Das Herz des Waldes

Geralts erste Spur? Ein brutal zugerichteter Leichnam. Die Dörfler waren sich einig, dass der Geist des Waldes den Mann umgebracht hatte - doch ihre Behauptungen hinsichtlich des Motivs des Geistes hätten unterschiedlicher nicht sein können. Die Älteren beharrten darauf, dass der Geist seit Generationen für das Dorf gesorgt hatte und es nunmehr dafür bestrafe, den Pakt mit ihm gebrochen zu haben. Die Jungen glaubten vielmehr, dass der Geist des Waldes eine brutale Kreatur war, die zu ihrem Vergnügen tötete und die man besser loswerden sollte, anstatt sie anzubeten.

Geralt versprach seine Hilfe bei ihrem Problem, ohne zu wissen, welche Seite richtig lag. Er beschloss, dass es zunächst herauszufinden galt, wer dieser Geist des Waldes eigentlich war und was ihn zum Töten gebracht hatte.

Fayrlunds angeblicher Schutzgeist entpuppte sich als Waldschrat: ein so seltenes wie gefährliches Monster, das Tieren, Pflanzen und - wie sich bald erwies - sogar Menschen seinen Willen aufzwingen konnte. Seit Generationen hatten die Dörfler ihn angebetet und ihm geopfert, und die ganze Zeit hatte er von ihrer Lebenskraft gezehrt - ein Parasit, der sich als Wächter ausgab. Eine Gruppe junger Krieger, geführt von einem gewissen Sven, stellte die alte Ordnung in Frage und bat Geralt, sich des Monsters auf Hexerart anzunehmen. Geralt willigte ein. Während er der Spur des Waldschrats folgte, beschloss Sven, die neue Ära selbst einzuläuten, indem er alle Alten im Dorf ermordete. Geralt kehrte zu spät ins Dorf zurück, um das brudermörderische Blutvergießen noch verhindern zu können. So nahm er seine Belohnung von einem Mann entgegen, der an einem Tag mehr Leute ermordet hatte als das Monster in all den Jahren, und verließ das Dorf, ohne es eines Blickes zu würdigen.

Geralt machte bei seinen Nachforschungen rasch zwei Entdeckungen. Erstens entpuppte sich der Geist des Waldes als Waldschrat - ein seltenes, Hexern jedoch bekanntes Monster. Zweitens erfuhr Geralt zu seiner Überraschung, dass die Bestie dem Dorf Fayrlund tatsächlich geholfen und die Dörfler in dunklen Ritualen zu unvergleichlichen Jägern und Kriegern gemacht hatte. Wer die Proben nicht überstanden hatte, war nicht aus den Wäldern zurückgekehrt - ihre Leben waren der Preis, den das Monster forderte. Der Waldschrat war so mit dem Dorf verwachsen und so sehr zu dessen Teil geworden, dass Geralt es für sicherer hielt, den alten Pakt mit ihm zu erneuern, statt ihn zu töten. Doch die Dorfjugend weigerte sich, die alte Ordnung beizubehalten. Sie war zwar nicht mutig genug, den verhassten Geist des Waldes selbst zu töten, doch für einen Aufstand gegen die Alten, die ihn anbeteten, reichte ihr Mumm. Geralt verließ das Dorf, bevor das Blutvergießen begann. Schließlich beschützen Hexer die Menschen vor Monstern, nicht voreinander.

Geralt machte bei seinen Nachforschungen rasch zwei Entdeckungen. Erstens entpuppte sich der Geist des Waldes als Waldschrat - ein seltenes, Hexern jedoch bekanntes Monster. Zweitens erfuhr Geralt zu seiner Überraschung, dass die Bestie dem Dorf Fayrlund tatsächlich geholfen und die Jäger und Krieger in den nahen Wäldern ausgebildet hatte - wenngleich sie dafür eine Bezahlung in Menschenleben gefordert hatte. Dennoch befand der Hexer es für besser, den alten Pakt zwischen dem Dorf und dem Waldschrat zu erneuern, als das Monster zu töten. Harald, Anführer der Dorfältesten, belohnte Geralt dafür, die Traditionen bewahrt zu haben. Doch die Dorfjugend - angeführt von einem gewissen Sven - weigerte sich, die alte Ordnung beizubehalten. Sie waren zwar nicht mutig genug, den verhassten Geist des Waldes selbst zu töten, doch für einen Aufstand gegen die Alten, die ihn anbeteten, reichte ihr Mumm. Geralt fiel es wieder einmal zu, das geringere Übel zu wählen. Er verteidigte einige Männer, indem er andere tötete - vielleicht sogar mehr als das Monster, vor dem er sie hatte beschützen sollen.

Geralt erfuhr, dass ein Monster namens Geist des Waldes die Bewohner von Fayrlund terrorisierte. Die versprochene Belohnung überzeugte ihn, sich der Sache anzunehmen.

Auf einer der Inseln von Skellige hörte Geralt, wie eine Gruppe von Inselbewohnern den tragischen Tod eines gewissen Arnulf diskutierte. Der Hexer witterte einen Monsterauftrag und beschloss, sich der Sache anzunehmen.