The Witcher 4 Technik: Unreal Engine 5, Tech-Demo und 60 FPS

Am 21. März 2022 kündigte CD PROJEKT RED nicht nur ein neues Witcher-Spiel an, sondern auch einen Technikwechsel: Die neue Saga entsteht auf der Unreal Engine 5. Seit The Witcher 2 (2011) hatte das Studio seine eigene REDengine genutzt. Die Zusammenarbeit mit Epic Games ist als „multi-year strategic partnership“ angelegt und umfasst laut Pressemitteilung nicht nur die Lizenz, sondern auch die technische Weiterentwicklung der Unreal Engine 5 und gegebenenfalls künftiger Versionen. Hauptziel: die Engine für offene Welten zuzuschneiden, beginnend mit dem nächsten Witcher-Spiel.

CTO Paweł Zawodny begründete den Schritt damit, dass CDPR früher viel Kraft darauf verwendet habe, die REDengine für jedes neue Spiel weiterzuentwickeln. Die Partnerschaft solle Entwicklung planbarer und effizienter machen. Michał Nowakowski widersprach im September 2026 der verbreiteten Annahme, der Wechsel habe mit den technischen Problemen von Cyberpunk 2077 zu tun: „the issue with Cyberpunk was not really REDengine itself.“ Der Traum der Firma sei nie gewesen, Technik zu bauen. Laut Nowakowski arbeitet CDPR als einziges Studio außer Epic selbst im Inneren der „black box“ der Engine mit.

Nicht belegt ist eine angebliche Laufzeit des Vertrags von 15 Jahren – in der Pressemitteilung steht dazu nichts. Wie gut die REDengine in Cyberpunk 2077 funktioniert, kannst du in unserem Cyberpunk-2077-Bereich sehen.

Mit der Witcher-4-Tech-Demo eröffnete Epic am 3. Juni 2025 die Keynote „State of Unreal“ auf dem Unreal Fest in Orlando – live auf der Bühne. Ciri reitet mit ihrer Stute Kelpie durch die schroffen Berge und dichten Wälder von Kovir bis in die belebte Hafenstadt Valdrest, unterwegs mitten in einem gefährlichen Monsterauftrag. Kovir ist dabei keine reine Kulisse: Laut CDPR hat die Region in The Witcher 4 ihren allerersten Auftritt in der Spielreihe.

Die Demo lief auf einer normalen PlayStation 5 mit 60 Bildern pro Sekunde; Epic ergänzt „with raytracing“. Laut CDPR wird die gezeigte Technik auf allen Plattformen unterstützt, für die das Spiel erscheint. Am selben Tag erschien Unreal Engine 5.6, in der ein Teil der Werkzeuge allen Entwicklern zur Verfügung steht.

Sebastian Kalemba beschreibt im PlayStation Blog eine Szene, die viele im Gedächtnis behalten haben: Ciri rempelt auf dem Markt einen Mann mit einer Kiste Äpfel an. Er verliert den Halt, die Äpfel rollen den Hang hinunter und lösen ungeskriptete Kettenreaktionen aus – Kinder rennen los, um einen zu stehlen, Schweine suchen ein frühes Mittagessen. Außerdem zeigt die Demo einen Mantikor. Die Tech-Demo gibt es in voller Länge auf unserer Seite Trailer.

CD PROJEKT RED, Epic und der PlayStation Blog nennen sechs Bausteine:

• Unreal Animation Framework: lässt viele Figuren in belebten Szenen natürlich wirken. Als Beispiel nennt Kalemba die Band auf der Bühne in Valdrest, durch die deutlich mehr Figuren gleichzeitig auf dem Bildschirm sind.
• Nanite Foliage: füllt Wälder und Felder mit dichter Vegetation, etwa Bäumen mit einzelnen Ästen, die sich im Wind bewegen. Epic hat das System mit Unreal Engine 5.7 am 12. November 2025 als experimentelle Funktion veröffentlicht.
• MetaHuman und Mass AI: realistische Menschen in großen Mengen. Das datengetriebene Mass-System steuert laut Kalemba Tausende Figuren bei geringen Leistungskosten.
• FastGeo Streaming: lädt statische Geometrie schnell nach, damit die Welt flüssig erscheint. CDPR hat es gemeinsam mit Epic entwickelt; in Unreal Engine 5.6 steckt es als Fast Geometry Streaming Plugin.
• ML Deformer: lässt Kelpies Muskeln genau arbeiten und sich bewegen, ohne viel Rechenleistung zu kosten.
• Chaos Cloth: die Stoffsimulation, die Epic in der Videobeschreibung hervorhebt – in der Demo etwa an den Kleidern der Menschen zu sehen.

Epic hat zu mehreren dieser Themen Fachvorträge veröffentlicht, darunter „The Road to 60 fps in The Witcher 4 Unreal Engine 5 Tech Demo“ und Vorträge zu Streaming, Animation, Vegetation und prozeduraler Erzeugung zur Laufzeit. Sie richten sich an Entwickler und zeigen, wie viel Arbeit in der Demo steckt.

CD PROJEKT RED wiederholt es bei jeder Gelegenheit: Die Demo zeigt Technik, nicht das fertige Spiel. Auf thewitcher.com heißt es „Keep in mind this isn’t gameplay of The Witcher 4 itself“, ein Sprecher sagte GameSpot, es sei „a first look at the cutting-edge technology powering The Witcher 4 – but not The Witcher 4 itself“. Jan Hermanowicz, Engineering and Production Manager, zog dabei ausdrücklich eine Lehre aus dem Start von Cyberpunk 2077: „We’re not calling this gameplay, we’re not pretending that this is the actual game.“

Charles Tremblay, VP Technology, nannte im Interview mit Digital Foundry die Lücken offen: Es sei nicht die ganze Spielschleife umgesetzt, es gebe keinen Kampf, und vieles funktioniere noch nicht. Die Demo zeige aber, wohin das Team mit The Witcher 4 wolle.

Was davon ins Spiel kommt, deutete CDPR später an. Im Bericht zum ersten Halbjahr 2025 heißt es, das Ziel sei nicht einfach ein weiteres Spiel mit der Unreal Engine, sondern neue Möglichkeiten bei Immersion, Interaktivität und Weltenbau. Im März 2026 sagte Nowakowski, die meisten neuen Leute im Team würden helfen, die Lösungen aus der Tech-Demo „across the entire game“ umzusetzen.

Bei früheren Spielen hat CD PROJEKT RED zuerst für den PC entwickelt und die Technik danach für Konsolen herunterskaliert. Bei The Witcher 4 dreht das Team die Reihenfolge um. Tremblay sagte im Juni 2025, man habe in der Vergangenheit „so many problems“ gehabt und wolle diesmal „more of a console first development“. Das erklärte Ziel sind 60 Bilder pro Sekunde statt 30 – zugesagt ist das aber nicht: „It’s too early to say if we manage to nail it.“

Die größte Hürde sieht Tremblay bei der Xbox Series S. Dort seien 60 FPS „definitely … extremely challenging“, und an dieser Konsole habe das Team noch kaum gearbeitet. Wie weit die Grafik auf starken PCs über die PS5 hinaus skaliert, war Thema des Interviews – Zusagen dazu gibt es keine.

Im August 2026 sagte Nowakowski, der aktuelle Stand des Spiels laufe auf allen Zielplattformen: „You can launch it on PC. You can launch it on PS5. You can launch it on Xbox Series X, and it’s going to run.“ Im Halbjahres-Call am 2. September 2026 schränkte er ein, das heiße nicht, dass das Spiel schon alle Inhalte habe. Welche Plattformen bestätigt sind, steht unter Plattformen.

Zur Game Developers Conference am 10. März 2026 kündigte NVIDIA an, gemeinsam mit CD PROJEKT RED ein neues Vegetationssystem auf Basis von RTX Mega Geometry in The Witcher 4 einzubauen. Es bringt ein eigenes Detailstufen-System für Pflanzen mit, aktualisiert Szenen nur dort, wo nötig, und spart so Speicher und Rechenzeit. Rendering Engineer Cezary Bella verspricht damit „fully path traced forests“. Für welche Grafikkarten das gilt und ob es eine Pfadverfolgung wie in Cyberpunk 2077 geben wird, ist nicht angekündigt.

NVIDIA arbeitet schon länger mit dem Team zusammen: Der Reveal-Trailer vom Dezember 2024 wurde laut CDPR auf einer damals unangekündigten GeForce-RTX-Grafikkarte vorgerendert. Medien berichteten nach der CES 2025, NVIDIA habe dafür die RTX 5090 genannt; diese Angabe haben wir nur aus zweiter Hand. Leistungswerte einzelner Grafikkarten in der GDC-Demo, die im Netz kursieren, stammen nicht von NVIDIA oder CDPR.

Nach dem Wechsel befürchteten manche Fans, The Witcher 4 werde aussehen wie viele andere Unreal-Spiele. Nowakowski hält dagegen: „we’re not going to be“. Man werde sich abheben, das Spiel solle sich weiter wie ein CDPR-Spiel anfühlen, und die Technik unter der Haube sei für Fans am Ende „irrelevant“. Julius Girbig, Senior Technical Animator, sagte nach der Demo, beim Wechsel sei nichts verloren gegangen – eine Engine sei im Grunde nur ein Werkzeugkasten.

Deutlich verändert hat sich die Arbeit an Figuren. Laut Animation Director Maciej Pietras war die Tech-Demo das erste Mal, dass CDPR Performance Capture genutzt hat, also Gesicht, Stimme und Körper gleichzeitig aufnimmt. In Witcher 3 seien Gesichtsanimationen noch von Hand mit Keyframes entstanden, die Lippenbewegungen in Dialogen wurden aus der Sprachaufnahme erzeugt. Für The Witcher 4 hält Pietras Performance Capture für unverzichtbar: Man solle Ciris Gefühle nicht nur hören, sondern in ihrem Gesicht sehen. Die Richtung beschreibt das Team als „stylized realism“. Wie sich das auf das Spielgefühl auswirkt, steht unter Spielmechaniken.

Ende Februar 2026 meldeten mehrere Seiten, The Witcher 4 werde auf dem Unreal Fest im Juni 2026 zu sehen sein. Das war ein Missverständnis aus dem AnsweRED-Podcast: Pietras meinte die Demo von 2025, CDPR stellte das Anfang März klar. Auf dem Unreal Fest in Chicago (16. bis 18. Juni 2026) erschien Unreal Engine 5.8, laut Berichten kündigte Epic außerdem Unreal Engine 6 an – The Witcher 4 kam in der Keynote nicht vor.

Ob The Witcher 4 auf Unreal Engine 6 umsteigt, hat CD PROJEKT RED nicht gesagt. Bekannt ist nur, dass die Partnerschaft von 2022 ausdrücklich auch künftige Versionen der Engine einschließen kann. Neue technische Angaben ergänzen wir hier mit Datum.