ist reines Blutvergießen.

Was mir jedoch am meisten Sorgen bereitet, sind die Menschen. Ich weiß, dass Dorfbewohner vor langer Zeit verdächtige Aktivitäten in diesem Gebiet meldeten. Menschen verschwanden und man fand ihre abgemagerten Körper neben Lachen getrockneten Blutes. Die Schwesternschaft stellte Ermittlungen an, aber es wurde schnell klar, dass solche Angriffe von Menschenhand stammten, nicht von Monstern. Die Haut der Opfer war sorgfältig von den Körpern abgezogen worden, anstatt brutal abgerissen. Zudem fand man saubere Schnitte an den Handgelenken und Oberschenkeln, wo das Blut am meisten fließen würde.

Das ist Jahre her, und doch habe ich heute die gleichen kalkulierten Morde gesehen.

Es ist klar, dass diese Bestien absichtlich so handeln. Wir haben Geschichten von einem Hexenzirkel gehört, der vor langer Zeit Dämonen nach Sanktuario gebracht hat. Eine Vereinbarung wurde damals getroffen, und obwohl wir unsicher sind, was die Vereinbarung genau beinhaltete, bin ich sicher, dass ihre Auswirkungen noch heute spürbar sind. Ihre plötzlichen, wilden Handlungen sind eine Reaktion auf etwas. Was es ist, weiß ich nicht, aber ich fürchte, dass erneut ein furchterregender Dämon in Sanktuario erscheinen wird.

Wachtmeister Staalek,

ich habe vor etwa zwei Wochen erstmals Meldungen über konzentriertere Gruppen von Splittergebundenen erhalten. Auch vorher war es schon üblich gewesen, dass sich Splittergebundene in Gruppen bewegten, aber ihr Verhalten hatte nie gezeigt, dass diese Bewegung geplant stattfand. Tatsächlich sind unsere Soldaten oft Zeugen davon geworden, wie einige Splittergebundene spontan einer anderen vorbeiziehenden Gruppe beitraten, aber immer hatte es ein paar Nachzügler gegeben. Dieses Wissen hatte meine Strategien bei der Bereitstellung von Truppen außerhalb der Stadt immer beeinflusst, da wir wussten, dass Splittergebundene, obwohl gefährlich, nie koordiniert waren.

Vor zwei Wochen erhielt ich einen Bericht, dass eine Gruppe von Splittergebundenen, die sich direkt vor den Toren der Stadt befunden hatte, einfach so von dannen gezogen war. Diese Splittergebundenen waren zuvor von Spähern gesichtet worden und man hatte eine Gruppe von Soldaten ausgesandt, sich den Monstern zu stellen. Bei ihrer Ankunft wurden die Soldaten jedoch überrascht: Die Splittergebundenen machten sich gesammelt auf den Weg – alle in dieselbe Richtung. Zu dieser Zeit gab es keine Befehle, sie weiter zu verfolgen, da man dachte, sie würden sich einfach zerstreuen, wie sie es sonst auch taten.

Letzte Woche wurde ich wegen eines plötzlichen Hinterhalts auf eine Schwadron alarmiert, das im Begriff gewesen war, von seiner nächtlichen Runde zurückzukehren. Nur wenige waren mit dem Leben davongekommen, um die Geschichte zu erzählen. Als wir zum ersten Mal von dem Hinterhalt hörten, fragten wir sie direkt nach der Identität der Täter. Zu unserer Überraschung behaupteten sie, dass es sich um eine Gruppe von Splittergebundenen handelte. Wir hatten nie gesehen, dass Splittergebundene solche konzentrierten und geplanten Angriffe durchführten, und so führten wir weitere Gespräche mit den verbleibenden Überlebenden einzeln durch, um sicherzustellen, dass niemand aus Schock oder mit verwirrtem Geist sprach. Ich hörte die Zeugenaussage des stellvertretenden Kommandanten der Schwadron persönlich. Er informierte mich, dass sie dieses Gebiet kurz vor Einbruch der Dunkelheit tatsächlich bereits untersucht, aber zu dieser Zeit keine Splittergebundenen gesehen hatten. Auf ihrem Weg zurück nach Stahlbruch waren sie dann erneut durch dieses Gebiet gekommen. Zu dieser Zeit war die Sonne vollständig untergegangen gewesen, nur der Mond hatte noch als Lichtquelle gedient.

Als die Schwadron einen Bereich mit einem dichten Blätterdach erreicht hatte, waren plötzlich Kreaturen aus ihren Verstecken gekrochen. Ihm war klar gewesen, dass diese Kreaturen, die aus dem umliegenden Geäst hervorkamen, keine Menschen waren. Sie hatten unnatürliche karminrote Wucherungen auf ihren Körpern und bewegten sich ungeschickt. Ich war natürlich zunächst skeptisch gegenüber seiner Fähigkeit, die Angreifer identifiziert zu haben, da das Blätterdach einen Großteil des Mondes verdeckt haben musste, aber er meinte, er sei bei seinen Patrouillen auf viele Splittergebundene gestoßen und so waren sie ihm unverkennbar geworden. Seinem Bericht zufolge, hatten die Splittergebundenen das Bataillon schnell eingekreist und dann sofort ein einzelnes Individuum ausgewählt: ihren Anführer.

Etwa fünf der Monster hatten sich gemeinsam auf den Mann gestürzt und ihn mit ihren speerähnlichen Armen durchbohrt. Angesichts des Todes ihres Anführers hatten einige Soldaten zu fliehen versucht. Sie waren jedoch schnell von den Splittergebundenen getötet worden, obwohl kein Signal für den Angriff gegeben worden war. Die Kreaturen schienen nie miteinander zu kommunizieren und dennoch in perfekter Koordination zu handeln, als sie ihren Angriff auf den Rest des Bataillons fortsetzten. Die verbliebenen Mitglieder hatten die Kreaturen abwehren können und sobald die Sonne wieder aufgegangen war, waren die übrigen Splittergebundenen gemeinsam in den Wald gelaufen.

Nachdem ich diesen Zeugenbericht gehört hatte, wurde ich unsicher. Ich hatte geglaubt, dass der arme Soldat durch den Tod seines Vorgesetzten einfach traumatisiert gewesen war. Als wir jedoch alle Berichte gesammelt hatten, wurde unübersehbar klar, dass alle Aussagen perfekt übereinstimmten. Dies kann nur bedeuten, dass die Splittergebundenen jetzt nicht mehr nur in der Lage sind, ihre Anzahl in eine große Kraft zu konzentrieren, sondern auch strategisch Angriffe zu planen. Das gab es noch nie. Vorher hatten wir es einfach mit Kreaturen zu tun, die nicht besser waren als tollwütige Tiere. Jetzt müssen wir uns den konzentrierten Anstrengungen einer Kraft stellen, die einer Armee entspricht.

-General Rehnen

Die folgenden Materialien sind für die Rückkehr unseres Meisters erforderlich. Liefert sie ab oder werdet bestraft.

- Zwölf Käfige

- Vierzig Speere

- Dreißig Fesseln

- Sechs Taschen menschlicher Zähne

- Zwei Kisten Feuerstein

- Zwei Kisten Stahl

- Drei Taschen tierischer Zähne

- Neun Fläschchen Blut

Die Fische haben in letzter Zeit seltsam ausgesehen. Zuerst schien ihre Farbe nur etwas dunkler zu sein als gewöhnlich. Wir nahmen an, dass dies ein natürlicher Vorgang war, da das Fleisch völlig in Ordnung gewesen ist, um es zu verbrauchen. Aber nach einer Weile kehrte ich an den Strand zurück, um mehr zu fangen. Alles war normal, bis ich einen Fisch fing, der so perfekt schwarz schimmerte, als wäre er von seinem eigenen Schatten verzehrt worden. Er war lebendig, aber er zappelte und wand sich nicht wie die anderen Fische. Stattdessen lag er vollkommen still, seine Kiemen öffneten und schlossen sich rhythmisch.

Natürlich weigerten wir uns, welche davon zu essen. Viele dachten, sie seien verflucht. Ich hasste den bloßen Anblick von ihnen. Wann immer ich einen fing, warf ich ihn wieder ins Meer. Schließlich jedoch begannen alle Fische, die ich fing, schwarz zu erscheinen. Wir konnten ihr Fleisch nicht länger verschmähen. Fische waren unsere Hauptnahrungsquelle und mit der kalten Jahreszeit, die bald einbrechen würde, konnten wir auch nichts anbauen. Das Dorf musste etwas essen, und so hatten wir keine andere Wahl, als die schwarzen Fische heraufzuholen.

Wir füllten unsere Netze mit ihnen. Wir brachten sie in großen Körben nach Hause. Durch ihre pechschwarzen Schuppen schienen ihre großen Augen auf einer Tintenlache zu schwimmen. Die Fische wurden dem Schlächter geliefert und er schnitt einen auf. Zu unserem Entsetzen war das Fleisch bereits verrottet. Der Magen war verschrumpelt, das Herz völlig schwarz und das Gehirn nichts als Brei. Der Fisch hätte längst gestorben sein müssen, lange bevor wir ihn gefangen hatten, und doch war er bis vor Kurzem noch lebendig gewesen. Ungläubig schnitt der Schlächter alle verbliebenen Fische auf, bis alles, was übrig blieb, ein Haufen verrottenden Fleisches und Eingeweiden auf seinem Tisch war.

Alle Fische mussten bereits tot gewesen sein, als wir sie gefangen hatten, und dennoch hatten wir Anzeichen von Leben gesehen.

Einige weigerten sich also immer noch, sie zu essen. Diese Dorfbewohner behaupteten, dass diese Art Leben nach dem Tod der Fische ein Fluch sein musste. Sie zu konsumieren, würde nur noch mehr Dunkelheit einladen. Die meisten wollten jedoch nicht vor Hunger sterben und so aßen sie das verrottete Fleisch. Mich eingeschlossen. Zu dieser Zeit waren die Obsidianfische unsere einzige Überlebenschance. Ich wollte mein Leben nicht aufgrund von Aberglauben oder irgendwelchen bösen Omen wegwerfen. Solche Dinge waren unzuverlässig, nicht greifbar. Der Fisch, egal wie schrecklich, war zumindest real.

Seitdem habe ich jede Nacht denselben Alptraum. Ich zwinge mich, bis spät in die Nacht wach zu bleiben, aus Angst, dass mein Bewusstsein in diesen alptraumhaften Abgrund rutscht, tief und dunkel wie die Fische, die wir aßen. In diesem Abgrund der Unwirklichkeit umzingeln Monster mein Dorf. Sie brennen unsere Häuser nieder und schlachten jeden ab, dem sie begegnen. Sie lassen die verstümmelten Gliedmaßen der Eltern vor den Augen des Kindes baumeln, nur um sich an den Schreien des armen Kleinen zu ergötzen. Ich versuche, zu rennen, während unnatürliche Kreaturen mit langen Speeren auf meine Seiten und meinen Rücken einstechen. Kichernd, während ich mein Möglichstes tue auszuweichen und vor ihnen zu fliehen. Aber ich stolpere immer über etwas, sei es ein verbranntes Stück Holz oder ein toter Körper. Der Boden ist immer seltsam kalt, trotz der wütenden Feuer, die unsere Häuser niederbrennen. Die Bestien, die über mir lauern, lächeln immer, als hätten sie mich erwartet. Als könnten sie es kaum erwarten, all das bald noch einmal zu tun.

Tausende schreiende Stimmen hallen in meinem Kopf wider, aber seine ist am lautesten. „Bald wird diese Welt dem Schrecken gehören.“ Er ist der Vater aller Alpträume und dennoch verzehrt sich die Hexe nach seiner Anerkennung. Sie denkt, dass ihre Arbeit ihr einen Preis einbringt. Närrin! Sie kann sich nicht vorstellen, was in seinem Herzen lauert. Ich weiß es besser! Ich spüre, was er denkt, wenn er mich ansieht.

Ich würde alles geben, um das nicht zu können.

Als der Schrecken mich vor die Dorfgemeinschaft rief, um ihnen sein Geschenk darzubringen, folgte ich. Diese Narren haben es abgelehnt. Daher veränderte ich sie mit den Splittern der Schöpfung, um den Schrecken zufriedenzustellen. Eine Armee, um seine Feinde zu vernichten. Ich formte ihre Körper wie Lehm. Dies ist die Macht, die er mir gab.

Er belohnt mich wie Vater einst... aber er ist nicht wie Vater. Er bestraft schnell, um zu zeigen, dass alles, was er gibt, wieder genommen werden kann. Und nehmen wird er. Ich habe es in seinen Gedanken gesehen – seine Pläne für die Welt. Dieser neue Vater... könnte uns nicht lieben. Nicht mit dem, was er mit unserem Zuhause vorhat. Eine zerstörte Welt, in Höllenfeuer versunken.

Die anderen Stimmen – ich dachte, sie wären mir untergeben; Bauern zum Befehligen. Aber nun spüre ich, dass wir unter ihm alle gleich sind. Ich spüre ihren Schmerz. Ich sehe durch ihre Augen und höre mit ihren Ohren. Je mehr ich sehe und höre, desto klarer wird es. Wir sind einfache Waffen für ihn. Geschmiedet, um zu brechen und ausgemustert zu werden. Aber untereinander sind wir mehr. Brüder und Schwestern, alle an den Stein gebunden, der uns mit unsichtbaren Fesseln festhält. Und wir teilen den Traum von Freiheit.

Solange ich den Forderungen des Schreckens nachkomme, erlaubt er mir meine Unabhängigkeit. Jedoch sind Unabhängigkeit und Freiheit nicht dasselbe. Während der Schrecken in diesen Landen wandelt, werde ich nie mehr als eine Puppe auf seiner Bühne sein. Wenn er sich seinen wahren Feinden zuwendet, habe ich vielleicht eine Chance, ungesehen zu fliehen – irgendwohin, wo sein Blick mich nicht mehr findet... Aber was wird aus meiner Familie?

Aughild der Eroberer gilt als der mächtigste König von Entsteig, aber er schmiedete seine Krone mit dem Segen eines unzähmbaren Landes.

Aughild erhob seinen Erbanspruch nicht aufgrund seines Blutes, wie es die stolzen Belehnten von Sharval seit Generationen taten – sein Anspruch war ein Anspruch des Geistes.

Er schwor, dass seine Ahnen vor Urzeiten die Wildnis durchstreift hatten – dass ihre Pakte mit den Dunklen und den Geistern so alt waren wie die Gebirge selbst.

Diesen Anspruch untermauerte er mit einer über tausend Mann starken Truppe, und als sein heulender Mob ohne Pferd oder Trebuchet aus den schattigen Tälern hervorbrach, half ihnen das Land bei jedem ihrer Manöver.

Eine sengende Sonne blendete die Bogenschützen der Pfadgarnison auf den Mauern, und unvorhersehbare Regenschauer ließen die Füße ihrer Pferde tief im Schlamm versinken.

Die Nacht brach früher herein als seit Jahren, und der Schatten von Sharval verbarg seine Armeen beim Rückzug, während sie über Wochen hinweg immer wieder gegen Entsteigs Verteidigung brandeten.

Als er mit dem großen Stachelhelm gekrönt wurde, gewährte Aughild der Brutale den Armen, Lahmen und Verwundeten Gnade, selbst denen, die gegen ihn die Waffen erhoben hatten.

Sein Zorn entlud sich direkt über Entsteigs rebellischen Adligen, denen seine Forderungen ebenso exzentrisch wie einschränkend erschienen: an welchen Tagen sie ihrem neuen König den Zehnten entrichten sollten und welche Stoffe sie in der Öffentlichkeit tragen durften;

welche Bereiche für ihre Fischerei und Landwirtschaft erhalten blieben und in welchen Teilen der Hauptstadt sie laut sprechen durften und wo sie schweigen sollten.

Vor allem aber behandelte Aughild die Bildung als Gut unter den Landbesitzern und verbot sie denen, die angesichts seiner Forderungen nicht absolute Treue schworen.

Als Fürst Irming während der Stunde des Königs private Gedichtlesungen abhielt, ließ Aughild Irming und dreizehn seiner Gäste die Köpfe abschlagen und auf den Mauern von Entsteigs Burghof aufspießen, mit konfisziertem Pergament, das aus ihren Mündern hing, um in der Sonne zu bleichen.

So furchterregend Aughilds Herrschaft für die Adligen auch war, seine Verbindung zum Land und seinen Leuten bleibt auch Jahrhunderte nach seinem Tod unbestritten.

Die großen Steinmauern von Entsteig sind immer größer geworden.

Die Stadt hat treue Könige wie Lur Hagen, Ottvik und Isbrand gekrönt, die nach Aughilds Vorbild herrschen, und die Landbesitzer halten regelmäßig Volksversammlungen ab, um die Belange des einfachen Volkes zu hören.

Die Menschen von Sharval sind es gewohnt, diejenigen zu beschwichtigen, die sie vernichten wollen, seien es die dunklen Geister des Waldes oder die aufmarschierenden Zeloten aus Estuar, die die Fülle ihres Landes stehlen wollen.

Doch selbst die einfachsten Bauern gehen bewaffnet auf ihren Höfen umher, halten ihre Messer scharf und ritzen ihre Namen in die Bäume und in das Holz ihrer Häuser.

Sie sind heute ein Volk, das sich stark von den meisten unterscheidet, die durch Rakkis' Marsch geformt wurden, eines, das die Annalen von Zakara angenommen und sich zu eigen gemacht hat. Sie haben Verse beigetragen und in den Lehren des Lichts dunkle Geister gefunden.

Welche Form ihr Glaube auch immer annehmen mag, sie glauben noch immer an die alte Macht, die ihr Königreich aufgebaut hat, eine Macht, die über das menschliche Herz hinausgeht und sich bis in das Land selbst erstreckt.

Die Entsteiger haben ihre Eroberer im Lauf der Geschichte immer wieder beschwichtigt, aber man sollte nie Beschwichtigung mit Unterwerfung verwechseln.

Jezt, da ich Schreibn lärne, hab ich beschlosen, mehr zu übn, so wie mein Schreiberfreunt gesakt hat, dass ich sol. Ich mag das Gereusch von Feda auf Pergament, hab beschlosen, meim Tagebuch eine Zälung beizufügn. Nur, um die Ärnten der Jaare feszuhalten.

Jahr Eins

- 40 Schefl Weitzen

- 10 an König Isbrands Hof geschikt, die Himel wissen, was sie dahmit wolln.

- 4 an die Zakaruhm-Kierche apgegeben, um die Mönche unt die Bedürftign zu ernären.

- 26, um durch den Winta zu komen unt zu handln.

- Salate, Kührbise, Knolen - 230 Kihlo

- Im Rübenkella gelahgert, gut für Handl

- Trokenfleisch

- 3 Hirsche

- 6 Kanienchn

- 1 Kuh

- 12 Hüner

- Eier das ganze Jahr üba

- Fleisch, wenn wir es brauchn

Der Winta sollte leicht zu übasteen sein, viel zum Handln. Die Leute schein glüklich. Der altä Wixham hat sich um alle gekümat.

Jahr Zwei

- 38 Scheffel Weizen

- 10 an König Isbrands Hof geschickt, immer noch nicht sicher, was sie damit machen.

- Dieses Jahr 3 an die Zakarum-Kirche abgegeben, hoffe, sie sind nicht böse, dass es weniger ist als letztes Jahr.

- Der Rest wird uns ohne große Probleme durch den Winter bringen

- Salate, Kürbisse, Knollen - 220 Kilo

- Wieder im Rübenkeller, etwas knapp, aber wir kommen durch.

- Trockenfleisch

- 2 Hirsche

- 8 Kaninchen

- Eine halbe Kuh

- 13 Hühner

- Ein übriges vom letzten Jahr behalten, zu viel Persönlichkeit

Dryxal (er hat mir geholfen, den Namen zu schreiben) sagt, ich mache beim Schreiben gute Fortschritte. War stolz, dass ich zusätzliche Schreibarbeiten übernommen habe. Der alte Wickham war eine Weile krank, ich kümmere mich um ihn, da er gut für das Dorf war.

Jahr Drei

- 35 Scheffel Weizen

- 10 an Isbrand geschickt, es kommt nie etwas zurück. Was für einen Sinn hat das?

- 3 an die Zakarum-Kirche abgegeben, sie hatten kein Problem mit der geringeren Spende, „sie basiert auf dem, was Ihr erzeugt, nicht darauf, wie viel Ihr haben solltet.“

- 22 Scheffel, es wird diesen Winter knapp. Möglicherweise müssen wir zwischen Brot und Handel abwägen.

- Salate, Kürbisse, Knollen - 225 Kilo

- Damit müssen wir den Handel bestreiten. Sollte in Ordnung sein, wir müssen nur den Gürtel etwas enger schnallen.

- Trockenfleisch

- 1 Hirsch

- 5 Kaninchen

- 1 Kuh

- 10 Hühner

- Zwei an einen Fuchs verloren, mussten eines essen. Hoffentlich kann ich die Differenz ausgleichen.

Dryxal ist dieses Jahr krank geworden, hat sich zurückgezogen, sagt, er will andere nicht anstecken. Sagte, er hätte mir nichts mehr über das Schreiben beizubringen, immer noch eine guter Trinkkumpan. Der alte Wickham faselte über etwas im Wald.

Jahr Vier

- 30 Scheffel Weizen

- Habe 5 an die Krone geschickt – mehr kann ich nicht schicken, ich habe es einfach nicht, nicht wenn ich etwas essen will

- Habe 2 an die Zakarum-Kirche geschickt, ich fühle mich schrecklich

- Sind das 23? Zum Essen und Handeln, dieser Winter sieht noch magerer aus als der letzte

- Salate, Kürbisse, Knollen - etwas über 200 Kilo - Wir schaffen es, wenn wir die Ressourcen strecken.

- Trockenfleisch

- Ein halber Hirsch

- 12 Kaninchen

- Eine halbe Kuh

- 11 Hühner

- Es ist nicht viel, aber jedes Bisschen zählt, oder?

- Gesammeltes - 19 Kilo

Habe Dryxal neulich beim Sammeln gesehen, wir haben uns zusammengetan und unsere Funde geteilt. Habe den alten Wickham seit ein paar Tagen nicht mehr gesehen. Ich weiß nicht, wo er hingegangen ist.

Jahr Fünf

- 20 Scheffel Weizen

- Die Krone kann versauern, ich schicke ihnen nichts. Ich wäre überrascht, wenn ich das Jahr überstehe.

- 1 Scheffel an die Kirche, sie haben sich nicht beeilt, mir zu helfen, als ich ihnen gespendet habe. Ich bot an, den Scheffel zu behalten, sie nahmen ihn trotzdem.

- 19 Scheffel, vier Mäuler zu stopfen. Es wird eng.

- Salate, Kürbisse, Knollen - 177 Kilo

- Sieht aus, als müssten wir dieses Jahr viel sammeln.

- Trockenfleisch

- Keine, aber wir haben einen Stall mit 20 lebenden Kaninchen, ich habe es geschafft, zu Anfang des Frühlings vier zu fangen.

- 5 Hühner

- Wölfe haben 5 der Hühner erwischt, wir mussten eines essen. Das sind nicht viele Eier.

- Gesammeltes - 38 Kilo

Dryxal ist jetzt auch verschwunden. Auf dem Boden wächst nicht genug, um uns durchzubringen. Wenn wir den Winter überleben... Ich glaube nicht, dass wir den Winter überleben.

Ich habe immer gewusst, dass die Anzahl der Toten immer die der Lebenden übertrifft. Das ist die erste Lektion, die ich lernte, als ich mich der Wache von Ashwold angeschlossen habe, und doch scheint es heutzutage, als würde der Tod das Leben selbst überwältigen. Wenn die Untoten uns nicht in Stücke reißen, dann sterben wir an Hunger und Krankheit. Der beißende Schmerz in unseren Mägen hat uns gegenüber den Kranken verbittert gemacht. Sie schieben ihre Schichten auf diejenigen von uns, die noch genug bei Sinnen sind, um sich nach draußen zu wagen, und sie essen alles, was wir übrig haben, damit sie sich erholen können. Ich habe gestern Nacht Wilbur mit einer Gruppe von Wachen belauscht. Sie saßen im Dunkeln um ein Feuer und das flackernde Licht warf gespenstische Schatten über ihre Gesichter. Wilbur schlug vor, die Kranken und Verwundeten als Ablenkung nach draußen zu schubsen, damit sie zumindest von Nutzen sein könnten. Ich sah, wie ihre langen Schatten vor Lachen bebten.

Es war alles anderes, als wir noch Hauptmann Azmir hatten, Akarat hab ihn selig. Er wusste immer, wie er uns Mut machen und uns an unsere Pflicht erinnern konnte, ohne uns die Herzen schwer zu machen. Aber dann starb er. Wir haben seit seiner Beerdigung keinen neuen Hauptmann ernannt. Wir alle wussten, dass keiner von uns auch nur halb so tapfer war wie Hauptmann Azmir. Schließlich gab Hauptmann Azmir sein Leben, um andere zu retten. Die meisten von uns würden nicht mal im Traum daran denken, dasselbe zu tun.

Wilbur und seine Freunde haben darüber gesprochen, Ashwold zu verlassen, um Nahrung zu suchen, aber wir alle wissen, dass es nur eine Ausrede ist, um diesem Ort zu entkommen. Er hat darüber geschimpft, dass wir verlassen wurden, dass uns niemand retten wird, und er hat nicht unrecht. Die Handelswege wurden abgeschnitten, erstickt von der wachsenden Anzahl an Monstern, die in der Gegend lauern. Was auch immer wir an Vorräten übrig haben, wurde aus verheerten Wagen und abgerissenen Schuppen geplündert. Selbst die Anzahl der Grabräuber und Banditen hat in letzter Zeit abgenommen. Sicher denken sie, dass die Beute, die sie in den Gräbern finden können, nicht die Mühe wert ist, von diesen Ungeheuern zerrissen zu werden.

Sie sind aggressiver geworden. Früher konnten wir Abstand zu ihnen halten und unsere Schwerter beruhigt in ihren Scheiden lassen, bis einer von ihnen zu nah kam, aber sie haben begonnen, uns häufiger anzugreifen. Eine Zeit lang schienen sie sich in kleinen Gruppen zu bewegen und schlurften über das Gelände. Pip sagte, sie sahen aus, als würden sie nach etwas suchen, da sie vor ein paar Gräbern anzuhalten schienen, bevor sie weiterwankten, aber ich hielt ihn für verrückt.

Dann, vor einiger Zeit, fanden wir Kleidung. Nicht nur Lumpen oder zerrissene Stoffstücke, sondern richtige Kleidung. Ich war mit Pip auf Patrouille, als wir einen langen Stoffstreifen sahen, der einfach so auf dem Boden lag. Pip und ich konnten sofort erkennen, dass er nicht von einem gewöhnlichen Kittel oder einer Tunika stammte. Ich wollte ihn nicht berühren, weil das ein schlechtes Omen war, also stach ich mein Schwert hinein und hob ihn ins Mondlicht. Er war glatt, kaum zerknittert und glänzte, selbst unter dicken Schichten von Schlamm und Blut. Pip meinte, wir könnten ein paar Münzen bekommen, wenn wir ihn wegen des Fadens verkaufen, aber irgendetwas daran beunruhigte mich. Der zerrissene Stoff war unheimlich vertraut. Da erinnerte ich mich, dass vor Jahren ein Bischof die Wache besucht hatte, um uns im Licht zu segnen, damit wir besser gegen die schaurigen Unholde bestehen konnten, die auf dem Friedhof lauerten. Damals war das Gebiet noch sicher genug für gelegentliche Besucher. Er hatte eine Robe aus genau dem Stoff getragen, den ich am Ende meines Schwertes hielt.

Pip und ich kehrten kurz darauf zur Wache zurück, aber ich konnte seitdem nicht schlafen. Wem gehört das zerrissene Gewand, und wo ist er jetzt?

-Niel, Wache von Ashwold

Zwei Fraktionen führen töricht Krieg im „Ewigen Konflikt“: die Dämonen der Brennenden Höllen und die Engel der Hohen Himmel. Ihre Überheblichkeit – und ihre Verbrüderung – führten zur Erschaffung der Erstgeborenen und ihrer Kinder, der Nephalem, Wesen mit der Essenz von Engeln und Dämonen. Das sind unsere Vorfahren, gleichzeitig mächtiger und schwächer als ihre Eltern; sie besaßen ein enormes Potenzial, ohne das Wissen, es auszuschöpfen und zu nutzen.

Wir wissen etwas weniger über die Engel als über die abwesenden Übel. Andere Gelehrte haben es einfach nicht für nötig gehalten, sie zu erforschen, oder – wie so viele meiner Kollegen – vertrauten blind in ihre Tugenden. Daher habe ich mich bemüht, Aufzeichnungen über ihr Erscheinen und ihre Ziele zu sammeln, beginnend mit den „größten“ – den Erzengeln – und ihrem herrschenden Orden, dem sogenannten „Angiris-Rat“.

Der Rat dient als leitendes Gremium für ihren fruchtlosen Krieg und hält auch die anderen Engel in Schach. Jeder Erzengel des Rates verkörpert eine Tugend... und eine Vielzahl ausnutzbarer Eigenschaften. Zu ihnen zählen:

- Tyrael – der Erzengel der Gerechtigkeit. Tyrael hat bereits mit der Menschheit zusammengearbeitet, vor allem mit den Horadrim, und wird es wahrscheinlich auch in Zukunft tun. Doch seine Beiträge zu unserer Zukunft sind gemischt. Er hat sogar so sturen Horadrim wie Tal Rasha gezeigt, dass Gerechtigkeit bei der Überwindung unserer Feinde kaum eine Hilfe ist. Dämonen kümmern sich nicht um Gerechtigkeit und Engel beweisen wenig Weisheit in ihrer Nutzung. Tyraels Bedürfnis nach Gleichmut macht ihn vorhersehbar.

- Imperius – der Erzengel der Tapferkeit. Er strebt nur nach der Auslöschung des Bösen – und damit der Verlängerung des Ewigen Konflikts. Das ist kein Zufall; er wird oft als Anführer des Rates in Kriegszeiten beschrieben. Die Essenz der Menschheit als Kinder der Himmel und der Höllen drängt Imperius, unsere Zerstörung zu ersehnen – aber die Schwächen in seiner eigenen Natur sind ihm nicht bewusst. Eine Kluft zwischen Tapferkeit und Gerechtigkeit ist unvermeidlich.

- Itherael – der Erzengel des Schicksals. Was für eine traurige Vorstellung er verkörpert. Itheraels Macht, so viele mögliche Zukünfte zu sehen, mag den Himmeln Stabilität verleihen, aber es verwirrt ihn, das Schicksal der Menschheit zu betrachten. Wir sind nicht Teil seiner Ordnung, und diese Unvorhersehbarkeit ist unser Vorteil gegen die Himmel.

- Auriel – der Erzengel der Hoffnung. Eine zumindest nachvollziehbare Tugend. Ihre Essenz leuchtet selbst in den dunkelsten Tiefen der Schöpfung. Doch man sollte immer die Quelle der Hoffnung hinterfragen – wenn einer der Dämonen von ihrer Inspiration profitieren sollte oder wenn ihre Worte die Menschheit in Verzweiflung stürzen sollten, könnte ihr Licht erlöschen.

- Malthael – der Erzengel der Weisheit. Malthael wurde in vergangenen Zeiten auch als Anführer des Angiris-Rats beschrieben. Alle Berichte, die ich über ihn finden kann, stellen ihn als himmlischen Gelehrten dar. Er verbringt viel Zeit damit, Weisheit zu suchen und die Natur der Realität zu beobachten und greift nicht ein, wie Tyrael oder Imperius es vielleicht tun würden. Doch die Menschheit ist für ihn ein ungewisser Faktor. Seine unbändige Neugier muss ihn dazu treiben, uns zu betrachten.

Obwohl es noch mehr „Erzengel“ geben mag, habe ich nur zwei weitere Engel entdeckt, die so beschrieben wurden. Ihr Mangel an Verbindung mit einer spezifischen Tugend und ihre Abwesenheit im Angiris-Rat lassen mich vermuten, dass sie keine wahren „Erzengel“ sind und aus Unwissenheit oder absichtlicher Übertreibung so genannt wurden. Ich nenne sie hier nur der Vollständigkeit halber:

- Yaerius – Ich habe wenig bestätigte Informationen über Yaerius, außer Gerüchten und Vermutungen aus Berichten über seine Interaktionen mit uns. Er könnte wohlwollend oder bösartig sein... wenn er überhaupt existiert.

- Inarius – Als eine Hälfte des Paares, das die Menschheit erschaffen hat, hat Inarius uns verraten und seine Dämonenliebhaberin Lilith verbannt, bevor er dann verschwand. Einige Gelehrte haben vermutet, dass er in einer Gestalt, die uns ähnlich ist, unter uns Menschen wandelt. Dies ist eine unwillkommene – aber nicht überraschende – Fähigkeit. Wenn ein Engel das tun kann, können es vielleicht viele.

Während ich meine Arbeit an einem neuen Seelenstein fortsetze, muss ich die Möglichkeit in Betracht ziehen, sowohl Dämonen als auch Engel einzufangen. Sie von Einmischungen in Sanktuario abzuhalten, wäre ein Erfolg. Sie als Quelle ungenutzter Energie zu behalten, wäre ein klarer Sieg.

Würde die gestohlene Macht der Erzengel mir die Essenz der Nephalem, unserer Ahnen, zurückgeben? Ich kann es nicht mit Sicherheit sagen.

Doch das ist es, was mein Wille verlangt.

Mein Vetter und ich kamen auf eine Idee, nachdem wir gesehen hatten, wie ein Abenteurer durch die Region zog und einen Haufen Fey-Leichen zurückließ. Die meisten unserer Nachbarn verbrennen sie einfach oder entsorgen sie im Wald, aber der Ertrag ihrer Höfe ist wie der unsere zurückgegangen, und ein großer Teil dieser Erträge ist nach Entsteig und seine umliegenden Städte gegangen. Eine Hungersnot ist nicht ganz unwahrscheinlich, und so kam uns in den Sinn, dass Fey vielleicht die Lösung sein könnten. Ich bereitete Mahlzeiten aus verschiedenen Fey zu, und mein Vetter probierte sie.

Lehmfresser

Die vegetativen Gliedmaßen wurden in Steaks geschnitten und in einer Essig- und Kräuterbrühe geschmort. Ich wählte die vielversprechendsten Pilze vom Kopf aus und kochte sie in gesalzenem Wasser, bevor ich sie in einer gefetteten Eisenpfanne fertig briet. Mein Vetter meinte, die Steaks schmeckten bitter und hatten die Konsistenz von Kohl in Kombination mit einem Baumstamm. Die Pilze verursachten Halluzinationen und Erbrechen.

Bleichschwarm

Einige dieser fliegenden Fey hängte ich einen Tag lang im Räucherofen im Freien auf, und bei einigen schnitt ich die Flügel ab, um sie in Schmalz zu braten. Mein Vetter meinte, die geräucherte Variante schmeckte wie seine Schuhsohlen. Die frittierten Flügel hatten fast kein Fleisch, und mein lieber Vetter wäre fast an den Knochen erstickt. Ein Giftsack wurde in der geräucherten Variante übersehen, was Stunden später vorübergehende Lähmungserscheinungen zur Folge hatte.

Brodelnde Fäule

Mein Vetter bezeichnet dies als Pilz- und Rebenpudding mit Gesicht. Bei der Zubereitung habe ich das Gesicht entfernt, da es weniger appetitlich erschien. Die Pilze wurden mit den Reben gekocht und dann in einer schweren Pfanne mit Salz und Knoblauch durchgebraten. Mein Vetter meinte, er habe den Knoblauch gemocht, kurz bevor er Krämpfe bekam und bewusstlos wurde. Er ist bis jetzt noch nicht wieder aufgewacht.

Fazit

Fey sind eine unzuverlässige Lösung gegen Hungersnot. Fliegender Bleichschwarm könnte im Notfall funktionieren, wenn der Giftsack richtig entfernt wird, aber es bräuchte viele von ihnen, um alle hungrigen Mäuler zu stopfen. Ich werde außerdem den Betrieb auf dem Hof meines Vetters übernehmen, bis er aus seinem Zustand erwacht.

- Johann Alder

Ältester Benevit,

Ich habe Euren letzten Brief erhalten, und er erwärmte wie stets mein Herz. Eure Geschichten über die Verbreitung des Glaubens und der Zuspruch Eurer Herde für die Lehren von Zakarum bereiten mir stets Freude.

Wir nähern uns der Erntesaison in Orthrup. Es war immer einer unserer wichtigsten Feiertage nach den Feierlichkeiten zur Frühlingsaussaat. Ich glaube nicht, dass ich Euch schon von den Ereignissen in dieser Saison erzählt habe, also werde ich das jetzt nachholen. Seid Euch bewusst, dass ich alte Rituale beschreibe, die in unserem Glauben nicht vorkommen und keineswegs akzeptabel sind.

Die Saison beginnt immer zu Beginn von Lunasadh, wenn der Weizen golden und bauchhoch gewachsen ist. Die Bauern nahmen ein Schaf von jedem Hof und schlachteten es in einem Opferritual, um im folgenden Jahr für fruchtbaren Boden zu sorgen. Ich habe hart daran gearbeitet, sie von dieser schrecklichen Tradition abzubringen, während ich sie in die Gemeinschaft einführte. Es ist weitaus vorteilhafter für sie, den Dung der Schafe als Dünger zu verwenden und sich um ihre Herden zu kümmern, so wie ich mich um sie kümmere.

Nach der Ernte werden die letzten paar Weizengarben zu einem Kranz geflochten. Das markiert den Beginn des Festes. Der Frühlingsbaum wird dann von Zweigen befreit und der Kranz als symbolisches Gebet für eine reiche Ernte um die Spitze gelegt.

Viele Ehen werden zu dieser Jahreszeit geschlossen, meist während des Festes, das eine Woche oder länger dauern kann. Große Festbankette werden am sechsten Tag vorbereitet, während der Rest der Woche mit Trinken und der Vorbereitung der Ernte für die Lagerung verbracht wird.

Die Gemeinden kommen zusammen, um gemeinsam zu feiern, dass sie ein weiteres Jahr überlebt haben. Ich verdopple meine Bemühungen, mit neuen Familien zu sprechen und sicherzustellen, dass das Licht in der Zeit alle erreicht, in der Not wie in der Zeit der Fülle.

Außerdem werden die Sünden verbrannt. Diejenigen, die im Laufe des Jahres Verbrechen begangen haben, können sich dem Erntefeuer anbieten, um ihre Schuld zu läutern und Wiedergutmachung für ihre Taten zu leisten, indem sie helfen, für eine reiche Ernte zu sorgen. Das ist freiwillig – eine Wahl, die sie für das Wohl aller treffen. Sie werden am Ende des Festes an den Frühlingsbaum gebunden, in einem Umfang eingeölt, der ihrem Verbrechen angemessen ist, und angezündet. Sie überleben fast immer.

Ich verstehe die Notwendigkeit – denn wenn wir nicht die Auswirkungen unserer Fehler zu spüren bekommen, werden wir nie büßen, niemals über unser Schlimmstes hinauswachsen. Und sicherlich erkennt das Land selbst das Opfer der Schuldigen an. Die Ernte der Saisons ist fast immer größer, wenn jemand, der wahrlich Unrecht getan hat, am Brand Buße tut. Aber dennoch träume ich von Tagen, an denen die Flammen zu heiß gebrannt haben oder die Sündigen den Frühlingsbaum nicht schnell genug verlassen haben. Ihre Schreie, ihre brennenden Körper... und vor allem der Geruch von verkohlendem Fleisch. Er durchdringt die Luft des Dorfes tagelang, setzt sich in unserer Kleidung ab... dieser Aspekt des Feiertags erschüttert mich zutiefst.

So groß unser Bedürfnis nach einer starken Ernte auch ist... und so sehr uns die Schuldigen mit ihren Opfern helfen... Wählen sie wirklich alle, zu leiden und im Dienst der Sache wiedergeboren zu werden? Oder ist es, wie bei den Schafen, unser eigenes Bedürfnis, das sie an den Frühlingsbaum bindet?

Ich bete, dass in Eurer Abtei alles in Ordnung ist, Ältester. Ich würde Euren Rat in dieser Angelegenheit willkommen heißen. Möget Ihr stets im Licht wandeln.

- Vater Elerin

Vogt: Dies ist der Erste des Monats Kathon und das 112. Stadtratstreffen. Dieses Treffen wird eröffnet, alle Regierungsvertreter sind anwesend. Seid gewarnt, dass der König die Steuern auf alle Produkte erneut erhöht hat, und weitere 20% Eurer Erzeugnisse sind erforderlich. Wer ist heute der erste Redner?

Freston: Ich bin es, Euer Ehren.

Magistrat: Was ist die Natur Eures Problems?

Freston: Es ist meine Kuh, Herr.

Magistrat: Eure… Kuh?

Freston: Ja, sie ist sehr krank. Ihre Milchproduktion ist gering, und ihr wachsen diese seltsamen Zysten.

Magistrat: Inwiefern ist das ein Problem für den Rat?

Freston: Oh, nun ja, es ist noch keins… Herr. Meine Sorge ist, dass sich das, was Gertie hat, ausbreiten wird.

Magistrat: Dann lasst sie nicht in die Nähe anderer Kühe und verteilt ihre Milch nicht? Ihr seid entlassen.

Anmerkung des Vogts: Kümmert Euch für Freston um „Gertie“.

Vogt: Der Nächste?

Emmett: Seid gegrüßt, Euer Eminenz. Ich war-

Magistrat: Ehren.

Emmett: Bitte?

Magistrat: Ihr solltet mich als „Euer Ehren“ ansprechen, ich bin kein König, mein Sohn.

Emmett: Ah, „Euer Ehren“, ich mache mir Sorgen über Geschehnisse im Wald. Wurde etwas unternommen, um die Stadtbewohner zu schützen? Ich habe... seltsame Kreaturen gehört und gesehen.

Magistrat: Die Wache ist informiert und wird angemessene Maßnahmen ergreifen.

Emmett: Aber ich-

Magistrat: Entlassen!

Anmerkung des Vogts: Paranoid, im Wald geht nichts vor sich. Wenn er sich nicht beruhigt, ermutigt ihn dazu.

Vogt: Der Nächste.

Alter Mann: Ich suche nach Gerechtigkeit.

Magistrat: Verzeihung?

Alter Mann: Nein, Gerechtigkeit. Nichts muss verziehen werden.

Magistrat: Ihr werdet mich mit-

Alter Mann: Das seid Ihr nicht.

Anmerkung des Vogts: Scheint halb verrückt, ging sofort, nachdem er sagte, dass es hier keine Gerechtigkeit gibt. Behaltet ihn im Auge. Wenn er Ärger macht, verhaftet ihn.

Das war das Ende dieser Sitzung.

Vogt: Dies ist das 115. Stadtratstreffen. Dieses Treffen wird eröffnet, alle Regierungsvertreter sind anwesend. Der König hat eine weitere Abgabe auf die Steuern angeordnet, 50% Eurer Ernte sollen an die Krone gehen. Dies wird am Ende dieses Treffens in Kraft treten. Wer ist heute der erste Redner?

Needham: Euer Ehren, ich bin wegen der Steuern gekommen.

Magistrat: Was ist mit ihnen?

Needham: Nun, wir haben Schwierigkeiten, sie zu zahlen und Essen auf den Tisch zu bringen. Ich habe von einem Propheten in den Weilern gehört, er scheint in dieser Erde erfolgreich Nahrung anzubauen.

Magistrat: Und?

Needham: Nun, ich habe mich gefragt, wenn die Krone so bedürftig ist, warum nehmen sie nicht Kontakt mit ihm auf? Finden heraus, ob er ihnen helfen kann? Bei all den Abgaben würde es helfen, die Last für die Leute zu verringern, die es sich nicht leisten können.

Magistrat: Ich habe von diesem „Propheten“ noch nie gehört. Ich wäre vorsichtig, jemandem zu vertrauen, von dem ich noch nie etwas gehört habe, nicht wahr?

Needham: Das ist es ja, Herr; ich habe von ihm gehört. Nicht gesehen, wie er es anstellt, aber die Leute im Weiler-

Magistrat: Sind unter erheblichem Druck und bereit, phantasievolle Geschichten zu erfinden, um ihre Last zu lindern. Einschließlich eines mystischen Propheten, der all ihre Bedürfnisse erfüllen kann, ja? Ach kommt schon, es ist klar, dass dies nur Märchen sind. Kehrt zurück zu Eurem Hof... Needham, und kümmert Euch um Eure Ernte. Die Krone sollte ihren Bedarf an weiteren Steuern bald gedeckt haben, da bin ich sicher.

Anmerkung des Vogts: Ich stehe unter dem Befehl Waldhars, es darf nicht mehr über diesen Propheten gesprochen werden. Wenn jemand ihn erwähnt, bedeutet das Gefängnis oder eine Maulsperre.

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Vogt: Will sonst noch jemand etwas vom Magistrat?

Edgar: Euer Ehren, ich muss feststellen, dass immer mehr Bauern mit abnehmenden Ernten zu kämpfen haben. Ich befürchte, dass etwas mit dem Boden nicht stimmt... oder dem Wald.

Magistrat: Es gibt ein „Problem“, aber Ihr kennt die Quelle nicht?

Edgar: Das ist korrekt.

Magistrat: Wie wirkt sich das auf die Krone aus?

Edgar: Das tut es nicht, Herr. Noch nicht zumindest.

Magistrat: Dann ist es für uns nicht von Belang, Ihr seid entlassen.

Edgar: Aber, He-

Magistrat: ENTLASSEN

Vogt: Werde Edgar im Auge behalten. Stellt sicher, dass er nicht zum Problem wird.

Ihr habt Euren Münzen die Freiheit geschenkt und sie zu den meinen gemacht. Gemeinsam ehren wir Euch, auch nachdem meine neuen goldenen Freunde längst ausgegeben sind, und wenn sie neue Hände kreuzen, wird Eure Freundlichkeit mit ihnen reisen.

Ich bin nicht hierher gekommen, um zu betteln, aber ich habe zwei Hände, die zu wenig anderem geeignet sind. Ich wurde nicht so geboren, wie ich jetzt bin, aber ich bin so geworden. Ich erinnere mich nicht, wann es begann, und ich kann mir nicht vorstellen, dass es enden wird. Denn diejenigen, die an mir vorübergehen, sehen nur das Brandmal eines Bettlers, das für immer in mein Fleisch gebrannt ist und sich unmöglich unter meiner Kleidung verbergen lässt.

Ihr saht, dass ich niedergeschlagen war, habt aber Euer Gesicht nicht abgewandt. Ihr habt das Klappern meiner Zähne gehört, und doch habt Ihr zugehört. Seid Ihr wohltätig? Oder seid Ihr neugierig, so wie ich es war?

Ich schaute dorthin, wo andere lieber nicht hinschauen, schaute in die stille Leere, die sich um uns herum ausbreitet, schaute in das Brennende Licht, das nach unseren Augen sucht. Ihr könnt sehen, was es mich gekostet hat. Mein Augenlicht ist beinahe erloschen. Es ist nicht immer sicher, zu schauen. Ich huste mich wach und spüre, wie die Welt erzittert. Zersplitterndes Eis erstreckt sich unter unseren Füßen, doch wir gehen weiter.

Das Gesetz des Magistrats hat mich gebunden und an meinem Fleisch gezerrt. Seinen Erlassen wohnt mehr Leben inne als diesem Mann. Seine Befehle verlassen die Spitze seiner Zunge, fliegen von ihm fort, und fallen dann zerstreut zu Boden.

Ich fürchte viel nach einem langen Leben voller Neugier. Wir sind ein Rätsel füreinander, beide auf dieser Erde, aber ich glaube, die Wahrheit dahinter zu verstehen. Für jede von Euch angebotene Münze wurde ich zweimal von einem anderen ausgeraubt, und es gibt keine Hoffnung auf Gerechtigkeit für sie. Ich habe Angst, und ich schließe meine Augen, wenn die Menschen an mir vorbeikommen. Sie könnten bösartig geboren sein, aber so viele sehnen sich danach, böse zu sein. Meine Kleider fangen die Spucke von Fremden auf, die ich nie kennen werde und die mich nie kennen werden.

Brauchen sie ihre Spucke nicht mehr als ich?

Ich habe es geliebt, in die Pfützen zu springen. Jetzt taugen sie nichts mehr.

Seitdem wir das Böse gesehen haben, ist es so. Ich war noch klein, aber ich erinnere mich an ein höllisches Gesicht, das wie ein Feuer in der Mitte des Dorfplatzes brannte und uns alle anstarrte. Ich versuchte hinzusehen, aber Matilde bekam Angst, hob mich hoch und trug mich fort.

Und dann war das Böse verschwunden und die Abenteurer kamen. Aus dem Westen, glaube ich. Seitdem ziehen sie hier zu jeder Stunde durch. Sie tragen Waffen bei sich und wenn ich ihre Schatten sehe, sehen sie furchteinflößend aus. Mattie sagt, ich soll nie mit ihnen sprechen. Also tue ich es nicht. Aber sie sind freundlich. Einer von ihnen brachte Korrin nach Hause zurück.

Es ist nur so, dass sie überall, wo sie hingehen, diese Stiefelabdrücke hinterlassen. Es gibt mehr Pfützen als letzten Herbst. Aber in diese möchte ich nicht springen.

Wenn ich im Mondlicht in die Pfützen schaue, sehe ich nicht aus wie ich selbst. Ich sehe aus wie eine andere Person. Mein Spiegelbild ist schwer zu erkennen, wie ein Schatten an der Wand. Meine Augen brennen rot und ich kann nicht aufhören zu lächeln, selbst wenn ich versuche, meinen Gesichtsausdruck zu verändern. Es ist kein gutes Lächeln.

Bei seinem Anblick wird mir übel. Und ich ertappe mich dabei, überall zu lächeln, auch wenn ich es nicht möchte.

Mattie hört nie auf, die Stirn zu runzeln. Dadurch sieht sie verbissen aus. Nächstes Mal, wenn sie mich anraunzt, werde ich ihr die Pfützen zeigen, ihr Gesicht unter Wasser halten und sehen, ob sie lächelnd wieder auftaucht.

X-Jatessa

Eine üble Finsternis hat sich im untersten Bezirk von Westmark festgesetzt. Nicht Pest oder Krieg, sondern das reine Böse greift nach unseren Herzen. Ich weiß es, denn ich habe seine Berührung gespürt.

Ich konnte nicht erkennen, woher sie kamen, doch ich sah sie, mehr als ein Dutzend, die über den Rakkisplatz glitten. Dunkle Gestalten aus Rauch und Schatten, die sich wie Flüstern auf dünnen Gliedmaßen bewegten. Plötzlich war der Platz erfüllt von Angst, durchzogen von Schreien und Wehklagen und dem klirrenden Lärm der Wachen, die von weit her herbeieilten.

Ein Händler aus Caldeum, ein großer, lächelnder Mann, der gerade an jenem Tag von den Docks gekommen war, wurde von einem der Monster zu Boden geschmettert. Es stand auf ihm wie ein Fels und wandte sich mit seinen unerbittlich glühenden Augen und grausamem Lächeln zu mir um.

Eilig schlug ich das Zeichen des Lichts, doch so groß war die Dunkelheit, dass sie sich mir widersetzte, und die Finger des Schattens packten mein Handgelenk. Sie waren bitterkalt, als er mich näher zog.

Jeglicher Klang entwich meinen Ohren. Ich spürte ein Knacken in meiner Schulter und mein Arm wurde bis in die Fingerspitzen taub, doch ich trat und stieß das plumpe Wesen, und eine der Wächterinnen versetzte ihm von hinten einen Hieb mit einer großen Keule. Da wandte es sich ihr zu, die Arme lautlos zu einer tödlichen Umarmung geöffnet.

Ich schäme mich zu sagen, dass ich nicht stehen blieb, um zu helfen – ich konnte kaum eine Faust ballen. Ich zog mich aus dem Getümmel zurück, rutschte auf den vom Blut des Händlers rutschigen Pflastersteinen fast aus und floh durch die Tore, weg von meinem Zuhause.

Wäre Rakkis doch nur am Leben, um seine Stadt zu befreien. Justinian ist kein heiliger Mann. Die meisten seiner Untertanen beten vor dem Bildnis von Selynne, doch er will Zakarum nicht zur einzigen Religion in der Stadt des Lichts erklären. Es ist eine Einladung für das Böse.

Und so muss ich fragen: Verdienen wir in Westmark die Freiheit aus den Tagen des ersten Königs? Ich werde zehn Tage in Ashwold warten, bevor ich zurückkehre. Bleibt die Dunkelheit, werde ich meine Antwort ganz klar haben.

X-Amabel

Es scheint, als gäbe es diesen Monat einige Geschichten zu erzählen.

An jenem Tag schlenderte ich an der alten Abenteurer-Gildenhalle vorbei und schwelgte in Erinnerungen an alte Zeiten. Das Schild ist seit Jahren verschwunden. Überall Spinnweben, die Fenster so trüb, dass ich kaum hindurchsehen konnte. Das Holz der Balken durch das Meerwasser völlig verrottet.

Aber ich erinnere mich noch daran, wie Kav all unsere Beute auf dem langen Tisch ausbreitete, um sie unter uns aufzuteilen. Wie stolz wir waren, die Vorratskammer zu füllen, Leinöl für unsere Rüstungen zu kaufen. Sie nannten uns Gesindel. Wenn sie nett waren, nannten sie uns Söldner. Aber die Schicklichen Schwerter, wir waren eine gute Truppe.

Eine gute Truppe. Genau das dachte ich, als ich den Tumult hörte. Dann die Schreie. Ich bin nicht mehr so schnell wie früher, aber ich eilte zum Platz. Danach dachte ich nicht mehr viel.

Die Wachen kämpften wie Besessene, aber sie waren wie immer schlecht ausgerüstet. Dunkle Schatten wimmelten um den Einfrinnbaum herum und schnitten mit ihren bloßen Händen durch Stahl.

Die Ritter von Westmark brachten Leute in Sicherheit, doch die meisten hielten sich am Palast oder am Aussichtspunkt auf.

Banner wurden zerrissen. Stände auf dem Markt zu Splittern zermalmt. Menschen wurden verletzt. Vielleicht sogar Schlimmeres. Ich weiß es nicht. Meine Tage als Kämpfer sind noch weiter entfernt als meine Tage als schneller Läufer. Ich machte mich davon. Es fühlte sich wie eine Stunde an, bis ich wieder atmen konnte.

Westmark ist ein regelrechtes Nest von Abenteurern. Derek mit seinen Kopfgeldern, Justinian mit seiner freien Hand an den Kassen, Bailey mit seinem Bier. Aber es gibt keinerlei Organisation.

Damals zu Zeiten der Gilde hätten die Schicklichen Schwerter zu Dutzenden da draußen gekämpft, Seite an Seite mit den Besten des Königs. Vielleicht waren wir Gesindel. Unkonventionell, sicher. Aber es ist eine große Stadt. Die Wachen können nicht überall sein. Wir hätten einigen Leuten helfen können.

Ich dachte, ich wollte eine Pause vom Abenteuer. Das tue ich immer noch. Aber... wäre es nicht schön, wenn die Gildenhalle nicht zerfiele? Wenn es einen Ort gäbe, wo wir all diese Heißsporne und Angeber versammeln, sie auf ein Problem ansetzen und zusehen könnten, wie sie es lösen?

Ich bin nicht zu alt, um zu träumen.

X-Taite

Es war einer dieser Abenteurer, der die Dunkelheit nach Westmark rief. Nicht mangelnde Gebete oder Nächstenliebe. Nur verrückte Typen, die hingingen, wohin sie nicht sollten, Dinge taten, die sie nicht sollten, und den Gestank mit nach Hause brachten.

Woher ich das weiß? Nun, ich war dabei! Stand auf der unteren Treppe und schnüffelte wie ein Hund, denn so ist man zuverlässig. Man beobachtet. Man hält Ausschau nach Gelegenheiten.

Ich sah diese Gestalt, Kapuze ins Gesicht gezogen, die zusammen mit der Schmiedin und einigen anderen Leuten vorbeitaumelte. Sie wurde schnell weggebracht und in einer kleinen Wohnung abseits der Hauptstraße versteckt.

Einige Stunden vergingen, und dieselbe Person marschierte an den Wachen vorbei und durch die Docks – das war die ganze Aufregung. Ich hab eine Stunde gewartet. Sah keine weiteren Schrecken.

Die Wachen verdoppelten ihre Patrouillen, aber es kam nicht einmal zu einer Schlägerei.

Ich muss in dieser Nacht zwanzig Mal den Platz umrundet haben. Die meisten anderen waren drinnen. Unzuverlässig.

Ich habe die Pflastersteine, auf denen das Blut vergossen wurde – hab sie mit eigenen Händen rausgebrochen.

Ich hab Krimskrams von denen, die verletzt oder von der Dunkelheit fortgerissen wurden, Ringe und Halstücher, Schlüssel und Kupfermünzen, Taschentücher mit noch feuchtem Schweiß und Tränen darauf. Sogar eine kleine Messingbrosche, die aussieht wie ein Wolfskopf.

Und ich werde sie nicht billig verkaufen. Der Fluch von Westmark steckt in ihnen. Das ist Magie, die Ihr nutzen könnt.

Also macht Euer Angebot, wenn Ihr überzeugt seid. Ich weiß, dass Ihr Ivo-Leute Rakkis hasst, und Eure Götter auch. Es ist Zeit, Euer Geld arbeiten zu lassen. Und mich lasst ihr nicht umsonst zuverlässig sein.

-N

Abenteurer gesucht. Tapfere Seelen auf der Suche nach Gold, wendet Euch an Jevro im Gemeindehaus von Covney.

Wir haben einen Exorzismus böser Geister vor – mit Feuer und Schwert, oder mit Gesang und Gebet, wenn Ihr das vorzieht. Oder mit wilderen Methoden, falls nicht.

Ihr müsst niemanden retten und die dunklen Geister auch nicht erst suchen. Sie werden Euch finden, sobald Ihr im Wald auch nur eine Fackel entzündet.

Ein paar Meilen draußen in den Lidwinter-Wäldern haben wir sie bemerkt. Schwarzer Rauch zog über den Himmel, wie ein wanderndes Feuer. Er kam von Westen, von der Stadt her, zu uns, so wie alle Probleme. Ich habe nicht genau gesehen, wo er niederging. Aber wir konnten es hören.

Die Geister schleichen sich in die Knochen der Toten: Tiere, Menschen, alles. Sie dringen tief in die Fäulnis des Waldes ein, in Gruben und Haufen. Und sie leuchten unheimlich und bleich. Die Geister klagen und das zieht Dunkelheit von überall her an. Dämonen, Wölfe, besessene Bestien, alle heulen sie. Verwandt miteinander und mit der Nacht. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis sie sich unsere Herden und dann unsere Kinder holen kommen.

Ihr und Eure Vorhut könntet Euch einschleichen und den Geistern Ruhe bringen ... wenn Ihr vorsichtig seid.

Und ich möchte, dass Ihr vorsichtig seid. Ich weiß, wie leicht Abenteurer umkommen können. Wir brauchen keine weiteren ruhelosen Seelen, die den Lidwinter-Wald heimsuchen.

Ihr bekommt eine Mahlzeit in Covney, wenn Ihr mir zuhört, und reichlich Gold, beigesteuert vom König selbst, wenn Ihr nur etwas Gutes in dieser Welt bewirkt.

Ich kann mir keine bessere Methode vorstellen, seinen Lebensunterhalt zu verdienen.

Meldung & Manifest der im Hafen von Westmark beladenen Fracht an Bord des Schiffs Triumph, das zur Weltenkrone segelt.

Waren

- Fünfundsechzig Schwerter

- Fünf Truhen Heiltränke

- Vierzig Helme

- Zwanzig Schaufeln

- Fünfzehn Truhen mit Rationen

- Dreißig Gambesons

- Zwanzig Fässer Wasser

- Siebzig Schilde

- Zwanzig Rollen Felle

- Zwei Truhen mit Materialien von unseren Expeditionen

Personen

- 80 Soldaten, hiermit von allen sonstigen Posten oder Aufgaben entbunden, welche die Reise beinträchtigen würden.

Auf Befehl des Kommandanten Zuros der Unsterblichen, ungeachtet des Tadels des Königs.

An alle Unsterblichen: Hier spricht Kommandant Zuros.

Ihr habt sicher alle die Worte von König Justinian und seine direkten Befehle vernommen, in Westmark zu bleiben. Auch wenn die Zeit gekommen ist, unserem Auftrag gerecht zu werden, uns der Dunkelheit zu stellen und Sanktuario zu beschützen, zieht er den Kopf ein. Er ist kein König des Volkes, sondern schert sich nur um seinen eigenen Stolz und seine Taschen.

Deshalb werden wir uns widersetzen. Wir können uns nicht abwenden, wenn unsere Welt am Rande des Ruins steht. Dies ist die Entscheidung der Unsterblichen und ihrer Anführer: Wir werden uns dem Bösen stellen. Wir werden Daedessas Ruf folgen und durch Stahl und Blut eine bessere Zukunft schmieden. Unsere Schwerter werden nicht nur zur Dekoration dienen, wie König Justinian es wünscht.

Unsere Pläne lauten wie folgt: Wir werden Vorbereitungen treffen, um so viel Ausrüstung wie möglich auf unsere Schlachtschiffe zu schmuggeln. Sobald alle Fracht und Männer an Bord sind, werden wir zur Weltenkrone segeln. Unsere Seher kennen einen Strand, der für die Landung geeignet ist. Verschiedene strategische Punkte wurden bereits festgelegt, jeder von ihnen in zerstörten Dörfern mit bestehenden Gebäuden, die sich als Lager eignen.

Unsere vorläufige Mission besteht darin, diese Gebiete zu sichern und einen Stützpunkt zu etablieren, damit Verstärkungen eintreffen können. Wir kennen die Größe der feindlichen Streitmacht nicht, aber unsere Überwachung und Erkundung des Gebiets beginnen, sobald unsere Füße das Land berühren. Aus der Nähe werden unsere Späher und Seher in der Lage sein, die Natur unserer Feinde zu ergründen. Im Angesicht des Feindes wird alles offenbart.

König Justinian wird zweifellos beim Anblick unserer abfahrenden Schiffe ins Straucheln geraten. Wenn wir zurückkehren, werden wir höchstwahrscheinlich nicht als Helden empfangen. Aber wir müssen allen, den Schatten, Westmark und Sanktuario, beweisen, dass wir dieser Krone würdig sind.

Nur der eisige Wind begrüßte uns. Wir waren furchtlos oder vielleicht töricht, als wir zum Strand liefen und glaubten wahrlich, dass wir unsere Gegner vernichten würden. Unsere Späher und Seher hatten behauptet, dass unsere Gegner nur wenige waren, dass diese Tiere leicht ausgerottet werden konnten. Aber als wir vorwärts liefen, versanken unsere Füße im kalten Sand und wir wurden schnell überwältigt. Unsere Magier stolperten herum, verblüfft, wie so viele unentdeckt geblieben waren, nicht nur durch Magie, sondern auch durch das bloße Auge. Dämonen strömten aus allen Richtungen und ein dunkler Nebel fegte über unsere Männer hinweg. Als die giftige Luft durch unsere Kehlen kroch, drangen schreckliche Visionen in unsere Sinne. Ich fühlte mich, als hätten sich Käfer unter meine Haut gegraben. Als würden sie an meinen Knochen nagen und ihr Nest in meinem Trommelfell bauen. Ich sah zu, wie meine Männer fielen und über ihre toten Kameraden stolperten, als sie vorausrannten. Wir hatten uns immer dem Licht zugewandt. Doch nun fürchtete ich, dass es uns geblendet hatte.

Trotz allem rückten wir vor. Obwohl die Monster viele waren, fielen sie schnell unseren Klingen zum Opfer. Viele unserer tapferen Magier gaben ihr eigenes Leben, um uns vorrücken zu lassen. Sie errichteten Barrieren und erschlugen bis zu ihrem letzten Atemzug Monster mit ihrer Magie. Unsere Zahl verringerte sich rapide, doch so konnten wir uns schon bald im Einklang bewegen.

Und doch sahen wir, als wir weiterzogen, nur diese schreckliche Dunkelheit, die über dem Land heraufzog. Wir wussten, dass uns der Kampf im Angesicht solcher Visionen schließlich ins Verderben stürzen würde, und so errichteten wir ein Lager. Das Gemetzel schien tagelang anzudauern, um auch nur einen kleinen Abschnitt zu sichern und uns neu zu formieren. Aber auch jetzt haben wir ständig den Feind vor uns und kommen aufgrund dieses fürchterlichen Nebels nicht voran. Daedessa hatte uns vor Überheblichkeit und Arroganz gewarnt. Ich werde wieder an diese Worte erinnert, während ich auf die Körper meiner Männer blicke. Ihr warmes Blut sickert in den Dreck und verwandelt den Boden in Schlamm. Der Geruch ihres verbrannten Fleisches lässt mich nicht los. Ich höre ihre Stimmen, die um ihre Leben flehen, sowohl, wenn ich wach bin, als auch im Schlaf.

Aber selbst jetzt, in einem von der Dunkelheit gegeißelten Land, werde ich vom Licht geleitet. Ich werde nicht nach Westmark zurückkehren, um Spott und Hohn von König Justinian zu ernten. Als General bereue ich meine Entscheidung nicht, hierhergekommen zu sein. Kion, wenn Ihr mich hören könnt, verschafft uns Vergeltung. Schickt uns keinen Helden oder Krieger. Was wir am meisten brauchen, ist ein Wunder, das das Böse selbst durchschlagen kann.

Ich schreibe im Namen der Blutfalken-Kompanie. Wir hatten den Auftrag, ein Verteidigungsgebiet für zukünftige Missionen nordöstlich des Lagers zu sichern. Nachdem wir tagelang gegen Dämonen und Kultisten gekämpft haben, sind wir nun praktisch vom Lager abgeschnitten. Unsere Truppe von 30 ist auf 12 geschrumpft. Wir sind erschöpft und die Ressourcen werden knapp. Aber wir werden nicht aufgeben. Wir haben eine seltsame Struktur beobachtet, in der Hoffnung, ihre Bedeutung zu entschlüsseln. Wir haben ihren wahren Zweck erfolgreich entdeckt und glauben, dass diese Information von entscheidender Bedeutung ist.

Nachdem wir vom Rest der Armee abgeschnitten waren, habe ich ein kurzes Treffen einberufen, um über unsere nächsten Schritte zu entscheiden. Wir haben einstimmig beschlossen, dass wir die Gelegenheit nutzen müssen, um Informationen über den Feind zu sammeln. Es ist Menschen unmöglich, diese Monstrositäten vollständig zu verstehen, da ihre Ideale und Motivationen nicht in menschlichen Bedürfnissen wie Liebe oder sogar Gier verwurzelt sind. Stattdessen werden sie durch ihre eigenen monströsen Neigungen getrieben, zu ihrer eigenen Befriedigung alles zu zerstören, was sie berühren. Der Ursprung unseres Gesprächs war eine seltsame Struktur in der Ferne. Wir sahen oft Scharen von Dämonen, die das Gebäude verließen, mit vielen weiteren, die seine Umgebung verteidigten. Die Struktur selbst erscheint unheimlich, da sie nicht aus konventionellen Baumaterialien wie Holz oder Stein besteht. Es ist selten, dass diese Bestien erschaffen statt zu zerstören, und so begriffen wir, dass dieses Gebäude ihren Plänen in irgendeiner Weise dienlich sein muss.

Zu dieser Zeit zählten wir 20. Wir schickten die Hälfte, um die Pyramide und das Gebiet auszukundschaften. Diejenigen, die wir entsandten, galten als die Schnellsten der Gruppe. Wir wiesen sie an, beim geringsten Anzeichen von Gefahr zurückzukehren, da es sinnlos war, Informationen zu sammeln, wenn sie nicht weitergegeben werden konnten. Und so warteten wir anderen mit angehaltenem Atem, versteckt unter den Leichen unserer Kameraden, während die Sonne auf ihr verwesendes Fleisch niederbrannte. Galle sammelte sich in meinem Mund, als der Gestank des Todes meine Augen reizte und meine Kehle füllte, aber es war notwendig fürs Überleben, da immer noch Dämonen umherstreiften. Nach quälenden Stunden kehrten nur 2 der 10 zurück. Wir warteten, bis die Sonne unterging, um ihre Beobachtungen im Schutze der Nacht zu besprechen.

Beim Erreichen des Gebäudes hatte die Kundschaftergruppe sofort erkannt, wie öde die Umgebung um die Struktur im Vergleich zum Rest der Insel wirkte.

Der Boden war rot befleckt und alle Flora war bis zur Unkenntlichkeit verderbt. Ein saurer Gestank erfüllte die Luft und brannte in ihren Augen. Im ihrem Versteck entschied sich die Gruppe, sich aufzuteilen und jeweils zu zweit loszuziehen, da sie in kleineren Gruppen schneller vorankämen. Sie vereinbarten, die Struktur an verschiedenen Punkten einzukreisen und sich am Eingang des Gebäudes wiederzutreffen, sobald die Sonne ihren Höchststand erreicht hatte. Sie wurden auch dazu ermutigt, sich beim geringsten Anzeichen von Gefahr zum Treffpunkt zu begeben. Unsere beiden Freunde waren beauftragt worden, nahe dem Eingangspunkt der Struktur aus den Schatten heraus zu beobachten, wie Dämonen aus dem Eingang marschierten, aber sie hatten auch einen finsteren Dunst bemerkt, der von innen ausging. Sie erkannten diesen Nebel sofort als den schrecklichen Nebel, der unsere Truppen terrorisiert hat. Sie bemerkten jedoch scharfäugig, dass dieser Nebel immer aus der Pyramide zu strömen schien, anstatt hinein. Das konnte nur bedeuten, dass die Struktur irgendwie den Nebel erzeugt, der die Fortschritte unserer Armee eingeschränkt hat.

Mit diesen Informationen beschlossen sie, sofort zum Treffpunkt zu gehen, da sie begriffen, dass ihr Leben in Gefahr war, je näher sie der Struktur kamen. Doch als sie ankamen, erschallten fürchterliche Schreie. Sie wurden Zeugen ihrer Kameraden, die plötzlich aus ihrem Versteck hervorbrachen. Der dunkle Nebel schlängelte sich in ihre Augen und Münder und drang in ihre Körper ein. Sie hatten die Wahrheit hinter der Struktur zu spät erkannt und waren ihr zu nah, um zu fliehen. In ihrem Wahn liefen sie unwissentlich den brutalen Dämonen in die Arme, die sie schnell in Stücke rissen, oder verstümmelten sich mit ihren eigenen Waffen aufs Schrecklichste. Die überlebende Gruppe entschied sich, schnell zu verschwinden, da sie erkannten, dass nur sie die Wahrheit kannten.

Ich, Ardeth Vez, wurde als schnellster Läufer unter uns ausgewählt. Ich überbringe diese Nachricht: Seid vorsichtig bei der großen Struktur im Norden, aber wisset, dass die Wurzel unserer Schwierigkeiten dieser Monstrosität entspringt.

Sie sagen, dass ich einer der Glücklichen bin. Als das Lied das Land durchzog, verglühte jeder, der nahe genug war, die Gestalt des Engels vollständig sehen zu können. Aber nicht, bevor ihre Schreie die Luft zerrissen. Hunderte davon, als ihre Existenzen binnen einer Sekunde ausgelöscht wurden. In diesem Augenblick gab es keinen Unterschied mehr zwischen Kommandant oder Soldat, Mensch oder Monster, Jung oder Alt. Jeder erlag dem gleichen Schicksal. Aber ich war einer der Glücklichen.

Die Wahrheit ist, ich rannte. Als unsere ganze Armee dieses trostlose Land entlangstürmte, um sich dem Feind zu stellen, kehrte ich ihnen den Rücken. Ich wollte nicht sterben, obwohl ich wusste, dass es auch mein Ansturm hätte sein müssen. Ich bin zu einem Unsterblichen geworden, weil ich gewusst habe, dass diese Welt es wert ist, für sie zu kämpfen und zu sterben, und ich hatte einst geglaubt, dass ich, wenn die Zeit gekommen war, mein Leben für Sanktuario würde opfern können. Aber ganz egal, wie viel Ausbildung man durchläuft, nichts bereitet einen auf den Tod vor. Also rannte ich. Und dann erklang das Lied.

Es war anders als alles, was ich je gehört hatte: schrill und unnatürlich, und ich fühlte, wie seine Vibrationen durch meinen Körper strömten. Ein unangenehmes und aufdringliches Gefühl, als würden sie in meinen Körper eindringen. Aber selbst, als ich die Schreie und Rufe meiner Kameraden hörte, drehte ich mich nie um. Ich war entschlossen, zu überleben.

Ich denke tief im Inneren hoffte ich auch heimlich, dass niemand mehr zu retten wäre, da dann niemand sagen könnte, dass ich eine lebende Person zurückgelassen hätte.

Das Lied wurde lauter und lauter, als würde es mich verfolgen. Ein freudvolles Brüllen, das über Landstriche sprang, um mich zu jagen. Genau wie es auf meine Kameraden Jagd gemacht hatte. Ich verfluchte meine langsamen Füße, während ich weiterrannte, verzweifelt dem Einfluss des Lieds zu entkommen. Doch bald umhüllte mich seine schreckliche Dissonanz. Dunkelheit begann mein Sichtfeld zu füllen und ich fühlte meinen Körper schwanken. Ich begann zu fallen, viel länger als erwartet. Es dauerte beträchtlich lange, bis Schmerz meine Seite durchzog. Ich fühlte eine felsige, unebene Oberfläche, aber bevor ich feststellen konnte, worauf ich gefallen war, entglitt mir mein Bewusstsein.

Nun bin ich in einem Lager mit anderen Überlebenden aufgewacht. Sie sagen mir, dass ich so viel Glück gehabt habe, so weit vom Lied entfernt gewesen zu sein, als es begann, sich auszubreiten. Ich kann ihnen nicht sagen, dass ich von meinem Posten weggelaufen bin und meine Freunde im Stich gelassen habe, da ich auch jetzt noch Angst vor dem Tod und einer Bestrafung habe. Ich hatte das Unglück, zu überleben, und jetzt muss ich mit dieser Last leben.

Auf Geheiß des Beraters und mehrerer unserer Generäle habe ich ein genaues Auge auf König Justinians Ermittlungen bezüglich unserer Abreise zur Weltenkrone geworfen.

Unsere größte Sorge ist die folgende: Unsere Zahlen sind stark vermindert, und die Gefahr, dass die Tätigkeiten unseres Ordens ans Licht kommen, war noch nie größer.

Wenn Justinian die Verbindung zwischen seinen Elitesoldaten und dem Volksmythos der Unsterblichen entdecken sollte, und schlimmer noch, wenn er die Ewige Krone für seine eigenen Ziele anstreben würde, wäre dies eine existenzielle Bedrohung für den Kreislauf und alles, wofür wir kämpfen.

Bei unserer Rückkehr nach Westmark verhörten Justinians Loyalisten unsere Kommandanten ausführlich.

Gemäß ihrer Anweisungen offenbarten sie nichts Belastendes für unsere Sache.

Dies ist umso edelmütiger, da viele unserer überlebenden Expeditionsleiter eingeschüchtert, geschlagen und sogar auf Befehl des Königs degradiert wurden.

Für den unbeteiligten Beobachter erscheint unsere Reise wie eine aufwendige Vergnügungskreuzfahrt, bei der viele Kriegsschiffe und Waffen von Westmarks angesehensten Rittern in Beschlag genommen wurden.

Ganz abgesehen von der ärgerlichen Tatsache, dass kaum ein Drittel unserer Kriegsschiffe sicher in den Hafen zurückgekehrt ist.

Der König war ungehalten über das allgemeine Schweigen und hat diejenigen, die Rüstung unseres Eliterangs tragen, weiterhin festgehalten und bedrängt.

Ich bedauere zu melden, dass einer unserer neueren Rekruten seitdem viel darüber preisgegeben hat, was auf diesem verfluchten Felsen passiert ist, vielleicht in der Hoffnung, in Justinian einen Verbündeten gegen die Brennenden Höllen zu finden.

Es wird niemanden überraschen, zu erfahren, dass Justinian die Geschichten von dämonischen Überfällen am anderen Ende der Welt für wenig mehr als ein Hirngespinst hält.

Justinian würde die Nase vor seinem Gesicht leugnen, wenn sie sich nicht so prominent behaupten würde.

Der König hat sich stattdessen mit einer eingebildeten großen Verschwörung beschäftigt und glaubt, dass die fehlenden Schiffe Teil eines von unbekannten Mächten eingefädelten Diebstahls sind.

Ich wünschte, ich könnte sagen, dass Justinians Zorn mit der Zeit verrauchen wird und dass all dies nur ein merkwürdiges Ereignis sein wird, doch ich fürchte, unser Ausflug hat die Gewässer einer Herrschaft aufgewühlt, die bereits ins Schwimmen geraten war.

Die Adligen von Westmark organisieren eine Untersuchung der angeblichen Veruntreuung der königlichen Marine durch den König.

Indem wir den Einfluss des Schreckens auf dieses Reich gebrochen haben, haben wir in Westmark ein schreckliches Chaos angerichtet.

Justinian sollte fortan als verwundetes Tier angesehen werden.

Unvorhersehbar, eine Gefahr für alle.

Während wir anfangen, das Verlorene wieder aufzubauen, können wir uns keinen Fehltritt leisten.

Damit sind meine Untersuchungen abgeschlossen.

-Wächter Kothar

Verehrte Mitälteste,

das Ergebnis dieses kürzlichen Krieges hat das Selbstvertrauen in unseren Reihen derart erschüttert, dass wir uns darum kümmern müssen.

Wenn die Legionen der Unsterblichen mit all ihrer Macht nichts ausrichten konnten und ein Abenteurer mit einer Engelsklinge das Einzige war, das zwischen uns und der Vernichtung stand, welche Hoffnung bleibt dann für den Kreislauf?

Es stimmt, dass die Unsterblichen die Ewige Krone nicht auf diese verfluchte Insel gebracht haben.

Vielleicht hätte das einen Unterschied gemacht.

Oder vielleicht wäre sie nur in die Hände des Schreckens gefallen.

Angesichts der Verheerung dieses Ortes muss ich gestehen, dass wir meiner Ansicht nach hoffnungslos unterlegen sind.

Ich fürchte, dass wir Daedessa enttäuscht haben und dass der Kreislauf selbst beginnt, zu zerbrechen.

Und doch müssen wir angesichts all dessen weitermachen. Wir können das Schicksal der Welt nicht Fremden mit andersweltlichen Waffen anvertrauen. Wir müssen uns der Sache erneut widmen und beten, dass es genug sein wird, wenn wir auf Widerstand stoßen.

Dass wir genug sein werden.

Aber wir müssen auch unsere eigenen Strategien eingehend überdenken.

Sind wir auf dem richtigen Weg?

Haben wir die Unsterblichen bei der Erfüllung unserer heiligen Pflicht, ihre Würdigkeit zu prüfen, so sehr geschwächt, dass das Schicksal dieser Welt gefährdet ist?

Es gibt viel zu überdenken.

-Sampha

Heulende Schreie und wimmernder Wind,

Verschmolzen zu einsamem Klagen.

Der Sieg, den der Krieger im Kampfe erringt,

Lässt des Freundes Tod uns nicht leichter ertragen.

O Urahnen, hört unser Lied erschallen!

Feierlich dringt es aus jedem Haus.

Lasst uns're Stimmen laut widerhallen!

Wir brüllen den letzten Abschied hinaus.

Schüchtern verbirgt der Mond sein Gesicht

Im Mantel der Nacht, als die Tränen quellen.

Gemeinsam spenden einander wir Licht,

Denn uns'rer Furcht müssen wir uns nun stellen.

Die Feinde werden wir zerschmettern,

Er lehrte uns, uns nie zu ergeben.

Unser Freund, Bruder, Vater und Retter,

deinen Verlust bezahlen sie mit dem Leben.

Wir kamen erschöpft am Berg Zavain an, aber wunde Beine und Füße waren nichts im Vergleich zu dem Kummer, der auf meinen Veradani-Gefährten lastete. Viele Mönche des Klosters der Geheiligten Erde reisten zur Weltenkrone, um sich Diablo zu stellen, aber nur wenige kehrten zurück, und einer ihrer Größten war gefallen. Es war mir eine Ehre, Shura Waffenbruder und Freund zu nennen, und so war es mir auch eine Ehre, seine Asche nach Hause zu bringen.

Ich teilte die Trauer dieser stolzen Krieger trotz unseres Sieges, aber jenseits meiner Traurigkeit fühlte ich ein schleichendes Grauen, als ich die Mönche beobachtete, die so berühmt für ihre unerbittliche Entschlossenheit waren. Sie schwand nicht nur, sondern war fast zur Gänze ausgelöscht, und dieser lang geplagte Berg – nein, diese lang geplagte Welt, brauchte sie noch immer.

Wir ehrten und betrauerten die Toten drei Tage lang. Ich tat mein Bestes, ihnen Mut zu machen, indem ich die Geschichte von Shuras letzten Momenten des unerschütterlichen Heldentums erzählte, doch obwohl sie mich als Freund und Verbündeten betrachteten, war ich immer noch ein Außenseiter. Sie ignorierten mich größtenteils, versunken in Trübsal und Verzweiflung. Ich war nie besonders geschickt in dieser Art von Ermutigung. Kleinliche und unsympathische Zauberer wie ich sind wohl kaum die beste Wahl, wenn eine eigensinnige Schar Unterstützung und Inspiration braucht.

Und dann hörte ich Schritte näherkommen, zunächst ein entferntes Klackern, das zum donnernden Stampfen von Dutzenden Stiefeln anschwoll, die alle in vollkommener Harmonie marschierten. Eine große Schar Veradani stieg den Berg hinauf zum Kloster, angeführt von Fackel tragenden Jüngern von Ytar, gefolgt von Jüngern von Inna, Vaiyu, Ymil und anderen.

Diejenigen mit dem Segen des Feuergottes erfüllten das Kloster mit Licht, während die von Himmel und Wind Gesegneten um die Verzweifelten tanzten und von Taten der Stärke und des Heldentums sangen, während die Wolken über ihnen verschwanden. Schließlich brachten jene, die vom Flussgott gesegnet waren, die teilnahmslosen Kinder Zaims wieder auf die Füße und gaben ihnen etwas von der Stärke zurück, die Ymil dem Berggott vor langer Zeit gestohlen hatte.

Es gab keine Diskussionen, nur Gesang; keine formalen Grüße, nur Tanzen und Feiern. Ivgorod hatte von dem erfahren, was diese Kinder von Zaim erreicht und dabei verloren hatten, und sie hatten ein Gefolge ihrer Besten geschickt, das genau wusste, wie man einen gefallenen Berg aufrichtet. In all meinen Jahren des Reisens durch diese Welt hatte ich die notorisch strengen und stoischen Kriegermönche diese Fassade noch nie so fallen lassen sehen wie hier.

Es war schön, zu sehen, wie sich Brüder und Schwestern über die Gesellschaft der anderen freuten. Egal, welchen Gott sie am meisten verehrten, sie waren eine Familie, die kein Geschwister der Verzweiflung überließ.

Ich sah, wie die Schatten aus den Gesichtern von Zaims Jüngern wichen, als wäre ein Windstoß gekommen, um alle Erschöpfung von einer anstrengenden Expedition und dem Krieg wegzublasen.

Die anderen Mönche hatten mich größtenteils ignoriert – verständlicherweise, da sie gekommen waren, um ihre Brüder zu feiern –, aber sobald die berühmte Entschlossenheit zum Kloster der Geheiligten Erde zurückgekehrt war, baten mich die Jünger des Berges, die Geschichte von Shura erneut zu erzählen: dem Mann, der wie ein Erdrutsch über die Legionen des Schreckens hereinbrach und sein Leben gab, damit wir den Kampf zu Diablo selbst tragen konnten.

Angetrunkener Mut durchströmte mich und jubelnde Veradani umgaben mich, als ich mit dem Geist eines Barden sprach. Ivgorod sollte in dieser Nacht erfahren, dass Shura in Sachen Tapferkeit und Selbstlosigkeit über alle anderen hinausgewachsen war.

- Jin, Zauberer von Xiansai und Freund der Mönche von Zavain

Verdammt seid Ihr, Staalek, verdammt sei Eure ungeschlachte Bestie von einer Frau und verdammt sei Euer kleiner Mistbengel. Jetzt, da Ihr Eure heißgeliebte Zuflucht habt, waren Eure Versprechungen, eine bessere Zukunft für uns alle zu schaffen, nichts als Lügen. Als ob wir in den Grauen Quartieren nicht wegen des Lairds gelitten hätten! Ich war bereit zu arbeiten, mich zu beweisen und meine Sünden für einen Platz in der Stadt zu sühnen, aber Ihr gnadenlosen Leute seid ebenso grausam wie der wahnsinnige Aymer es je war.

All meine Versuche brachten mir nur Messerstiche im Rücken und Bauch von diesen Bastarden in den Quartieren ein. Ich hoffe, Ihr findet diese Nachricht, Geoffrey „Sankt“ Staalek, und wisst, dass Ihr mich umgebracht habt.

Ich habe meine Wunden so gut ich konnte verbunden und bin aus den Quartieren geflohen. Ich habe viel Blut verloren und habe nichts zu essen. Allein werde ich nicht lange überleben. Ich weiß nicht, warum ich Energie darauf verschwende, dieses Geschwafel niederzuschreiben. Letzte Nacht habe ich einen Aufruhr in den Quartieren gehört.

Rufe, Kampfgeräusche, Schreie und dann nichts mehr. Ich sah in der Ferne ein rotes Leuchten, als das Fackellicht erlosch. Es müssen diese Bestien von unten sein, die mit Splittern der Haut. Ich muss diesen verdammten Stift weglegen und weg von hier. Wenn sie in Bewegung sind und mich erwischen...

Ich sterbe. Ich habe nichts gegessen. Ich habe keine Kraft mehr, außer mich vorwärts zu schleppen und auf diesem Papier zu schreiben. Ich habe einige Felsen gefunden, um mich zu verstecken und darunter zu schlafen. Ich kann hören, wie diese Monster um mich herum durch die Hügel schlurfen. Ich werde schlafen und beten, dass ich nicht aufwache. Ich würde lieber im Schlaf an Schwäche sterben, als von diesen Monstern gefunden zu werden.

Ich bin vor Sonnenaufgang in einem seltsamen Lager aufgewacht. Das Lagerfeuer war fast erloschen, und ich wusste sofort, dass ich nicht allein war. Alles, was ich sah, waren Schatten, aber ab und zu sah ich ein rotes Glühen umherhuschen. Sie waren es, diese Splittermonster, überall um mich herum. Ein Schlurfen wurde lauter und kam näher, und ich dachte, jetzt würde mich ein grauenvoller Tod ereilen.

Ich setzte mich schnell auf, ohne zu merken, dass ich bei Kräften zu sein schien, dass meine Verbände frisch waren und meine Lippen nicht mehr so rissig und ausgetrocknet. Aus dem Halbdunkel trat ein dünner, blasser Mann in zerfetzten Roben hervor, die mit blutroten diamantförmigen Mustern versehen waren. Er legte mir sanft eine Hand auf und sagte mir, ich solle mich weiter ausruhen, dass mir nichts geschehen würde. Ich fühlte mich... getröstet und schlief ein.

Im Tageslicht erkannte ich, dass ich tatsächlich von den Splittermonstern umgeben war, einer ganzen Horde von ihnen, aber sie beachteten mich nicht. Der Mann in den Roben reichte mir eine Schüssel Brei und einen Apfel. Während ich aß, überprüfte er meine Wunden und entfernte die Verbände, als er sah, dass sie geheilt waren. Ich sagte ihm, das sei unmöglich, aber der Mann lächelte nur und sagte, ich würde bald alles sehen, was möglich ist. Er lud mich ein, mit ihm zu kommen.

Es gab noch ein paar andere wie ihn, die diese Splitterbestien wie ungeschickte Rinder nach Südwesten führten. Ich erhielt Roben, die mit dem gleichen roten Diamantmuster verziert waren, und neue Stiefel. Ich verbrachte nur einen kurzen Moment damit, das Elend hinter mir und die hoffnungsvolle Ungewissheit vor mir zu abzuwägen. Es war eine einfache Entscheidung. Ich schloss mich ihnen an.

-Markus das Verdorbene Messer, Ausgestoßener der Grauen Quartiere

Das ist das erste Lied von Ifeh. Ich, Seris, gelobe bei meiner linken Hand, dass jedes Wort wahr ist.

Vor langer Zeit lebten die Druiden in einem Land, das im Nebel versank. Ihr Anführer war Vasily, ein starker Krieger, der seinem Volk beibrachte, in der gefährlichen Wildnis zu überleben. Die Natur, erfreut über die Druiden, schenkte ihnen Wissen. Die Druiden lernten, die Gestalt von Tieren anzunehmen, Pflanzen zu heilen und sogar mit der Natur zu sprechen. Als der Wald weiteres Wissen schenkte, wurde die Erste Akademie gegründet, und schon bald begannen alle Druiden, die geheimnisvollen Kräfte zu erlernen.

Eine Druidin namens Ifeh war anders als die anderen. Während die Erste Akademie die Druiden lehrte, nach Harmonie zu streben und vorsichtig mit dieser neuen Macht umzugehen, glaubte Ifeh, dass man die Gaben der Natur nicht fürchten müsse. Anstatt wie die anderen Druiden an der Seite der Natur zu wandeln, verneigte sich Ifeh vor ihr. Dies machte die Wildnis sehr glücklich, und so wurde Ifeh mehr Stärke geschenkt. Schon bald gehörte sie zu den stärksten Druiden der Akademie. Andere Druiden sahen dies und baten sie, sie zu lehren. Ifeh stimmte zu, und ihre Anhänger sammelten sich.

Eines Tages ging Ifeh auf die Jagd. Sie lief als großer Bär durch den Wald und suchte nach Beute. Schließlich fand sie einen Elch, der auf einer Lichtung graste. Ifeh stürmte vorwärts und packte das Tier flink am Hals. Als das Blut in Ifehs Mund floss, überwältigte sie der bestialische Hunger, und sie konnte nicht widerstehen. Sie beugte sich über ihre Beute und riss das rohe Fleisch von den Knochen des Elchs.

Ein anderer Druide, der durch die Geräusche alarmiert worden war, erschien auf der Lichtung. Kastanienbraune Blätter raschelten unter seinen Schritten, und Ifeh drehte abrupt den Kopf. Während sie auf Fleisch und Knochen kaute, vernebelte der Geruch ihrer Beute ihre Sicht und verwandelte Formen in Wolken aus Blut. Alarmiert hob Kulm seinen Stab. Ifeh stürmte sofort auf die verschwommene Gestalt zu und überwand die Ranken und Dornen, die versuchten, sie festzuhalten. In völliger Raserei richtete sie sich auf und fuhr mit den Tatzen auf den Eindringling herab, bevor sie schließlich auf den verdrehten Körper unter ihr hinabblickte. Sie hob eine Tatze an, und warmes Blut tropfte von ihren Klauen. Kulm war tot.

Schon bald erschienen andere Druiden am Ort des Geschehens und sahen, was Ifeh getan hatte. Ifehs Wut kühlte ab und sie kehrte in ihre Menschengestalt zurück, wobei Elch- und Menschenblut ihren Körper besudelte. Während die anderen Druiden ihre Taten in Frage stellten, behauptete Ifeh einfach, Kulm hätte sich besser vorbereiten sollen, sich zu verteidigen, als er sich in ihre Jagd einmischte. Wenn er sie nicht abwehren konnte, hätte er in der Wildnis ohnehin nicht überlebt.

Ifeh wurde zurück zur Großen Eiche gebracht, wo Vasily auf sie wartete. Während die gewaltigen Äste der Großen Eiche schwankten, stolperte Ifeh vorwärts.

„Ifeh,“ sagte Vasily, als er auf sie herabsah, „Ihr habt ein schweres Verbrechen begangen.“

„In der Natur gibt es keine Verbrechen. Nur Überleben.“

"Ihr glaubt, die Natur zu kennen? Nun gut. Die Wildnis wird über Euer Schicksal entscheiden."

Vasily wandte sich von ihr ab und betrachtete die Große Eiche. Niemand sprach ein Wort und nur das leise Summen des Windes war zu hören.

Plötzlich erschien ein Rabe. Er setzte sich zunächst auf einen Ast und drehte den Kopf, während er auf die Gruppe der Druiden am Boden herabspähte. Dann flog er hinunter zu Ifeh. In einer schnellen, verschwommenen Bewegung fuhr der Rabe mit seinen scharfen Klauen über Ifehs Gesicht, bevor er davonflog.

Ifeh heulte. Warmes Blut floss in einer Kaskade aus ihrem zerstochenen Auge und über ihr Gesicht.

"Die Wildnis hat entschieden. Euer Leben wird verschont, aber Ihr seid hier nicht mehr willkommen. Eure Gier nach Macht hat Euch geblendet, und daher müsst Ihr gehen," sagte Vasily.

Ifeh erhob sich, ihre Sicht rot getrübt vom Blut. Still wandte sie sich um und ging in die Wildnis. Doch bevor die Dunkelheit des Waldes sie umhüllte, wandte sich Ifeh den anderen Druiden zu.

"Ihr habt gesehen, wie die Wildnis jene beschenkt, die ihren Stolz aufgeben. Wenn Ihr diese Macht für Euch selbst erlangen wollt und wahrhaftig eins mit dem Land sein wollt, folgt mir."

Einige Druiden zögerten. Doch bald folgten viele ihr, entschlossen, mehr von ihren Lektionen zu lernen. Ifeh und ihre Anhänger verschwanden aus Scosglen.

Das ist das zweite Lied von Ifeh. Ich, Seris, gelobe bei meiner Zunge, dass jedes Wort wahr ist.

Als Ifeh und ihre Anhänger aus ihrer Heimat verbannt wurden, wusste Ifeh, dass sie nur gemeinsam überleben könnten. Ein Druide meinte, sie sollten eine weitere Akademie mit Ifeh als Lehrerin gründen, eine, die mit der Ersten Akademie konkurrieren könnte. Doch Ifeh lehnte ab. Sie behauptete, der weiseste Lehrer sei überhaupt kein Druide, sondern die Wildnis selbst. Tiere hatten schon immer in der Natur überlebt, ohne dass jemand sie lehrte, und so schlug Ifeh vor, dass sie sich ebenfalls der Wildnis überließen. Ifehs Anhänger, beeindruckt von ihrer Weisheit, stimmten ihr voll und ganz zu. Sie brachen alle Verbindungen zur Ersten Akademie ab.

Die Klauen von Ifeh reisten viele Tage auf der Suche nach einem neuen Zuhause umher. Immer wenn sie hungrig wurden, jagten sie gemeinsam in der Nacht und heulten den Mond an. Sie aßen rohes Fleisch frisch vom Kadaver und leckten das Blut von ihren Tatzen. Einige Zeugen hielten sie für Werwölfe oder wilde Tiere, da die Klauen von Ifeh sich selten in ihrer menschlichen Gestalt zeigten. Daher waren Ifeh und ihre Druiden oft nicht willkommen, wohin sie auch gingen.

Schließlich erreichten die Klauen von Ifeh einen dunklen und überwucherten Dschungel. Sie sahen, dass das Land von Menschen unberührt war und nur Tiere die Wildnis durchstreiften. Es gab keine Dörfer, keine Außenposten und keine Wege.

Als das dichte Blätterdach den Schweiß auf ihren Körpern kühlte, näherte sich Ifeh einem alten Baumstumpf, der mit Dreck und Moos bedeckt war. Sie wischte die Erde mit den Händen weg und zog die Ringe des Baumes nach. Als ihr Finger Kurve um Kurve kreuzte, erkannte Ifeh, dass der Baum viel älter war als alle, die sie je zuvor gesehen hatte. Sofort befahl Ifeh ihren Anhängern, nach zwei Elchschädeln, einem Wolfsschwanz und sechs Bärentatzen zu jagen. Als sie alle beisammen waren, legte Ifeh sie auf den Boden, kniete davor nieder und schnitt sich ins Handgelenk.

Die Wunde war tief. Dicke Blutströme ergossen sich über die frischen Opfergaben. Viele ihrer Anhänger waren besorgt, da der Fluss gar nicht zu versiegen schien, aber Ifeh versicherte ihnen, dass die Wildnis sie nicht sterben lassen würde.

So saß Ifeh lange da, während das Blut aus ihrem Handgelenk floss. Ihr Körper wurde blass und kalt, doch sie weigerte sich, sich zu bewegen. Ihre Anhänger wurden nervös und flehten sie an, aufzustehen. Doch sie weigerte sich, selbst als ihr Körper schwankte.

Dann, als der Vollmond aufging, war ein Rascheln aus einem nahegelegenen Gebüsch zu vernehmen Als sich die Blätter teilten, erschien eine große Wölfin, deren silbernes Fell im Mondlicht glitzerte. Genau wie Ifeh hatte der Wolf ein fehlendes Auge. Ifehs Druiden fletschten sofort die Zähne und knurrten, aber Ifeh hob die Hand.

„Sie spricht für die Wildnis“, erklärte Ifeh.

Langsam näherte sich die Wölfin, den Blick unverwandt auf Ifehs ruhiges Gesicht gerichtet. Als die Wölfin näher kam, neigte sie den Kopf und schnupperte an Ifehs verletztem Handgelenk. Dann öffnete die Wölfin das Maul und leckte die Wunde, trank Ifehs Blut. Sie hob den Kopf und starrte Ifeh an. Beide verharrten, bevor der Wolf sich umdrehte und im Unterholz verschwand.

Ifeh erhob sich. Ihre Druiden eilten zu ihr, um sich um ihre Wunde zu kümmern, doch zu ihrer Überraschung war der Schnitt bereits geschlossen. Ifeh erklärte ihren Anhängern, dass es ihre ewige Pflicht sei, diesen heiligen Wald vor allem zu schützen, was ihn bedrohen könnte.

Sie forderte ihre Anhänger auf, sich ebenfalls zu schneiden, genau wie sie es getan hatte. Nur dann könnten sie vom Wald gesehen und akzeptiert werden.

Die übrigen Druiden folgten ihrem Beispiel und schnitten sich mit Steinklingen die Handgelenke auf. Als der Boden ihr fließendes Blut aufnahm, spürten die Klauen von Ifeh eine große Präsenz, die unter ihrer Haut lauerte. Eine unsichtbare Hand drückte ihre Herzen zusammen und unsichtbare Münder flüsterten in ihre Ohren. Bald verwandelte sich die drückende Hand in einen zerschmetternden Schlag und das Flüstern wurde zu Gebrüll.

Die Klauen von Ifeh schlossen sich dem Gebrüll an und schlugen mit ihren blutigen Fäusten auf ihre schmerzende Brust. Als die Schreie nachließen, erhoben sich die Klauen von Ifeh und drangen tiefer in die Wildnis vor, wobei sie nur ihre Fußspuren im blutgetränkten Schlamm zurückließen.

Lasst alle Hexen der Ungezähmten Wildnis wissen, dass die Jünger von Ifeh zur Strecke gebracht werden müssen. Diese Tiere schleichen durch die Wildnis und holen sich die unseren. Diejenigen, die diese Bestien für Menschen halten, sollten sich die Geschichte von Hüterin Eevin zu Herzen nehmen:

Vor langer Zeit, lange vor der Finsternis der Dämonen des Nichts, zog die Ungezähmte Wildnis Stärke und Wissen aus der unberührten Dunkelheit, die das Land bedeckte. Es gab viel von den Geschöpfen zu lernen, die in der Nacht lauerten, und von den Schatten, die sich vorm Sonnenlicht verbargen. Unsere Vorfahren waren weise und neugierig, doch sie wussten, dass große Macht und Verderben nahe beieinander liegen.

Eines Tages war eine Hexe namens Roshein tief im Wald und überprüfte die Fallen, die sie für große Tiere im Gebiet aufgestellt hatte. Sie hielt ein kleines Messer und einen Beutel in den Händen, bereit, Blut als Zutat für ihre Rituale zu entnehmen.

Als Roshein jedoch auf eine Falle zuging, die sie gelegt hatte, sah sie, dass ein haariges Tier darin gefangen war; sein Arm hatte sich in den Stacheln und Dornen verfangen. Das Tier hatte sich zusammengekauert und brüllte wild vor Schmerzen. Roshein näherte sich und gewahrte, dass es überhaupt kein wildes Tier war, sondern ein Mann. Der Körper des Mannes war mit einem Umhang aus Bärenfell bedeckt, und die obere Hälfte eines Bärenkopfes bedeckte das Haar des Mannes.

Der Mann sah Roshein näherkommen und begann sofort, an seinem feststeckenden Arm zu nagen. Mit seinen Zähnen durchtrennte er zuerst Haut, dann Fett, dann Muskeln, und schließlich Knochen. Roshein, die zusah, wie er sich den eigenen Arm abbiss, um aus der Falle zu entkommen, richtete schnell ihren Eibenstab auf ihn. Mit einem lauten Stöhnen begannen die Bäume, sich zu verformen und zu verbiegen, und wickelten den Mann mit ihren Ästen ein.

Ein widerwärtiges Gebrüll drang aus der Barriere aus Zweigen. Die Äste begannen zu knacken und zu splittern, bis schließlich eine große Bestie durch das Gehölz brach. Die Knochen des Mannes begannen sich zu verdrehen und zu wachsen, und dickes Fell spross aus seinen nackten Armen und Beinen. Innerhalb eines Wimpernschlags war der Mann zu einem großen Wolf geworden. Roshein, geschockt, dass ihre Magie nichts auszurichten vermochte, drehte sich um und wollte fliehen, aber sie war zu langsam. Ihre Schreie verklangen, als der Wolf ihr in den Hals biss.

Eine andere Hexe, Klodaw, eilte ihrer schreienden Schwester zu Hilfe, fand Roshein jedoch nur noch leblos im Maul des Wolfes vor. Schnell rannte Klodaw zurück zum Versteck ihres Zirkels. Während ihre Füße sie über den unebenen Waldboden trugen, konnte Klodaw den Wolf hinter sich hören, wild keuchend und heulend.

Klodaw lief weiter, die Bäume und Ranken um sie herum verschwammen zu einem grünen Schleier. Als sie sich ihrem Zuhause näherte, vernahm sie eine Kakophonie erratischer Fußtritte. Es waren noch mehr um sie herum, und sie kamen näher.

Endlich tauchten die Ranken, die das Versteck ihres Zirkels schützten, vor Klodaw auf. Wirbelnd schwang sie ihren Zauberstab und befahl den Ranken, sich zurückzuziehen. Als sie sich ins Haus stürzte, schlossen sich die Ranken schnell hinter ihr.

Von dem Trubel aufgeschreckt, eilten andere Hexen herbei, um Klodaw zu helfen. Sie alle schauten entsetzt zu, als sich weitere der Menschen, jetzt mehrere Männer und Frauen, gegen die Ranken warfen. Sie kratzten, bissen und zogen, obwohl die Dornen ihre Haut zerrissen.

Prima Kwinn hob die Hand und teilte die Wolken über ihren Köpfen. Ein Mondstrahl fiel auf die wildgewordenen Tiere und begann, ihre Haut zu versengen.

„Wilde Bestien, sagt mir, warum ihr hierhergekommen seid“, sagte sie.

„Wir sind die Klauen von Ifeh“, knurrte eine der Bestien, „und ihr befindet euch in unserem Land."

"Der Zirkel ist seit vielen Jahren hier. Ihr seid die Eindringlinge."

Als das Mondlicht ihr Fleisch verbrannte, verzogen sie sich zurück in den Wald. Ihr Geheul verhallte in der Nacht, als sie im Schatten der anbrechenden Nacht verschwanden.

Später fanden die Hexen Rosheins Leiche im Wald, ein Stück Fleisch fehlte an Hals und Schulter. Sie weinten und begruben ihren Leichnam unter einem großen Ulmenbaum in der Nähe ihres Heims, damit sie für alle Ewigkeit über sie wachen konnte.

Wisset, dass diese Unholde noch immer in der Wildnis umherstreifen und Euch töten werden, so wie sie Roshein getötet haben. Sie kennen keine Gnade, und so werden wir mit Blut und Gewalt antworten, da es die einzige Sprache ist, die sie verstehen.

Als die Klauen von Ifeh in der ausgedehnten Sharvalwildnis ankamen, wähnten sie sich als einzige menschliche Bewohner des Landes, wie Aufzeichnungen zeigen. Angetrieben durch ihre Verbindung zum Land und ihrer territorialen Natur, beschlossen sie, die Sharvalwildnis vor unwillkommenen Eindringlingen zu schützen.

Doch Ifeh und ihre Druiden erkannten bald, dass sie nicht allein waren. Nach einer hässlichen Auseinandersetzung mit den Hexen der Ungezähmten Wildnis, bei der einer von Ifehs Druiden eine Hexe tötete, verfügte Prima Kwinn, dass die Klauen von Ifeh gejagt und aus dem Land getilgt werden sollten. Jahrzehnte des Krieges und Blutvergießens folgten, die schließlich in einem Teilsieg für den Zirkel der Ungezähmten Wildnis mündeten. Die Klauen von Ifeh verloren allmählich Territorium und wurden schließlich in die fernen östlichen Gebiete der Sharvalwildnis zurückgedrängt.

Will man beurteilen, wie und warum der Zirkel der Ungezähmten Wildnis in der Lage war, die erbitterten Klauen von Ifeh zu verdrängen, so muss man auch die Klauen von Ifeh selbst beurteilen. Während die Erste Akademie Harmonie und das Studium schätzte, entschieden sich die Klauen von Ifeh für einen radikaleren Ansatz, der besser zum Überleben geeignet war.

Die Klauen von Ifeh waren weder koordiniert, noch lag es in ihrer Art, Pläne zu schmieden. Den Druiden war klar, dass die Vernichtung aller Hexen ausreichen würde, um ihren Angriffen ein Ende zu setzen – doch die Verstecke der Hexen und mystischen Fallen machten eine direkte Konfrontation selten. Ifehs Jünger jagten und kämpften wie echte Tiere und wurden häufig von verborgenen Hüterinnen überrascht oder von den beschworenen Monstern des Zirkels in die Zange genommen, ohne dass eine Hexe in Sicht war. In der entscheidenden Schlacht von Finsterhain präparierten Prima Kwinn und ihre Hexen die große Lichtung mit mächtigen Schutzzaubern. Nachdem sie die Druiden in das Gebiet gelockt hatten, konnten die Hexen die Klauen von Ifeh in einem sengenden Fluch einfangen, der ihnen das Fleisch von den Knochen fraß.

Nach 20 Jahren des Kampfes wurden Ifehs Jünger gezwungen, nachzugeben. Ihre Anzahl hatte sich mehr als halbiert und die Druiden waren bereits aus ihrem weitläufigen Gebiet in Sharvals östliche Dornendickichte und Höhlen vertrieben worden.

Jahre des Blutvergießens und der Zerstörung können nicht so ohne Weiteres von der Zeit weggewaschen werden. Die Spannungen und der Groll wachsen in beiden Gruppen aufgrund ihrer grundlegenden Unterschiede in Kultur und Perspektive weiter. Ein falscher Schritt von beiden Seiten, und ein weiteres Zeitalter des Krieges könnte anbrechen.

- Großhistorikerin Odette

Vor langer Zeit, als der Inifussbaum nur ein Setzling war, gab es ein kleines Dorf von Menschen, die im Dunkelwald lebten.

Im Dorf lebte ein kleiner Junge, der es liebte, im dichten Wald neben seinem Zuhause zu spielen. Er pfiff den ganzen Tag, und alle Vögel sangen mit ihm.

Die Mutter des Jungen schalt ihn dafür, dass er allein in den Wald ging. Die Wälder waren ein gefährlicher Ort voller wilder Tiere, und der Junge war zu jung, um allein darin umherzuwandern. Die Mutter des Jungen sagte ihm, dass er nicht mehr in den Wald gehen dürfe, um mit den Vögeln zu pfeifen, und der Junge war sehr traurig.

Eines Nachts, als die Sonne unterging, ging die Mutter des Jungen früh zu Bett. Als die Mutter des Jungen schlief, schlüpfte der Junge leise aus dem Bett. Er schlich aus seiner Hütte und in den Wald, wo er noch immer die Vögel zwitschern hörte. Der Junge ging tiefer in den Wald, als die Sonne unterging. Er zwitscherte und pfiff den Vögeln zu, die ihrerseits zurückzwitscherten und -pfiffen. Schon bald verschwand die Sonne hinter dem Horizont und ließ den Jungen in völliger Dunkelheit zurück.

Der Junge begann, fröhlich pfeifend zu seinem Haus zurückzuwandern. Er wusste, dass er schnell zurückkehren musste, bevor seine Mutter aufwachte und merkte, dass er fort war. Doch der Junge war so begeistert von den Vögeln und ihrem Gezwitscher, dass er nicht aufhören konnte zu pfeifen.

Plötzlich hörte der Junge eine Person auf sich zukommen. Es war sehr dunkel, und der Junge konnte nichts sehen, aber er spürte, dass sich etwas Großes näherte.

Der Junge pfiff, erhielt jedoch keine Antwort. Er konnte nur ein schweres Atmen vernehmen.

Der Junge pfiff erneut, erhielt jedoch immer noch keine Antwort. Die Gestalt kam näher.

Der Mond stand hoch am Himmel, und ein Lichtstrahl fiel auf den Jungen und erleuchtete die Umgebung. Der Junge schaute nach vorn.

Eine große einäugige Wölfin starrte ihn an und fletschte die Zähne. Speichel tropfte aus dem Maul der Wölfin auf den Boden. Die Wölfin kam näher und knurrte.

Der Junge schrie und rannte zurück in Richtung Dorf. In der Dunkelheit stolperte er über Wurzeln und Ranken. Als er den Waldrand erreichte, weckte sein Schreien das ganze Dorf auf. Alle Dorfbewohner erwachten und eilten aus ihren Häusern.

Der kleine Junge schrie: „Hilfe! Hilfe! Der Tiermensch will mich fressen!“

Die anderen Dorfbewohner waren zunächst verwirrt. Dann hörten sie ringsum Knurren und Brüllen. Die Dorfbewohner erstarrten vor Angst, als sie hörten, wie die Wölfe das Dorf langsam umkreisten und sich näherten.

Alle Kinder im Dorf begannen vor Angst zu weinen und zu jammern. Die Erwachsenen im Dorf griffen nach ihren Mistgabeln und Fackeln. Der kleine Junge wurde in sein Haus gebracht, während die Dorfbewohner sich bewaffneten. Als alle Fackeln entzündet waren, fiel ein schwaches Leuchten auf die Bäume. Doch die Wölfe waren nirgends zu sehen. Die Erwachsenen versammelten sich am Ortsrand und starrten in den Wald. Alles was sie fanden waren Wolfsspuren, die am Waldrand in menschlichen Fußabdrücken endeten.

Jetzt sollten alle kleinen Jungen und Mädchen wissen, dass sie sich nachts nicht in den Wald schleichen dürfen, sonst werden die Bestienwandler euch verfolgen und fressen. Und wenn ihr die Vögel zwitschern hört, pfeift nicht zurück, sonst halten die Bestienwandler euch für Beute.

Verneigt euch vor euren Vorgesetzten.

Das sagen sie durch ihre Taten. Entsteig glaubt, Anspruch auf die Früchte eurer Arbeit zu haben. Ihr, deren Knochen von Jahren der Mühsal schmerzen. Ihr, die ihr gekämpft habt, um für eure Familie und eure Gemeinschaft zu sorgen. Währenddessen fressen sich diejenigen, die nie einen Tag gearbeitet haben, von euren Steuern fett. Mit welchem Recht haben sie diese erhabene Stellung verdient, und warum gibt Entsteig im Gegenzug so wenig?

Der Glaube befiehlt uns, dem Bösen zu widerstehen, aber zu lange waren wir blind für die banalsten aller Übel. Eine Hierarchie, die nur durch Macht gerechtfertigt ist: Isbrands egoistische Herrschaft. Das Licht hat mich mit einer Vision einer anderen Welt gesegnet. Einer, in der jeder von uns Freiheit und Würde genießt, wo kein Tyrann es wagt, auf uns herumzutrampeln. Die Zeit ist gekommen, um zu erkennen, dass es weit mehr bescheidene Männer und Frauen in der Wildnis gibt als bewaffnete Soldaten in Entsteig.

Ihre größte Furcht ist, dass wir unsere kollektive Macht entdecken. Ohne eure Felder verhungern sie. Ohne euer Tuch und eure Webstühle sind sie nackt. Ihr Königreich ruht auf euren Schultern. Steht mit uns gegen das Böse. Vereint können wir die Macht zurückerobern, die unsere Vorfahren so sorglos aufgegeben haben.

Es gibt Freiheit in der Wildnis, ihr müsst nur zuhören. Die Stimme des Propheten wird den Weg weisen.

Das Werk war lange genug stillgelegt – das sind Waldhars Worte. Suero ist bandagiert und er wurde für seine Verletzungen fair entschädigt. Der Rest von euch nutzt einen Unfall aus. Lukas, öffnet die Türen und lasst Eure faulen Sägewerker bis Sonnenuntergang arbeiten, oder Ihr erhaltet demnächst Besuch von den Wachen.

Auf Befehl des Magistrats setzt Hochgabel hiermit ein Kopfgeld von hundert Goldmünzen auf den Müller Edgar, tot oder lebendig, für den teuflischen und grundlosen Mord an Bailiff Dagmer aus. Er ist mindestens mit einem kurzen Schnitzdolch bewaffnet. Wenn das Kopfgeld durch den Tod Edgars eingefordert werden soll, muss im Inspektionssaal des Magistrats ein unversehrter und erkennbarer Kopf mit reichlich Fleisch vorgelegt werden.

Edgar könnte in Begleitung eines vereidigten Paladins der Zakarum reisen. Wer den Paladin lebend zurückbringt, erhält weitere dreihundert Goldmünzen.

Von nun an muss jeder, der Magistrat Waldhar außerhalb des Rathauses besuchen möchte, von einer Wache begleitet werden.

ACHTUNG:

Auf Befehl von Dunstan, Kommandant der Armee Entsteigs, und auf Geheiß von König Isbrand müssen alle Bürger diesen Ort verlassen, da wahnsinnige Fanatiker eine ernstzunehmende Bedrohung darstellen. In Entsteigs Niederungen wurden Notunterkünfte errichtet. Es gibt nur begrenzt Platz. An allen großen Straßen, die zur Hauptstadt führen, wurden Verteidigungsanlagen errichtet. Die Krone übernimmt keine Verantwortung für Bürger, die diese Warnung missachten und sich außerhalb des geschützten Gebiets aufhalten.

Clo,

ich habe noch ein paar Anmerkungen zum Erntefest. Dieses Jahr mangelt es uns an zahlreichen Vorräten. Uns bleibt kein Weizen für den Kranz, nachdem die Ernte schlecht war und die Krone jeden Scheffel von der Wache beschlagnahmen ließ. Ich weiß nicht, was wir tun können. Wahrscheinlich müssen wir uns damit zufriedengeben, Kiefernzweige um die Stämme zu wickeln. Vielleicht noch ein paar Kürbisse oder diese seltsamen Tomaten dranhängen? Ich weiß es nicht. Überleg dir was.

Die Stämme selbst wirken auch etwas in die Jahre gekommen. Wahrscheinlich sollten wir sie nächstes Jahr durch Jungholz ersetzen, falls es ein nächstes Jahr gibt.

Auch an Essen und Getränken mangelt es. Womöglich reicht es nicht für die ganze Festwoche aus. Es wäre hilfreich, wenn wir mehr zusammenkratzen könnten. Angesichts der Machenschaften der Krone brauchen wir alles, was wir kriegen können. Bisher haben wir Folgendes:

Was das Essen angeht, will Stah ein paar Ideen aus seiner Heimat umsetzen. Wir nehmen ein wenig Mehl, um Fleischtaschen zuzubereiten – dem Licht sei Dank konnten wir genug Fleisch beschaffen. Und mit Gehacktem können wir verschiedene Füllungen zusammenmischen. Wir müssen nicht auf Langschwein zurückgreifen... zumindest noch nicht. Ich schätze, wir können aus dem Mehl und Fleisch um die 900 Teigtaschen herstellen, wenn wir sie etwas kleiner als sonst formen. Vielleicht bleibt sogar noch etwas Füllung für Fleischpudding übrig, falls wir sparsam sind.

Das ist nicht viel, schließlich erwarten wir tausende Gäste aus Entsteig, Hochgabel, den umliegenden Dörfern und hoffentlich sogar darüber hinaus.

Wir haben aber viele Kürbisse für Suppen, Kuchen, Eintöpfe... Vielleicht sogar ein paar Scheffel mit gemischtem Gemüse, Bohnen und Hafer.

Zu trinken haben wir etwas Wein zur Seite geschafft, aber es ist nicht viel.

Vielleicht zwei Fässer. Wir können ihn noch verdünnen.

Ich glaube nicht, dass wir die Girlande für das Podest brauchen. Die würde nur bei den Aufführungen stören. Ach ja, die Künstler haben uns mitgeteilt, dass sie ihre eigenen Instrumente mitbringen, aber wir sollten für den Notfall vielleicht irgendwie Ersatz beschaffen.

Vs gur Fha fuvarf, jr fubhyq pneir n sheebj nybat gur pbea. Oevat gur ebggra sbe fpencf, ohg yrg gur fha zbir gur fxl svefg.

Ich hatte den Gerüchten über einen Propheten, der durch die Wildnis wanderte, nie Beachtung geschenkt. Bis ich sah, wie er ein ausgedörrtes Feld wieder fruchtbar machte. Seine Worte waren süß wie Honig, als er von einer Zeit erzählte, in der die Adligen das Volk fürchteten und die einfachen Leute ein Leben in Wohlstand führten, wie wir es uns nur erträumen können.

Jedes Jahr steigen die Steuern und wir murmeln nur leise etwas von einer Revolution in unseren Bart. Doch in all der Zeit warf niemand auch nur einen einzigen Stein. Auf welchen Funken auch immer wir gewartet hatten, wir fanden ihn in Albrecht. Und jetzt brennt das Feuer des Widerstands lichterloh in uns allen. Doch ich fürchte, dass die Flammen uns verschlingen werden.

Ich habe mich seiner „Familie“ angeschlossen, um meine eigene zu beschützen. Leere Schüsseln können meine Kinder nicht ernähren. Doch die Dinge, die ich getan habe, lassen mich innehalten. Ich habe mich mit dem Blut des blassen Leichnams eines Mannes gekennzeichnet. Ich habe abscheuliche, pulsierende Tumore in den Boden gepflanzt, als wären es Kartoffeln...

Mein Herz sagt mir, dass ich meine Seele an ein Monster verkauft habe. Dann soll es eben so ein. Ich kann mit Blut an den Händen leben. Wenn Albrecht auch nur die Hälfte seiner Versprechen hält, hinterlasse ich meinen Nachkommen eine bessere Welt. Eine Heimat frei von Nöten und Tyrannei. Wenn alle Könige wie Schweine zur Schlachtbank geführt werden, können die Armen endlich feiern.

Hier ruht die ehrwürdige Familie Glahs, deren Mitglieder über Generationen der Armee Entsteigs dienten. Mögen ihr Mut und ihre Ehre auf ewig in Erinnerung bleiben.

Niko Glahs

Kämpfte über Jahrzehnte unter dem Banner und opferte seine besten Jahre dem Schutze Entsteigs und seiner Bevölkerung. Bekannt für sein Temperament, sein Geschick mit der mächtigen Helmbarte und seine unerschütterliche Hingabe zum Licht. Möge Sharval ihn in ihre Arme empfangen und möge sein Geist endlich ruhen.

Tomas Glahs

Geliebter Sohn von Niko Glahs und Ehemann von Karla Glahs. Sollte bald Vater seines ersten Kindes werden, doch ließ sein Leben, um König Isbrand vor einem gewaltsamen Aufstand von Fanatikern zu schützen. Er war so furchtlos wie liebevoll. Sein Opfer ermöglicht ein Leben in Frieden für alle Kinder Entsteigs, einschließlich seines eigenen.

Lotz Glahs

Geliebter Sohn von Niko Glahs, Ehemann von Roona Glahs und Vater von Hawnes und Neels Glahs. Der jüngste Leutnant in der Geschichte Entsteigs und der beste Schütze von ganz Sharval. Kaum Vater geworden, wurde er von Aufständischen niedergestreckt, doch durch sein Opfer gelang es den Schurken nicht, dem König zu schaden.

Zu Ehren der Familie Glahs und ihres großen Einsatzes für die Sicherheit Entsteigs und des Königs sind die verbliebenen Familienmitglieder zu einem Festmahl im Palast eingeladen. Darüber hinaus wird auf Wunsch von König Isbrand eine große Gedenktafel für die gefallenen Soldaten der Familie Glahs in der Stadt Entsteig aufgestellt.

Das wird schlimmer als mein letzter Einsatz.

Sie haben irgendetwas mit den Feldern angestellt. Sie vergiftet, sie entweiht. Ich weiß nicht, was genau. Die Luft ist beißend. Sie ist rot und so schwer wie Holzrauch. Ich kann sie sehen, und ich weiß, dass man das nicht können sollte. Ich atme durch mein Halstuch, und doch brennen meine Lungen. Meine Nase und Augen triefen.

Wir müssen diese Monster töten. Wenn wir sie hier nicht aufhalten, erreichen sie in wenigen Tagen das Maramassiv, und in ein paar Wochen Entsteig. Aber... Ich habe gesehen, wo sie herkommen. Wer sie waren. Einfache Bauern, Schuster, Holzfäller. Leute, die ich jedes Jahr auf dem Fest sehe. Nur ihre Kleidung war anders, und dieser blutige Diamant auf ihrer Stirn.

Arm in Arm standen sie vor diesem scheußlichen Fleischberg, der so hoch wie die Stadtmauern war. Der Kommandant befahl uns, zu marschieren, und das tat ich. Ich habe nur einen von ihnen im Blick behalten. Er war klein. Sein Gesicht hatte die Form einer Eichel. Seine Augen waren auf den Himmel gerichtet. Er skandierte, doch es klang... friedvoll. Wie ein Prediger, der einem sagt, dass alles gut wird.

Dann breitete sich roter Rauch aus und ich sah, wie er darin versank. Wir wichen zurück. Als sie aus dem Nebel traten und auf uns zu marschierten, wirkte er anders. Ein Monster, komplett entstellt und aufgerissen. Klauen und Knochen ragten aus ihm heraus, als hätte jemand sie in ihn gesteckt. Seine Augen waren rot. Doch ich konnte in den verbleibenden Fleischfetzen noch sein Gesicht erkennen.

Ob er spürte, wie ich meinen Speer durch sein Herz stieß? Konnte er sich noch daran erinnern, wie wir uns Minuten zuvor in die Augen blickten, als Dunstan den Marschbefehl gab?

Ich glaube nicht. Zumindest hoffe ich das.

Wir müssen nämlich noch viele weitere von denen töten.

Ich konnte nur zusehen, wie sie ihre Kehle durchschnitt. Ich sehe ihr Gesicht, wann immer ich schlafe, und noch viel mehr, wenn ich wach bin. Aber das Training hält die Erinnerungen im Zaum. Meine Schwielen erinnern mich daran, dass ich am Leben bin. Dass ich weitermachen muss und dass es für die Machtlosen keine Ruhe gibt.

Wäre ich schneller und stärker gewesen, hätte ich sie früher erreichen können. Wäre ich eine bessere Anführerin gewesen, hätten unsere Schwestern die Worte der Pein nicht so bereitwillig angenommen. Ich habe sie vielleicht nicht mit meinen eigenen Händen getötet, aber sie waren schon lange am Sterben, bevor Andariel sich zu erkennen gab.

Wie kann man weiterkämpfen, nachdem man mitansehen musste, wie die Liebsten langsam dahinsiechen? Wie ihre Seelen Tag für Tag verwelken und das Licht in ihren Augen erlischt? Ich konnte dem nichts als aufmunternde Worte und Vorträge über Schwesternschaft entgegensetzen, doch wie können Worte einem ausgehungerten Geist helfen?

Ich war blind. Ich konnte sie nicht erreichen, und deshalb sind sie für immer verloren. Aber ich werde diesen Fehler nicht noch einmal machen. Ich werde durch Taten führen. Ohne Furcht oder Schwäche handeln. Wir haben verloren, und wir werden weiterhin verlieren, aber ich darf daran nicht zerbrechen.

Die Schwestern erwarten von mir Weisheit und Führung. Doch ich habe sie lediglich in den Tod geführt – sie ermutigt, weiterzukämpfen, während ich einfach nur abgewartet habe. Obwohl ich mich danach sehne, an ihrer Seite zu kämpfen, bin ich langsamer geworden als früher. Ich habe geglaubt, meine Worte könnten ihre Lasten lindern, doch ich habe ihre Realität nur noch mehr verfinstert.

Ich habe ihr Vertrauen ausgenutzt, damit sie für etwas Unerreichbares sterben. In ihren dunkelsten Momenten verwandelte ich ihre Trauer in eine Waffe, mit der sie ihre Liebsten rächen sollten. Doch Rache schafft nur Leid. Ich fürchte, wir sind den Hoffnungen und Träumen, die meine Schwestern vor all den Jahren mit in den Tod genommen haben, kein Stück näher gekommen.

Wie hart wir auch kämpfen mögen… kann Sanktuario je zu der Welt werden, die wir verdienen?

Es ist heute schon wieder passiert. Ich habe mit Frein trainiert, und als sie zögerte, hat Kashya sie angeschrien. Wir alle wissen, dass Frein sich in letzter Zeit nicht wie sie selbst fühlt, aber Kashya scheint das egal zu sein. Alles, was sie sieht, ist Schwäche.

Ich will stärker werden. Ich weiß, dass Kashya das auch will, aber mittlerweile ist mir klar geworden, dass Kashya mehr Kriegerin als Anführerin ist. Sie kann Probleme nur mit roher Gewalt lösen, selbst wenn es die Menschen um sie herum das Leben kostet. Sie kann uns in die Schlacht führen, doch sobald der Kampf verloren ist, zeigt sich ihre wahre Schwäche.

Manchmal macht sie mir Angst. Es ist, als würde sie einen Sieg nur anerkennen, wenn genug Blut vergossen wurde. Sie redet ständig über die Weltenkrone, als wären wir nicht dabei gewesen. Sie war nicht die Einzige, die an jenem Tag Menschen verloren hat. Sie ist nicht die Einzige auf einem Rachefeldzug.

Ich will jemanden anderen finden, mit dem ich trainieren kann. Vielleicht kann dieser Abenteurer mir weiterhelfen. Ich muss diskret vorgehen. Ich möchte nicht, dass Kashya das herausfindet. Sie versucht zwar, gefasst zu wirken, aber sie verträgt es nicht, wenn man ihr Ego kränkt. Erst recht nicht, wenn es ums Kämpfen geht.

Ich bin mir bei nichts mehr sicher. Nicht bei der Schwesternschaft, nicht bei Akara, nicht bei Kashya – und erst recht nicht bei mir selbst.

Es gibt junge Jägerinnen, die immer noch kämpfen wollen. Sie glauben, dass ihr Überleben ein Beweis für ihre Stärke ist, und ihr Selbstvertrauen wurde durch die Schlacht nur noch gestärkt. Aber Überleben ist nicht wirklich auf Stärke zurückzuführen. Es ist eine Frage des Glücks.

Ich habe das Glück schon zu oft herausgefordert und ich fürchte, dass mich das Unglück schließlich doch noch ereilen wird. Aber ich wünsche meinen jungen Schwestern nicht dasselbe Schicksal. Sie haben noch ein langes Leben vor sich, und ich wünsche mir für sie einen einfachen Weg. Einen ohne Not oder Verlust.

Ich weiß, dass die Welt nicht gütig ist, aber es ist besser, ein Leben der Akzeptanz zu führen als eines der ständigen Verleugnung. Vielleicht wird Sanktuario immer so bleiben, wie es ist. Denn was können gewöhnliche Sterbliche schon tun, um es zu ändern?

Ich dachte, ich hätte schon viel Tod und Verderben gesehen, aber Lut Gholein war anders. Die Straßen waren überschwemmt mit Blut und Eingeweiden. Gliedmaßen und Körper waren in Fässer gestopft oder für alle sichtbar auf Pfähle gespießt. Ich hatte nicht mehr das Gefühl, in Sanktuario zu sein.

Kashya hatte recht damit, dass unser Training uns retten würde. Muskelgedächtnis und Gewohnheit zwangen meinen Körper zu reagieren, selbst als mein Verstand vor Angst wie gelähmt war. Als Dämonen aus den Gassen strömten, konnte ich es mir nicht leisten, jede Bewegung zu planen. Ich wusste einfach, dass ich angreifen und ausweichen musste. Eine falsche Bewegung bedeutete den Unterschied zwischen Leben und Tod. Ein verzweifelter Überlebenswille packte mich, und ich konnte mich nur noch darauf konzentrieren, den Dämon vor mir zu töten – und dann den nächsten und den nächsten.

Stimmen überfluteten meine Sinne. Ich hörte die Schreie meiner Schwestern, die mich anflehten, mich ihnen anzuschließen. Ich hörte die Stimme meiner Mutter, die ein Wiegenlied flüsterte, das sie mir nachts immer gesungen hatte. Ich hörte Schluchzen und Lachen und Schreie. Meine Sicht vernebelte sich, mein Gehör wurde dumpf und meine Gliedmaßen wurden schwer.

Und dann spürte ich eine Hand auf meiner Schulter, deren Nägel sich in mein Fleisch bohrten. Der Schmerz schärfte meine Sinne. Ich wirbelte mit meinem Dolch herum, bereit zuzustoßen, aber es war Kashya. Mir war noch nie zuvor aufgefallen, wie müde sie aussah. Sie sagte mir, dass sie die Stimmen auch hörte, aber dass es nur Andariel sei, die versuchte, uns zu brechen. Das durften wir nicht zulassen.

Schließlich entkamen wir durch die Gassen und in einen unterirdischen Durchgang. Kashya drängte mich dazu, zusammen mit Überlebenden der Stadt zum Osttor zurückzukehren. Ich wollte sie nicht zurücklassen, aber sie sagte mir, dass es meine Aufgabe sei, sie zu beschützen – so wie es ihre Aufgabe sei, mich zu beschützen. Die Stimmen sind seitdem zu einem leisen Flüstern abgeklungen, aber ich frage mich, ob Kashya sie immer noch hört.

O grüne Bäume und Felder aus Gold,

Wie ich die vergessene Heimat ersehne.

Wo blaue Vögel singen

Und Menschen lachen.

Wo kleines Kind und Kalb

Ihre ersten Schritte machen.

O sanfter Fluss und hügeliges Land,

Voll blühender Narzissen am Wegesrand.

Die Zeit hat die Erinnerung fortgespült,

Doch ich sehe noch, wie dieser Sommerglanz glüht.

Bitte verlasst mich nicht,

Träume von daheim,

bitte lasst mich nicht allein.

Ich weiß nicht, wann, und ich weiß nicht, wo,

Doch der Gedanke an Rückkehr macht mich froh.

So wartet auf mich,

Denn ich werde nach Hause kommen.

Wartet auf mich

Vom stillen Zwielicht sanft aufgenommen.

Ich brauch' nicht mehr lang,

Nur noch ein kleines Wegesstück.

Mit meinem letzten Hauch

Kehr' ich zu Euch zurück.

Lady Kashya,

wenn Ihr das lest, habe ich es nicht zu Euch geschafft.

Schwarzfels wurde von Fremden in schwarzer Rüstung angegriffen.

Bitte, Herrin, wir flehen Euch um Hilfe an!

Gesegnet seid Ihr, oh tausend Seelen, das wohlverdiente Opfer des Königs.

Durch Euer Geschenk des Geistes werden die Wunder unseres Gottes offenbart.

Ruht in Ewigkeit und wisset, dass das Szepter unser glorreiches Königreich für immer anführen wird.

Kommende Generationen, lernt aus unseren Fehlern. Fahir ist kein Gott und heute ist seine Todesherrschaft vorbei! Seine Abscheulichkeiten können nicht sterben, daher wurden sie an ihren verfluchten Schöpfer gebunden. Möge er vergessen werden. Mögen unsere Seelen diesen Ort für immer versiegeln. Mögen sie das letzte Opfer in seinem Namen sein.

An meine ehemaligen „Brüder“,

Euer Vormarsch war erfolglos und mein großartiges Werk wird fortgesetzt.

Dieses Archiv wird zukünftigen Generationen von Nephalem als Monument ihrer Erlösung dienen! Und Eures Fehlschlags.

X- Zoltun Kulle

Die Statue der Wiederauferstehung erhält ihre Macht aus drei Runen und jede wird von einer einzigartigen Prüfung bewacht.

Weitere Details zur ersten Prüfung finden sich im Folianten „Die neun Lichter“.

Die neun Lichter

1. Das Relief verwandelt erhellte Pracht in tiefste Dunkelheit der Nacht.

2. Vier Ecken, erleuchtet, zeigen den Pfad.

3. Zum Schluss macht die Mitte so hell wie den Tag.

William Thorpe,

Ihr elender Feigling!

Euer Mann ist jetzt Futter für meine Lieblinge. Und ich habe seine „Beute“ weggesperrt.

Wenn Ihr so begierig darauf seid, kommt und holt sie Euch selbst.

X- Rhodri

Dieser Berg ist verflucht. Ich kann nicht begreifen, warum uns der Orden hierherschickte. Was nützt es, einem Verbannten durch ein Land zu folgen, das ihn höchstwahrscheinlich töten wird?

Uns wurde befohlen, Verwicklungen im Kloster zu vermeiden, doch dadurch haben wir nur wenige Möglichkeiten für einen Stützpunkt. Wir konnten in einer Höhle am Rande des Nebels etwas Sicherheit finden. Sie wird uns gute Dienste leisten, während wir mit der Suche fortfahren.

Die Tage scheinen ineinander überzugehen. Wir suchen dennoch weiter. Wenn sich Meister Vitalyas Mörder auf dem Berg versteckt, werden wir ihn finden und zur Rechenschaft ziehen. Selbst wenn wir nur eine Leiche finden.

Liebste Miranda,

ich hätte nicht kommen dürfen. Dieser Ort ist entsetzlich!

Ich konnte den Schatz nicht finden und habe mich fürchterlich verirrt!

Heute habe ich einen Mönch getroffen, was mich eigentlich hätte trösten müssen.

Aber dann ist mir etwas Seltsames am Mal auf seiner Stirn aufgefallen...

Ich nehme an, an diesem abscheulichen Ort ist jeder Gefährte besser als keiner.

Ich hoffe, ich kann bald nach Hause kommen. Ich vermisse dich unheimlich.

X– Dein Martin

Die Meister weigern sich, uns mehr über diesen Dravec zu verraten als eine Beschreibung seines Gesichts. Warum diese Geheimnistuerei um einen Verbannten? Ich weiß, ich habe nicht das Recht, die Sicht der Patriarchen in Frage zu stellen, aber dies scheint vergebliche Mühe zu sein. Wenn er ein Mörder ist, weshalb sollte er zu demselben Berg zurückkehren, an dem er die Tat beging?

Die Alpträume verhindern unser Vorankommen mit jedem Schritt. Verflucht sei, was immer diese Monstrositäten hervorbrachte! Eine durchwandert das Land mit einem derart intensiven Hass, dass sogar die Luft um sie herum das Fleisch verzehrt. Wir konnten in den Nebeln eine Struktur finden: eine alte Kapelle der Zakarum, aber die Kreaturen umschwärmen sie. Ich fürchte, dieses Land könnte unser Tod sein.

Tayev... Ich vermisse dich so sehr. Warum sollte Zaim dich fortbringen und mich zurücklassen?! Wie soll ich weiterleben? Der Meister behauptet, ich werde mit der Zeit Frieden finden... Aber ich will keinen Frieden. Ich will meinen Bruder.

\

Alles ist schiefgelaufen. Götter, ich habe ihn getötet... und der Weltensteinsplitter, das Einzige, das dich zurückbringen könnte, ist unerreichbar. Wenn der Meister ihn mir nur überlassen hätte.

Vergib mir, Tayev...

Unser Fürst hat deutlich gemacht, dass er nicht länger warten wird. Drei Splitter wurden bereits zerstört. Es dürfen keine weiteren von ihm genommen werden. Bringt die Leichen zu den rituellen Stätten. Falls wir mehr benötigen, holt sie oder opfert Euch selbst. Die Verdammnis kommt für die Schuldigen, die auf diesem Berg leben, und sie werden für ihre Sünden leiden.

An Oza,

es tut mir leid, aber ich muss jeden töten, der zwischen mir und dem Splitter steht. Besonders Euch.

Wenn Ihr noch lebt, kreuzen sich unsere Wege vielleicht erneut und wir können dem endlich ein Ende setzen.

- Dravec

Alle Teile sind an Ort und Stelle. Sobald sich das dämonische Tor öffnet, wird der Weltsteinsplitter mein sein! Niemand wird mir im Weg stehen!

Aber beseitigt zuerst diese aufdringlichen Narren!

Drei Chancen sind alles, was Ihr habt. Nutzt sie gut. Das gebietet Fürst Skarn.

X-Dravec

Zwei lebendige Hennen, Beine verschnürt und Köpfe vermummt. Dreißig Kerzen tierischen Fettes. Frisches Wasser aus der Stadt, sieben und zehn Seidel, kalt, und getrennt voneinander getragen. Silber, gemahlen zu Pulver, vermischt mit Kreide - genug, um einen Kreis um einen großen Raum zu ziehen.

Das Ritual der Läuterung verlangt lange Reisen, aber es gibt keinen anderen Weg. Der Stein wird sich Seinen Launen beugen. Wir werden jede hilfreiche Hand aus allen Ecken des Reiches benötigen. Ihr habt ein Opfergelübde abgelegt. Hört auf, in Euren Heimen zu kauern und nehmt Eure Waffen zur Hand.

Als Seine Augen betrachten wir Khanduras, dorthin, wo Ihr es uns zeigt. Ich habe einen passenden Ort gefunden, einen Ort, von dem Ihr selbst spüren werdet, wie mächtig er ist. In der Nähe von Wortham gibt es eine Höhle, die von der Energie des Steins geradezu durchflutet wird. Ihr dürft keinen Augenblick zu spät sein. So sprach Akinees. So lautet Euer Befehl.

Sie kamen mit dem Nebel. Ich habe gehört, wie sie von einem Zelt zum nächsten gingen und die Leute herausgezerrt haben. Sie haben geschrien und wollten etwas über das „Herz“ wissen. Die Mädchen und ich konnten nichts tun. Jetzt ist es still, also werden wir davonrennen. Vielleicht zum Pier. Hoffentlich hat Kara ihr Floß noch.

Meine Liebe, wenn du das hier findest, tut es mir leid, dass wir nicht warten konnten. Es tut mir leid, dass ich gesagt habe, dass deine Arbeit für die Katz ist. Bleib auf den Mauern - mir ist es egal, ob du wieder bei den Käfigen arbeitest. Aber bleib nur am Leben.

-Keel

Endlich versiegeln wir dieses schreckliche Gefängnis. Angesichts der Lichter und Geräusche, die zu jeder Stunde aus ihm hervordrangen, war ich erleichtert. Es fühlte sich richtig an. Anfangs.

Und dann hörte ich heute, dass einige der Gefangenen nach draußen verlegt werden. Ich dachte, sie wären hier, weil sie zu gefährlich waren, um irgendwo sonst zu sein. Der Kommandant sagt, sie würden eingesperrt und größtenteils innerhalb der Mauern bleiben... aber wir alle haben Familie, die in der Festung arbeitet. Einige von ihnen waren jahrelang Gefängniswärter. Was, wenn einer der Gefangenen ausbricht und beschließt, Rache zu nehmen?

Drenna hat sich für vier Jahre auf Sturmspitze verpflichtet. Wir sitzen hier fest. Oh Licht, hilf diesem elenden Ort.

-Milton

Letzte Nacht sah ich etwas, das sich nur als Abscheulichkeit beschreiben lässt.

Es hat mich auf dem Rückweg vom Offiziersausflug überrascht. Es tauchte einfach aus der Brandung hervor. Schwimmhäute, vier unruhige Augen, Krallen so groß wie Dolche. Groß genug, um mir versehentlich meine Eingeweide herauszureißen. Ich trug meine Uniform, doch ich zog mein Messer und richtete mich auf, so wie man es hier nun einmal macht. Mach dich groß, schreie, schrecke die Gefahr ab. Hat nicht funktioniert. Das Ding schlüpfte unter meinem Hieb hindurch, riss mich von den Füßen und stieß mir seine Klauen in die Schultern.

Während ich versuchte, es abzuschütteln, triefte grüne Galle auf mein Gesicht und sie brannte. Ihr Götter, wie es brannte. Fühlte mich wie eine schmelzende Kerze. Beinahe hätte ich mir bei meinem Geschrei die Zunge abgebissen. Dann tastete es meinen Mantel ab und riss die Offiziersnadel ab, obwohl es mich hätte umbringen können. Ich nutzte die Gelegenheit, stach einige Male zu und befreite mich. Das Wesen starrte mich an, seine Wunden bluteten und dann verschwand es wieder im Wasser. Meine verdammte Anstecknadel hat es mitgenommen.

Es ist Wochen her und die Verbrennungen in meinem Gesicht sind so gut es ging verheilt. Ich sehe wie jemand anderes aus. Es hat nicht versucht, mich zu fressen, wie diese gottverlassenen Krabben in den Untiefen. Das weiß ich ganz sicher. Es war eher so, als wollte es mich nur verletzen. Mir nehmen, wer ich bin.

Ich hasse diese Insel.

-Nikolett

Ich muss das niederschreiben.

Seit unserer letzten Lieferung aus der Westmark ist bereits ein halbes Jahr vergangen. Keine neuen Leute an Bord und keiner von uns fährt zurück zum Festland. Der wenige Käse und Wein waren schnell aufgebraucht.

Zuvor lagen ein paar Monate zwischen den Lieferungen. Zuvor habe ich mir nicht die Mühe gemacht, zu zählen. Dieser Ort war wie ein Basar. Neue Segel tauchten alle paar Wochen auf. Unsere Jungs stürzten sich in die Fluten, um sie zu empfangen. Manchmal blieben sie ein paar Nächte. Spielten Karten-, Würfel- und Messerspiele. Ehrlich gesagt war es erfrischend, neue Gesichter zu sehen.

Aber auf der letzten Reise erhielt Kenton Besuch von einer hohen Würdenträgerin mit eigener Kabine. Mil hörte, wie sie über die Schließung des Gefängnisses stritten – ich schätze, Westmark und ihrer Eminenz gefiel das nicht so recht. Am nächsten Morgen legte das Schiff im Morgengrauen ab. Jetzt scheint es, als würden wir nicht mehr existieren. Bald werden wir Ratten essen müssen.

-Brattom

Warum regnet es immer so viel? Das frage ich mich jeden Morgen und doch erhalte ich keine Antwort. Ich frage das Licht und - wie vorherzusehen war - nur Stille folgt. Warum müssen wir, die uns den abscheulichsten Pflichten der Menschheit widmen, und weniger als einen Hungerlohn dafür erhalten, stets Dunkelheit, Nebel und den Abschaum der See ertragen müssen, während diese Weichlinge in Westmark ein mildes Klima genießen, an ihrem Wein nippen und in ihren edlen Kleidern umherflanieren? Warum habe ICH keinen lauen Sommerabend, den ich genießen kann? Und warum bekommt man westlich von Gholein nicht mal ein halbwegs vernünftiges Tintenfass geliefert? Die Tinte ist immer dann zu Ende, wenn ich

012

Gefangener: Kein Name angegeben. Nennt sich selbst „Big Peb“.

Herkunft: Hafen Justinian

Bekannte Verbrechen: Mord, Piraterie, Diebstahl

Sie will stets in den Innenhof und ich muss ihr sagen: Nein, du bist jetzt nicht dran, und dann sitzt sie nur da und zeichnet Menschen mit Haferschleim an die Wand und murmelt in ihrer komischen Sprache. Ihre Zeichnungen sehen alle etwa aus wie sie.

-Drenn

Sieht ganz schön traurig aus für jemanden, der so viel Schlimmes angestellt hat. Frage mich, ob Woodruh sie rauslässt, bevor wir hier fertig sind. -Mer

037

Gefangener: Vertram Vousemund

Herkunft: Duncraig

Bekannte Verbrechen:

Keine Ahnung, warum er hier ist. Wenn es so geheim ist, warum ist er dann nicht im dritten Stock? -Cott

Wirkt ganz nett. Meckert nicht. Redet allgemein nicht viel. Habe nicht einmal gesehen, dass er irgendetwas isst. -Mer

Vorsichtig bei diesem hier. Er muss stets gefesselt bleiben. Immer. Stellt sicher, dass ihr immer zu zweit seid, wenn ihr bei ihm seid. -Sylvie

108

Gefangener: Gorloit Daar-Haugen

Herkunft: Entsteig

Bekannte Verbrechen: Anstiftung zur Sezession, Verbrennen von Götzen, Beleidigung der Krone

Bleibt bis zum Sonnenuntergang in der Zelle. Haltet ihn von den anderen Gefangenen fern. -Sylvie

Hab gehört, dass er zu Hause eine Art Anführer war. Aufmüpfig gegenüber Woodruh, hat jedoch keine Strafe bekommen. Jedenfalls habe ich keine blauen Flecken gesehen. Frage mich, was diese Pissnelke weiß? -Mer

222

Gefangener: Clarence. Kein Nachname bekannt. Hört auf Clary, Augenbeißer.

Herkunft: Königshafen

Bekannte Verbrechen: Mord, Brandstiftung, Verstümmelung, Gaunerei, Plünderung, Faulheit, Diebstahl, Tratsch

Wenn er noch eine Wache beißt, wird er ÖFFENTLICH ausgepeitscht und in den dritten Stock verlegt. Bedroht ihn nicht nur, sonst verliert ihr seinen Respekt und er beißt euch als nächstes. Ich habe keine Lust, noch einen von euch Schwachköpfen wieder zusammenzunähen. -Sylvie

Können wir ihn nicht einfach ins Wasser schmeißen? -Cott

Nein. Hör auf zu fragen. -Sylvie

Bericht über die Fracht für Sturmspitze an Bord der Schwertlilie

Waren

70 Fässer gutes Roggenmehl

12 Fässer Brownrigger Roter

22 Pfund alter Brammie

400 Bretter aus gutem Holz

100 gut geschärfte Schwerter

Personen

4 Wachen als Reserve für Verletzte und Gefallene

20 Gefangene, gefesselt, für Gemeinhaft

7 Gefangene, gefesselt, geknebelt und verhüllt, für sofortige Dauerhaft

Auf Befehl von König Justinian von Westmark

Wenn der Mond nicht mehr zu sehen ist, fesselt sie und bringt sie zum Meer. Lasst ihr Lebensblut eins mit der Brandung werden. Bevor sie ertrinken, füllt Euren Magen mit Salzwasser und dem Blut ihrer Wunden. Ihr werdet es hassen, doch der Thron des Schreckens kann weder in Ruhe noch in Gewissheit erklommen werden. Die Angst, die Er in seinen Feinden verursacht, will Er auch in Euch sehen. Heißt sie in Eurem Herzen willkommen und Ihr werdet zu mir in die Tiefen kommen. Ihr werdet atmen können, als atmetet Ihr die klarste Bergluft. Akinees bittet Euch, ihr Folge zu leisten. Horcht ihrem Befehl.

Ich dachte, es wäre nur ein normaler Stein. Er war so tiefrot und glänzte. Habe ihn auf den Nachttisch gelegt. Am nächsten Tag habe ich ihn bei der Messe herumgezeigt. Eine der neuen Wachen hat ihn sich ganz lange angeschaut und versucht, ihn mir wegzuschnappen. Und plötzlich spuckt er Salzwasser und sein Gesicht platzt auf wie das einer Krabbe. Meris musste ihn mit einem Schürhaken umbringen.

Jedes Haar auf meinem Rücken fällt aus und es fühlt sich so an, als wäre meine Haut als nächstes dran. Was für eine Woche.

Die Gefangenen in die Baracken zu bringen könnte klappen. Bei den unwichtigen jedenfalls. Aber hier unten sind Monster. Monster, die noch immer wie Menschen aussehen. Sie dürfen nie wieder Tageslicht erblicken.

Kenton will den Ort versiegeln. Ich verändere mich auch bereits. Und ich bin ihr Wärter. Ich sollte hierbleiben. Jemand muss dafür sorgen, dass sie niemals entkommen können.

Dachte, ich wäre allein hier. Ich bin nicht mehr allein. Das Herz muss mit anderen geteilt werden.

Mein Freund ist wieder da. Er ist klein, aber er wächst sehr schnell. Wie ich, wie wir alle wachsen. Haare wachsen, Zähne wachsen, Rückgrat wächst, alles wächst.

Müde. Muss auf Patrouille gehen. Kann nicht.

Wo ist es?

Ich höre es noch schlagen.

Warm wie die Peitsche. Kalt wie Feuer an den Fingerspitzen. Es ist mein.

Die Verwandlung überfällt die Betroffenen scheinbar zufällig. Einige bleiben wochenlang bei klarem Verstand und führen normale Gespräche mit ihren Konservatoren, bevor sie sich einfach ... verändern. Ob im Dunkeln der Nacht oder bei den ersten Sonnenstrahlen ... zu jeder möglichen Tageszeit. In dieser Unvorhersehbarkeit liegt die größte Belastung für unsere Begleiter.

Und nicht alle Betroffenen haben ihren Verstand verloren. Die meisten wissen, dass wir sie in die Kolonie bringen, einen Ort der Sicherheit ... aber sie wissen nicht, für wen dieser Ort sicher sein wird. Wenn sie beginnen zu realisieren, was wirklich vor sich geht, hört man ihre Proteste und Wehklagen ... Ich werde ihr Geschrei nie vergessen. Ich würde meine Anklagen gerne freilassen, aber sie haben bereits mehrmals Gewalt angewendet und könnten es wieder tun.

Die Heiligmacher haben begonnen, die Betroffenen bei den ersten Anzeichen der Instabilität zu töten, anstatt sie den Rest ihres Lebens in Frieden leben zu lassen. Ich weiß nicht, ob es Vorsicht oder Grausamkeit ist, die sie dazu treibt ... Aber der Siegreiche Wind ist eindeutig. Diese Krankheit darf sich nicht weiter ausbreiten. Sie kann sonst nirgends hingelangen. Möge Inarius uns alle beschützen und uns vergeben.

– Konservator Toluthu, Glänzender Diamant

Wenn die Befallenen sich erstmals verändern, scheint es allmählich zu sein. Ihre Körper und Gesichter schälen sich ab und werden schlaff. Einige entwickeln Wucherungen oder Pusteln. Sie zeigen Zittern in den Gliedmaßen, Rauheit in der Stimme, Trübung des Verstandes, aber man sagt mir, es sei erträglich – offenbar für Monate – vielleicht sogar länger.

Die zweite Veränderung geschieht plötzlich und ist unheilig. Blut tritt wie zum Hohn einer zweiten Geburt hervor, jedoch ohne jede Freude. Alles an ihrem heiligen Erbe wird dabei entstellt. Hörner werden zu Stoßzähnen. Augen, die stolz auf den Vater geblickt hätten, werden schwarz wie der Tod und leer. Einige fallen wie Tiere auf alle Viere.

Inari, Lilin... die Krankheit breitet sich wie ein Atemzug zwischen uns allen aus und kümmert sich nicht darum, wen sie befällt... oder welchen Schrecken sie hervorbringt. Nur die Mutter weiß, ob wir sie überstehen können.

-Wishtam, Ring der Hände

Vater Inarius und Mutter Lilith haben uns zu einem Zweck erschaffen. Obwohl die meisten von uns bauen, ernten, fischen oder jagen, um die Wiege und uns selbst am Leben zu halten, sind einige zu Höherem berufen.

Die Konservatoren kümmern sich um die Auslegung unserer Gesetze, die uns vom Vater selbst gegeben wurden. Sie inspirieren und debattieren; sie unterrichten und dokumentieren. Sie kümmern sich um das Land von den Gehöften und darüber hinaus und stellen immer sicher, dass es erhalten bleibt. Unter ihrer Obhut bestehen die Wiege und unsere Ideale für immer fort.

Die Heiligmacher sind für die Bestrafung derer zuständig, die unsere Gesetze missachten. Es ist eine ehrwürdige Bürde - ein Leben in Reinheit und Isolation - aber sie sind vom Feuer des Lebens mit unglaublicher Widerstandsfähigkeit und Stärke beschenkt. Das ist notwendig. So uneinig Lilin und Inari sind, können wir keine Harmonie gewährleisten, ohne die Mittel zur Durchsetzung zu haben.

Die Ältesten führen diese Gruppen mit ihrer Weisheit und Erfahrung. Die volle Kraft des Feuers des Lebens liegt in ihren Händen, und sie treffen die Entscheidungen, die die gesamte Wiege betreffen.

Da sie solchen Formalitäten meist spotten, übernehmen die Lilin in unserer Zeit selten diese Rollen, obwohl Aufzeichnungen über Diener der Vergangenheit darauf hindeuten, dass sie früher häufiger unter den Heiligmachern und dem aufgelösten Orden der Fragesteller zu finden waren.

-Trave, Prisma, das Wunder widerspiegelt

Die Macht des Lebensfeuers zu beherrschen ist ein Geschenk, das allen Inari und Lilin gegeben ist. Es liegt in unserem Blut und in unserer Heimat; ist ein Teil des Landes und ein Teil von uns.

Es muss jedoch sorgfältig und sparsam eingesetzt werden. Die meisten aus der Wiege können das Feuer des Lebens um kleine Gefälligkeiten anrufen... um sich sicher und schnell auf der Insel zu bewegen oder die Anwesenheit derer intuitiv zu erfassen, die ihnen im Blut am nächsten sind.

Wer besonders begabt mit dem Feuer umgehen kann, vermag es, unsere Verteidigung zu aktivieren, Riten einzuleiten oder Eindringlinge niederzustrecken. Diese Segen dürfen nur von den Ältesten oder mit ihrer ausdrücklichen Erlaubnis verwendet werden.

-Attis, Dreifach Geprüftes Herz

Hier darbe ich mich, nachdem ich vor meiner eigenen Sippe geflohen bin. Als sie das Fleisch von meinem Körper hängen sahen, als meine Schreie sogar im Schlaf ausbrachen, wusste ich, dass es nicht lange dauern würde, bis sie die Konservatoren rufen würden.

Ich war töricht zu denken, dass mein Leben nicht noch tiefer sinken könnte. Meine Sippe ist die geringste meiner Ängste. Ich habe die Gesichter der Eindringlinge gesehen. Sie sind die zum Leben erweckten Statuen der Meuterei. Weder Inari noch Lilin - ihre Seelen sind so verkommen wie die schlimmsten von uns beiden.

Fremde bringen Zerstörung.

-Balaat, Brecher der Ketten

Morwiths Diebstahl des Wegsteins geschah nachts, aber es war nicht willkürlich. Nach der letzten Hungersnot wurde die Kluft zwischen Inari und Lilin tiefer. Der Streit über die Rationierung trieb uns weiter auseinander.

Morwith war die hochrangigste Älteste, die sich für eine Abkehr von der Wiege aussprach. Ich erfuhr später, dass die anderen Ältesten sie zurechtwiesen, aber ihr nicht ihren Titel nahmen. So konnte sie viele ihrer Anhänger davon überzeugen, mit ihr aus der Wiege zu fliehen.

Ab diesem Zeitpunkt veränderte sich der Siegreiche Wind. Ymuthrus sagte, Morwith habe unser Haus und unser Volk mit ihrer Selbstsucht verdammt und dass alle Lilin, die sich für die Flucht der Wiege ausgesprochen hatten, verantwortlich waren. Vielleicht hatte er recht, aber ich erinnere mich an die Stille, die sich über unsere Zuflucht legte, als Ymuthrus sagte, dass die Strafe für eine solche Sünde der Tod sei.

Hochdekorierte Heiligmacher wurden ausgewählt, um die Hinrichtungen durchzuführen. Nur einer von ihnen wagte es, Ymuthrus offen zu hinterfragen. Das waren nicht Zathams erste aufsässige Worte – er hatte Jahre zuvor die Ältesten beschuldigt, Missetaten zwischen Inari und Lilin ungleich zu bestrafen, obwohl es die heilige Pflicht der Konservatoren und Ältesten war, solche Strafen zu verhängen, während ihm als Heiligmacher die Vollstreckung zufiel.

Ymuthrus verlangte, dass er im Ritual der Buße der Reinheit verurteilt wurde. Es tötete Zatham nicht, brannte ihm aber die Augen aus seinem Gesicht. Ymuthrus gewährte ihm dann Exil, was nach seinem Standard sehr großzügig war.

Das Feuer des Lebens wurde verdreht ... die Krankheit kam und Ymuthrus nannte sie die Strafe der Lilin, die das Land selbst verhängt hat. Er ignoriert, dass es uns genauso stark verbrennt. Ignoriert, dass wir alle an der Schuld beteiligt sind.

Der Siegreiche Wind hat beinahe sofort begonnen, die Infizierten von uns anderen zu trennen ... aber er hat sich für die Höhlen der Buße entschieden, um sie auf ihre Heilung warten zu lassen. Es stinkt nach seiner Verachtung für die Lilin.

Schlimmer noch: Ymuthrus hat darauf bestanden, dass niemand die Infizierten besucht. Es sind Monate vergangen und niemand ist zu uns zurückgekehrt. Die Konservatoren schweigen sich aus über ihre Beteiligung.

Angesichts der Grausamkeit des Siegreichen Windes gegenüber allem, was er als Bedrohung für unsere Stabilität ansieht, fürchtete ich das Schlimmste. Ich meditierte über jene Infizierte, deren Namen ich kannte, und sang vor der Verborgenen Quelle.

Tag für Tag sendet mir die Quelle nur Schwärze. Er hat ihr Leben genommen, als wäre er ihr Henker.

$N,

mein Schreiben ist äußerst dringlich. Die Völker des Berg Zavain benötigen erneut Eure Hilfe.

Die schwarzen Nebel, die aus den abscheulichen Kreuzzügen der Zakarum geboren wurden, haben sich über Zavain gelegt und bringen Alpträume in unsere Welt.

Ihr und Oza konntet den letzten dämonischen Überfall zurückschlagen. Ich weiß, dass wir mit Eurer Hilfe auch dieses Mal die Mächte des Bösen aufhalten können.

Bitte kommt zum Berg Zavain und leiht uns Eure Kraft, ich flehe Euch an.

X-Shura von den Veradani

Meine liebe Schwester Lilian,

wie ich dich vermisst habe. Der Krieg gegen die nördlichen Ketzer hat mir alles genommen. Ich kann nicht klar denken, kaum atmen, ja, kaum die Feder halten, um dir zu schreiben. Wir stecken mitten in einem Glaubenskrieg und doch ist es mein eigener Glaube, der erschüttert ist. Es ist ein schreckliches Gefühl.

Tod und Hass umgibt uns... Erinnerst du dich noch an Josef? Der braunhaarige Mann mit dem gespaltenen Kinn, der so oft zu uns nach Hause kam, um mit uns zu trinken? Sogar jetzt erinnere ich mich noch an sein Lachen... und an all den vergossenen Wein. Ich habe heute mit angesehen, wie er gestorben ist. Direkt vor meinen Augen. Ich war bei ihm, als er fiel, und er hat mich beinahe mitgerissen. Ich... Wie soll ich nur weitermachen, Lily? Ich will glauben. Ich will kämpfen... Doch wie?

Ich hoffe, dir geht es besser als mir. Ich bin verzweifelt, Lilian, wirklich. Aber ich muss mir selbst immer wieder sagen, dass das alles für unseren Glauben ist. All das wird es wert sein, wenn das Licht erst einmal in diesem Land erstrahlt.

XDein Bruder,

X– Jaysin

Wir kämpfen noch immer gegen die Ketzer des Nordens. Hat Martanos wirklich nicht genug Männer, um ein einzelnes Tal zu erobern? Wenn er Hilfe wünscht, sagt ihm, er soll Lut Gholein anflehen.

X– Hochachtungsvoll,

XKommandant Terkain

Hauptmann Worth:

Zum letzten Mal, Eure Bitte ist abgelehnt. Lord Rakkis hat seinen Blick auf den Norden gerichtet und seine Generäle werden keine Feigheit dulden. Vergesst nicht, dass das Licht nicht vor den Schatten nachgibt.

Bringt Zarkarums Licht in alle Ecken von Sanktuario. Dies ist unsere einzig wahre Mission. Merkt Euch das gut. Jeder Rückzug und jede Kapitulation kommt einem Hochverrat gleich. Auf all jene, die fliehen, wartet allein die Klinge des Scharfrichters.

X– Kommandant Vrayn

Leoric ist in letzter Zeit zu beschäftigt, um Tristram zu genießen. Die Lasten der Krone sind niemals leicht, doch ich hatte gehofft, dass er hier etwas Frieden finden könnte. Ich mache mir Sorgen um ihn. Er wirft sich im Schlaf umher und scheint selbst in wachen Stunden selten zuzuhören, wenn ich spreche. Es ist, als ob er ständig der Stimme von jemand anderem lauscht. Jemandem, den nur er sehen kann. Einmal habe ich ihn sogar mit einem leeren Raum streiten sehen, doch er zerstreut meine Bedenken bloß. Ist es der Druck, König zu sein, der ihn so quält?

Ich habe zu Akarat gebetet, meinem Mann zu helfen, seinen Geist zu beruhigen. Wir waren immer treue Diener und dem Glauben der Zakarum immer ergeben. Doch ich fürchte allmählich, dass wir uns bereits zu weit vom Licht entfernt haben.

Es war einmal ein Junge, der ohne Gesicht geboren wurde. Er besaß keine Augen, keine Nase und keinen Mund. Aber selbst ohne Gesicht liebte ihn seine Familie. Seine Mutter liebte sein üppiges Haar, sein Vater liebte seine neugierigen Ohren und sein älterer Bruder liebte seine sanfte Art. Dennoch sehnte sich der Junge nach einem Gesicht. Er wollte die Welt sehen, gutes Essen schmecken und sich am Duft von Blumen erfreuen. So verließ der Junge seine Familie und durchstreifte die Welt auf der Suche nach einem eigenen Gesicht.

Eines Tages traf der Junge eine alte Hexe.

„Ich kann dir geben, wonach du suchst, gesichtsloser Junge“, krähte die Hexe, als sie ihn in ihre Hütte führte. "Ein Gesicht, das dich glücklich machen wird. Eines, das deine Familie lieben wird."

„Was muss ich dafür tun?“, fragte der Junge.

„Du musst mir deine kostbarste Erinnerung geben.“

Der Junge überlegte lange und intensiv. Er wollte zwar ein Gesicht, wusste aber nicht, welche wertvolle Erinnerung es ihn kosten würde. War es der Moment, als er zum ersten Mal das Lachen seiner Mutter hörte? Der Moment, als er zum ersten Mal die Meeresbrise auf seiner Haut spürte? Er war sich nicht sicher, aber er wusste, dass er mit seiner Familie neue Erinnerungen schaffen konnte. Mit einem Gesicht wären seine neuen Erinnerungen umso kostbarer.

Und so stimmte der Junge zu. Die Hexe kicherte und mit einem Schwung ihres Zauberstabs hatte der Junge ein neues Gesicht. Plötzlich konnte er das Innere der schmutzigen Hütte sehen und die warzennasige Hexe vor ihm. Er konnte die Feuchtigkeit in der Luft schmecken und den widerlichen Gestank ihres Kessels riechen.

„Nun“, krähte die Hexe, „wie gefällt dir dein neues Gesicht?“

„Ich liebe es!“

„Und wem wirst du es als Erstes zeigen?“

Der Junge überlegte lange und intensiv, aber er konnte sich nicht vorstellen, wem er sein neues Gesicht zeigen könnte. Tief in seinem Herzen wusste er, dass es Menschen gab, die er über alles liebte, aber er konnte sich nicht an sie erinnern. Und so verließ der Junge die Hexe. Er verbrachte sein Leben damit, die Welt zu bereisen, auf der Suche nach jemandem, der sein neues Gesicht lieben würde; und er kehrte niemals zu seiner Familie zurück.

Morgen ziehe ich in den Krieg. Als Soldat wusste ich immer, dass ich mich auf dem Schlachtfeld wiederfinden würde, aber ich hätte nie gedacht, dass ich gegen Westmark kämpfen müsste. Und noch dazu auf Geheiß meines Vaters. Er hat mich schon oft dorthin mitgenommen und wir wurden immer herzlich und mit Respekt behandelt. Außerdem kennt er die Stärke ihrer Armee besser als jeder andere. Sein überstürztes Gesuch bedeutet, dass keine Zeit bleibt, genügend Truppen zu mobilisieren. Ich kann das nur als seine Art verstehen, mich in den Tod zu schicken.

Mein Vater hat sich verändert. Er ist nicht mehr der große König, den ich einst kannte und den alle verehrten. Er fürchtet, dass Westmark Ränke gegen uns schmiedet, doch nur sein eigener Verrat zeigt sich in seiner Entscheidung, ihr Land anzugreifen.

Ich werde das überleben. Ich muss. Mutter hat große Opfer erbracht, um Albrecht vor den willkürlichen Wutausbrüchen meines Vaters zu schützen, und Albrecht hat noch viel zu lernen, bevor er sie beschützen kann. Ich werde zurückkehren und meine Pflicht als Bruder, Sohn und Prinz von Tristram erfüllen.

Niemand will mir sagen, wohin Mutter gegangen ist. Der Gärtner hat mir vor ein paar Tagen erzählt, dass sie zu einer Reise aufgebrochen ist, aber ich weiß nicht, warum sie mich nicht mitgenommen hat. Es ist schon viel Zeit vergangen und sie ist immer noch nicht zurück. Ich habe Vater gefragt, aber es scheint ihn nicht zu kümmern. Er schreit mich nur an, ihn in Ruhe zu lassen. Warum spricht er nicht mehr mit mir? Habe ich etwas falsch gemacht?

Lazarus benimmt sich noch seltsamer. Wenn ich ihn nach meiner Mutter frage, lächelt er mich einfach nur an. Er lächelt wie eine Puppe. Das gefällt mir nicht. Manchmal könnte ich schwören, zu spüren, wie er mich beobachtet. Aber wer würde mir das glauben? Nicht Vater. Ich wünschte, Aidan wäre hier, er wüsste, was zu tun ist.

Die Alpträume. Die Visionen. Sie fühlen sich so real an. Jede Nacht spüre ich, wie sich meine Gliedmaßen verdrehen, meine Eingeweide sich krümmen. Diese schrillen Stimmen hallen in meinem Kopf wider und drängen mich, den Schmerz zu beenden. Vielleicht würden meine Eingeweide aufhören, so sehr wehzutun, wenn ich sie einfach herausrisse. Vielleicht würden meine Gliedmaßen aufhören, sich zu verdrehen, wenn ich sie gerade böge. Vielleicht würden die Stimmen verstummen, wenn ich keine Ohren hätte, um sie zu hören.

Zuletzt gestern Nacht am Nordtor gesehen. Kleine Statur mit kastanienbraunen Haaren und braunen Augen. Kann nicht sprechen, da ihre Zunge durchgebissen ist. Hat ein Muttermal unter dem rechten Auge, abgenagte und blutige Fingernägel und kahle Stellen im Haar.

Vorsicht: Labil und möglicherweise gewalttätig.

Bitte findet sie. Ihre Familie vermisst sie sehr.

Nennt mich einen Narren, Landric, aber ich habe es nie bereut, an der Seite von Wachtmeister Staalek zu bleiben. Ihr habt ihn gehört: Wenn böse Männer uns tot sehen wollen, sind wir auf dem richtigen Pfad. Und das Richtige zu tun hat seinen Preis. Mehr, als ich es mir wünschen würde.

Aymers Männer haben uns erwischt, als wir Vorräte in die Quartiere gebracht haben. Es ist wahrscheinlich nur eine Frage der Zeit für mich. Aber wisst Ihr was? Sie haben uns nicht erwischt, als wir Leute in Uniform direkt durch die Stadttore geschmuggelt haben. Diese Menschen werden den Rest ihres Lebens sicher vor dem Sturm sein. Dank uns.

Ich mache Euch keine Vorwürfe dafür, dass Ihr Euch heraushalten wollt. Aber wenn wir einen aussichtslosen Krieg führen, dann liegt es nicht daran, dass der Laird in der Überzahl gegen gute Menschen ist. Es liegt daran, dass zu viele gute Leute sich nicht erheben.

Richtet den Mädchen meine Grüße aus.

-Alpert

Diese Monstrositäten dürfen nicht verbrannt oder zerstückelt werden; sie werden auf Befehl des Lairds als Mahnung ausgestellt. Stapelt sie an einem kalten und dunklen Ort auf und lasst sie modern.

Die Eule kann kaum noch als Stamm bezeichnet werden. Unsere Krieger brechen in Scharen zur Stadt auf. Von denen, die noch bleiben, sind zu viele von Wut über den Sturz des Arreats gepackt. Sie schlafen kaum und wachen mit Schaum vor dem Mund auf, bereit sich auf den ersten Menschen zu stürzen, der ihnen unterkommt. Hier kann nichts wachsen – weder Nahrung noch Familien. Doch dieses Land endgültig zu verlassen hieße unseren Tod einzugestehen. Und eher würde ich mein Volk in den Wahnsinn führen als den Tod.

-Vargild

Seitdem das Versteck angegriffen wurde, habe ich schon mehrmals eine zäh aussehende Gestalt daran vorbeigehen sehen. Läuft einfach durch die Tunnel und schaut hinein. Sie trägt Knochen um den Hals. Behaltet sie im Auge. Sie hat nichts Gutes im Sinn.

-Ein Freund

Regeln der Guten Ordnung

Die Grauen Quartiere unterliegen allen Gesetzen von Stahlbruch, ohne Disput oder Berufung.

Die Bewohner der Quartiere dürfen Stahlbruch nicht frei betreten.

Beherbergt nicht diejenigen, die in Stahlbruch Gewalttaten oder Diebstahl begangen haben.

Begeht keine Gewalttaten oder Diebstahl gegen Eure Nachbarn, es sei denn, dies wurde von einem Magistrat von Stahlbruch als gerecht erklärt.

Verleumdet nicht den Glauben der Zakarum oder den Laird von Stahlbruch.

Mitglieder der barbarischen Stämme müssen die Wachen umgehend über ihre Anwesenheit in den Quartieren informieren.

Diejenigen, die vom Sturmwahnsinn vergiftet sind, müssen außerhalb der Quartiere bleiben und sich schriftlich an Stahlbruch wenden.

Wenn Ihr von einem Verstoß gegen diese Gesetze erfahrt, informiert einen Wächter an den Toren von Stahlbruch und sorgt für Gerechtigkeit.

XIm Auftrag des Lairds von Stahlbruch und der Quartiere außerhalb

Solltet Ihr einen vom Sturmwahnsinn verfluchten antreffen, ob lebendig oder tot, benachrichtigt umgehend ein Mitglied der Wache. Diejenigen, die wie Dämonen wüten, werden von unseren Mauern ferngehalten und getötet; verfluchte Leichen werden eingesammelt und verbrannt. Kein Dämon ist je durch die Tore von Stahlbruch gelangt und keiner wird es jemals tun, denn das Licht beschützt die Gläubigen im Inneren.

Im Auftrag des Lairds von Stahlbruch und der Quartiere außerhalb

Banditen sind heute durchgekommen und haben alles mitgenommen. Das ist bereits das dritte Mal in dieser Woche. Wenn sie einen Laib schimmliges Brot wollen, können sie es haben. Immerhin haben sie niemanden von uns verprügelt. Callum hat gelernt, sich zu benehmen und so zu tun, als wäre niemand hier. Das hilft.

Die Wachen eilen herbei, wenn sie von einem Barbaren oder einem der Leute des Wachtmeisters in den Quartieren hören, aber das Weinen der Kleinen hat sie noch nie auf den Plan gerufen. Sie haben den Banditen die Herrschaft über diesen Ort überlassen.

Blair drüben im Elendsviertel ist so krank vom Sturm, dass die Banditen sie in Ruhe lassen. Das krächzende Geräusch, das sie zu jeder Stunde von sich gibt... es ist unheimlich, aber es funktioniert. Vielleicht sollte ich es auf ihre Weise versuchen.

Licht, gib mir die Stärke, meine Eitelkeit hinter mir zu lassen und standhaft zu bleiben, egal was kommt. Die Menschen, die zu mir kommen, wurden von solchen Qualen heimgesucht, mit rötlichen Pusteln auf ihrer Haut und blutigen Adern in ihren Augen, dass ich es kaum ertragen kann, sie anzusehen. Doch sehen muss ich, denn „wer kann denen dienen, die er fürchtet?“ Ich werde alles teilen, was ich habe – mein Essen und das bisschen Zuflucht, das wir im Keller der Kirche finden können. Und wenn ich mich nicht von ihnen abwende, bete ich, dass ich eines Tages vor mir nicht mehr von Krankheit geplagte Menschen sehe, sondern einfach nur meine Brüder und Schwestern.

-Vater Benford

Es kann nie genug Blut für Ihn geben. Doch Er sieht, dass wir es versuchen, und unsere Bemühungen besänftigen Ihn.

Bedauert die Begünstigten, aber beneidet sie auch. Sie sind die ersten, die Seine Zähne spüren. Wir, die Ihm am besten dienen, müssen unsere Integrität wahren und uns selbst den Aufstieg verweigern.

Hier gibt es viele Verrückte, aber das macht mir keine Angst. Wir werden sowieso alle sterben. Da kann ich genauso gut auf meine Weise sterben.

Folgt dem Blut und Ihr werdet Eure Beute haben. Diejenigen, die es frei vergießen, sind meist entweder Monster oder umwerben sie.

Bleibt wachsam bezüglich Eures Blutes, damit Ihr stets die Wahrheit über Euren Zustand und die Schnelligkeit Eures Verfalls kennt. Fehlgeleitetes Vertrauen in Euch selbst ist die Mutter der Monster.

Die Macht in Eurem Blut ist eine furchterregende Waffe. Wenn Ihr Euren Blutdurst an den Unschuldigen stillt, wird der Fluch erst davon trinken, und dann auch von Euch.

Fernam ist schon lange von Gea Kul fortgegangen, und der Annulet kann nicht behaupten, für ihn zu sprechen. Dem ersten unseres Namens und dem großen Kapitelhaus gebührt Euer Dank – aber niemals Eure Unterwürfigkeit.

Der Sklave:

Eine Person, die durch die vampirische Seuche monströs wird. Langlebig. Genährt von Blut.

Fähig, den Fluch eines Vampirs zu verbreiten und kaum fähig, sich dem Willen einer solchen Kreatur zu widersetzen.

Wenn ein Sklave in den frühesten Stadien der Verwandlung aufgefunden wird, können wir den Fluch mit einem Initiationsritual verzögern – jedoch nur mit schriftlicher Genehmigung des Kapitelmeisters. Der Fluch ereilt uns schlussendlich alle, selbst diejenigen, die überleben.

Die Ritter des Kapitelhauses in Gea Kul sehen sich als Soldaten in einem Krieg gegen endlose Übel. Nun kämpfen sie sowohl gegen Dämonen als auch gegen Vampire.

Thys lässt sich nicht so leicht ablenken. Thys marschiert nicht in die Schlacht. Thys beobachtet. Unser Krieg gilt der Seele unserer Brüder und Schwestern.

Lobet und gedenket Gresmar, der die Räuber der roten Einöde erschlug und in die Schlucht des Nestkaps sprang, als er dem Blutrausch des Fluchs erlag, der auf ihm lastete.

Lobet und gedenket Branca, die die Dunkelheit vierundzwanzig Jahre lang in Schach hielt und sich bei den ersten Anzeichen des Fluchs allein in Thys einsperrte, damit ihr Übel sicher von ihren Kameraden ausgelöscht werden konnte. Mögen wir alle mit solcher Würde dahinscheiden.

Weint um Eure Kameraden, die dem Fluch erliegen, doch bedenkt, dass nur Ihr ihre Gräueltaten verhindern könnt. Je schneller ihr Ende kommt, desto wahrhaftiger bleibt ihr Gelübde für alle Ewigkeit.

Seid vorsichtig mit dem Kaliber aller, die Ihr in unser Kapitel aufnehmen wollt. Die Gebissenen und Verwandelten sind bereits tot und es ist kein heiliges Wunder, einem Leichnam dabei zu helfen, am Leben festzuhalten. In Thys sind wir bewusst nur wenige.

Ich verpflichte mich hiermit als amtierender Kapitelmeister von Thys. Ich habe die Gefallenen seit meinen ersten Wochen als Novize bekämpft und bin länger als ein ganzes Leben durch die Dünen gewandert. Ich werde niemals meine Augen vor der Dunkelheit in meinen Gefährten oder in mir selbst verschließen. Dies ist ein Eid in Tinte, aber sollte jemand hieran Zweifel haben, werde ich ihn mit Blut niederschreiben.

-Mariki

Fernams Ritual hat uns allen eine zweite Chance im Leben gegeben. Doch es ist nur eine Chance. Seine Macht ist launisch. Manche behalten jahrzehntelang die Kontrolle – andere nur wenige Tage. Stellt sicher, dass Eure Augenblicke kostbar sind.

In meiner Zeit habe ich fast hundert Initiationsrituale geleitet. Eine Handvoll Initianden hat überlebt und ist zu wahren Rittern des Ordens geworden – in Gea Kul, Thys und anderswo. Die Misserfolge überwiegen gegenüber den Erfolgen, wie es bei uns immer der Fall ist. Seid vorsichtig. Führt das Ritual niemals allein durch, es sei denn, Ihr habt keine andere Wahl.

-Mariki

Fernam hieß seine Ritter im Schatten bleiben, verborgen vor dem gemeinen Volk – vor ihrer Rache, aber vor allem vor ihrer Zerbrechlichkeit. Sollten wir zu einer Bedrohung für sie werden, wird jedes unserer Gelübde zur Lüge. Thys bewahrt unseren eigenen Zufluchtsort, ungeachtet der Edikte des Annulets.

Der Vampir:

Geboren aus der Nacht in einem vergangenen Zeitalter. Dazu verdammt, nach Blut zu dürsten.

Schwer dauerhaft zu töten. Verbreitet seinen Fluch wie eine Seuche.

Diejenigen, die er beißt, werden zu Sklaven und verbreiten seine dunkle Bindung weiter. Wir sind ihren Gelüsten ausgeliefert; wenn sie nicht vernichtet werden, werden sie die Menschheit verschlingen.

Bellon, ich benötige erneut Eure Fähigkeiten. Es gibt eine Bedrohung in den Außenbezirken, die das Vieh zerfleischt und den einfachen Leuten heillose Furcht einflößt. Ich habe einige Leute vom Heidevolk geschickt, aber sie sind unzuverlässig. Diese Sache muss geklärt werden, bevor sich noch jemand entscheidet, unsere Ländereien zu verlassen. Schreibt so bald wie möglich. Ich werde kommen und Euch verabschieden.

-Edelard

Aus Eurer fehlenden Reaktion schließe ich, dass Ihr die Richtigkeit meines Vorschlags erkennt. Bellon wird nur solange weg sein, wie es nötig ist, und ich werde sicherstellen, dass Ihr nicht zu Schaden kommt, während er der Verteidigung des Reiches dient. Wisset, dass Ihr immer in Sicherheit sein werdet, solange ich bei Euch bin, und dass ich dafür sorgen werde, dass es Euch an nichts fehlt.

-Edelard

Ich wünschte, es wären nur Wölfe. Diese Wesen gehen wie Menschen; mir wurde gesagt, dass sie ihre Nägel über den Boden schleifen, bis sie splittern. Ihre Haut ist ausgedörrt und sie stinken. Aber sie bluten. Ich weiß, dass Ihr sicherlich über ausgezeichnete Kampffertigkeiten verfügt, aber ich habe etwas, das Euch dabei helfen wird, sie niederzustrecken.

-Edelard

Cathrien, ich bitte vielmals dafür um Entschuldigung, dass ich mir Euren Gemahl ausgeborgt habe. Das Heidevolk fürchtet sich vor diesen Monstern und das Anwesen wird keinen Exodus überleben. Nicht jeder hat die Mittel, sich zu schützen, und diejenigen von uns, die in der Tat viel haben, sind verpflichtet, großzügig in ihrer Verteidigung zu sein, wie wir es in allen anderen Bereichen des Lebens sind.

-Edelard

Wenn die Unholde tot sind, bringt mir den Beweis. Fünf Gold für jedes Ohr oder 20 für einen Schädel mit Fleisch daran. Ihr könnt Euren Namen einritzen, wenn Ihr wollt – es wird ein prächtiges Ausstellungsstück abgeben.

-Lord Edelard

Wenn die Unholde tot sind, bringt mir den Beweis. Fünf Gold für jedes Ohr oder 20 für einen Schädel mit Fleisch daran. Ihr könnt Euren Namen einritzen, wenn Ihr wollt – es wird ein prächtiges Ausstellungsstück abgeben.

-Lord Edelard

Wenn die Unholde tot sind, bringt mir den Beweis. Fünf Gold für jedes Ohr oder 20 für einen Schädel mit Fleisch daran. Ihr könnt Euren Namen einritzen, wenn Ihr wollt – es wird ein prächtiges Ausstellungsstück abgeben.

-Lord Edelard

Bei dieser Erinnerung gelobe ich.

Möge sie mich gegen meine Feinde stärken.

Möge sie mich in meiner Dunkelheit beruhigen.

Möge sie mich stützen, wenn die Welt im Blut versinkt.

Möge sie mich erneuern, wenn ich am Ende bin.

Ewig werde ich die Gelübde ehren.

Peth,

es scheint, das Szepter hat Vataos zur Verzweiflung getrieben. Die Skorpione suchen nach Waffen, um der Macht des Szepters entgegenzuwirken.

Ich werde mich Vataos stellen, aber Ihr dürft nicht zulassen, dass die Skorpione die Macht des wahnsinnigen Magiers erhalten.

Was Zov betrifft, stellt sicher, dass er keine Probleme macht.

X- Tabri

Terminus Verbindung 606: Fehlschlag.

Terminus Verbindung 607: Fehlschlag.

Terminus Verbindung 608: Fehlschlag.

Warum endet jeder Test mit einem Fehlschlag? Es muss eine Möglichkeit geben, sich mit dem Archiv zu verbinden. Ich werde mein Archiv nicht für immer aufgeben. Vielleicht im Reich der Schatten...

Terminus Verbindung 1001: Fehlschlag.

Ich darf keine weitere Zeit mit dieser Portalvorrichtung verschwenden. Das Heil der Menschheit wartet. Wenn dieses Archiv verrotten muss, um die Menschheit zu retten, möge es so sein.

Er ist wieder aktiv und doch wird seine Spur mit jedem Mal, das ich sie aufnehme, kälter. Ein abgelegenes Dorf in Khanduras. Die südlichen Dünen von Aranoch. Es gibt keine Muster, keine Überreste, nur kalte Umrisse, in denen einst Leichen lagen. Ich muss in die Sterne schauen... und meine Erinnerungen durchsuchen. Wie viele werden in der Zwischenzeit noch sterben?

Die Magier von Taan glauben seit jeher, dass wir hinter den Sternen am Himmel die andersweltlichen Reiche sehen können. Das Astrale hinterlässt unsichtbare Muster auf dem Land - Rückstände der Mächte, die sich durch unsere Welt bewegen. Diese Erkenntnis ist kaum abzustreiten... aber ist es nicht seltsam, dass ihre „Ley-Linien“ so schwer aufzuzeichnen sind? Es ist, als hätte die Asche des Arreat den Himmel verdunkelt. Das Licht der Sterne kann uns kaum noch erreichen, geschweige denn können wir es deuten. Oder vielleicht gibt es eine einfachere Antwort: Die Taan leiden unter Wahnvorstellungen und sie glauben an eine Tradition, die sie selbst kaum verstehen. Das scheint mir wahrscheinlicher.

Beurteilung, Schüler im ersten Jahr der Vorhersage

Meguin – 1 Stunde, 3 verpasste Pfeile

Jiya – 3 Stunden, 7 verpasste Pfeile

Qi – 4 Stunden, 19 verpasste Pfeile

Ehrlich gesagt solltet ihr alle beschämt über diese Ergebnisse sein. Frühen haben wir Anhänger ausgeschlossen, die in einer Übungsstunde nicht all ihre Pfeile vorhersagen und abwehren konnten. Ich selbst konnte drei Tage der perfekten Abwehr vorweisen. Der abtrünnige Karshun hat einmal sieben Tage vollbracht und selbst ihn schickten wir ohne einen weiteren Gedanken aus dem Turm. Wollt ihr wirklich so weitermachen? Denkt darüber ernsthaft nach. Und dann strengt euch mehr an.

-Sunithi

Es ist die Bürde der Taan, mehr zu sehen als alle anderen. Einsicht ins Chaos zu bringen. Aber wir können es nicht, nicht ohne Jahrzehnte voller Duelle und Beweise und Prüfungen, Prüfungen und noch mehr Prüfungen, bis unsere Rücken krumm und unsere Augen überreizt sind. Nur weil die Meister verlangen, dass alle so leiden, wie sie es taten.

Ich hörte ein Gerücht, dass vor nicht allzu langer Zeit ein paar Schüler im fünften Jahr ein Artefakt geschaffen haben, das seinen Träger überall hinblicken ließ – selbst ins Jenseits, durch die Sterne hindurch. Stell sich das einer vor. Ein Auge auf diesem elenden alten Turm, das andere blickt in den Himmel.

Natürlich wurden sie verbannt. Ich frage mich, ob ihre Arbeit noch irgendwo verborgen liegt.

Bericht des Arkanistenrats

Mit dem ersten Sternenlicht griff der Exilant Othva das westliche Archiv an, um sich Zugang zur Astralblüte zu verschaffen. Das dritte Gefäß blieb versiegelt. Der Exilant manipulierte die Astralblüte, verletzte die Wachen des Hocharkanisten und erschlug Chakku.

Verzeiht, dass ich meine Gefühle in einen offiziellen Bericht einfließen lasse, aber es muss sein. Solch ein Blutvergießen ist unter uns noch nie dagewesen. Nach dem ersten „Vorfall“ mit der Astralblüte entschied der Arkanistenrat, alle Beteiligten zu verbannen. Und dies war nicht ausreichend. Unser Urteil war schwach, und nun sehen wir uns mit dem Resultat konfrontiert.

-Mhar

Verbindung zum Jenseits

Einige der alten Skatsimi predigten – gewöhnlich bevor sie von Inquisitoren lebendig verbrannt wurden – von einem Teil der Menschheit, den sie als essenziell bezeichneten. „Wir vor dem Leben, wir nach dem Tode.“ Das ist nicht der verfallende Schrecken gebundener Geister oder auferstandener Leichen, sondern ein Quell der Energie. Haltet Eure Einwände zurück, und lasst es mich, um des Arguments willen, eine Seele nennen.

Wird die Seele erschaffen, im Laufe des Lebens aufgelöst und neu geboren, wenn wir sterben? Oder bewegt sie sich durch die Welt, erschafft uns, schafft uns ab und zieht dann weiter? Ich plädiere für Letzteres. Und wenn die Seele jenseits von uns existieren kann, so vernachlässigen wir sie, obgleich sie viel weiter reichen kann als wir. Warum übersenden wir unsere Sinne, wenn wir uns selbst übersenden können? Die Seele kann Orte sehen, die wir nicht sehen, an Orte gehen und sogar an Orten wohnen, die wir nicht erreichen, wenn wir ihr nur eine Verbindung zum Jenseits ermöglichen und ein Mittel zur Rückkehr.

Dies ist ein Grundprinzip für eine längere, dauerhafte Astralreise, wenn die Feigen und Schwachen unter uns es nicht im Keim ersticken.

-Tiefenauge Cabratto

Basims Forschungen zufolge erfordert die Verwendung des Spiegels absolute Klarheit über den Zweck. Energie wird vom Spiegel auf den Benutzer übertragen, der sich auf etwaige verbleibende Reuen in Verbindung mit dem Geist konzentrieren muss, den er zu beschwören hofft.

Der beste Ort für das Ritual ist sicherlich ein Ort von Bedeutung sowohl für den Spiegelträger als auch für den Verstorbenen. Natürlich habe ich das Grab gewählt, wo sie beerdigt ist.

Mutter,

Ich wünschte, du würdest verstehen, wie sehr es mich verletzt hat, dass du dich selbst zum Ziel solchen Gespötts gemacht hast. Ich war wütend, und meine Ausbildung hat mich skeptisch werden lassen, aber es tut mir leid, dass dieser Zweifel unsere Beziehung zerstört hat.

Wenn dieser Spiegel wirklich ein Fenster in das Reich der Toten ist, habe ich vielleicht endlich die Gelegenheit, mich zu entschuldigen.